Страница 178 из 223
Глава I. Эмили страдает
Миссис Элмазер, оставленная присматривать за домом Эмили в ее отсутствие и время от времени тяготившаяся своим одиночеством, подумывала, не взбодриться ли ей чашечкой чая, как вдруг к воротам коттеджа подъехал кеб. Раздался яростный звонок. Она открыла дверь и обнаружила на крыльце Эмили. Старой служанке хватило одного взгляда на дорогое, знакомое лицо.
– Господи, помоги! – воскликнула она. – Что стряслось?
Ни слова не ответив, Эмили ринулась в спальню, где умерла мисс Летиция. Миссис Элмазер застыла на пороге.
– Почему вы меня сюда привели? – спросила она.
– Почему вы не давали мне сюда войти?
– Когда же я не давала вам войти, мисс?
– Когда я приехала из школы, чтобы ухаживать за тетей. Ага, вспомнили! Правда ли – спрашиваю вас там, где умерла ваша старая хозяйка, – правда ли, что тетушка обманывала меня насчет смерти отца? Вы тоже знали?
Наступило мертвое молчание. Миссис Элмазер содрогнулась, рот ее приоткрылся, глаза обшаривали комнату с диким ужасом.
– Вам ее призрак сказал? – прошептала она. – Где призрак? Комната кружится, мисс, в ушах ветер свистит…
Эмили бросилась ее поддержать. Старая служанка упала в кресло и воздела в мольбе костлявые руки.
– Не пугайте меня… Отойдите!
Эмили подчинилась. Старуха утерла со лба холодный пот.
– Вы только что говорили о смерти своего отца, – выпалила она с отчаянной решимостью в голосе. – Так вот! Все мы знаем и скорбим… Ваш отец умер внезапно!
– Мой отец был убит в гостинице в Зеландии! И всю долгую дорогу до Лондона я страшилась в это поверить. Боже мой, теперь я знаю!
Произнеся эту тираду, Эмили взглянула на постель. Из-за мучительных воспоминаний о том, как тетушка себя выдала, комната стала ей ненавистна. Она выбежала вон. Дверь в гостиную была открыта. Войдя, она прошла мимо портрета отца, который тетушка повесила над камином, упала на диван и разрыдалась.
– Ах, отец! Мой дорогой, ласковый, любящий отец, мой первый, лучший, истинный друг – убит! Убит! О Господи, где была Твоя справедливость, где было Твое милосердие, когда он принял жуткую смерть?!
На плечо ей легла рука, и голос произнес:
– Тише, дитя мое! Богу виднее.
Эмили подняла взгляд и увидела над собой миссис Элмазер.
– Ах, бедняжка, – внезапно устыдилась она, – зря я вас напугала…
– Ничего, милая. Я стара и прожила тяжелую жизнь, а это хорошая школа. Я не жалуюсь. – Служанка умолкла и вновь задрожала. – Не знаю, поверите ли, если скажу, что я предупреждала свою несговорчивую хозяйку. Я ее предупреждала, стоя у гроба вашего отца! Сколько ни прячьте правду, говорила ей, наше дитя все равно узнает рано или поздно. Кто-то из нас точно доживет до этого дня. Вышло так, что дожила я – нет мне спасенья в могиле! Я хочу услышать все, не бойтесь меня напугать или обидеть. Я хочу услышать, как вы обо всем узнали, моя милая. Случайно или кто сказал?
Мыслями Эмили была далеко от миссис Элмазер. Она поднялась с дивана, прижав руки к ноющему сердцу.
– Долг всей моей жизни… Я думаю о долге всей моей жизни! Смотрите, я спокойна, я смирилась с тяжкой участью. Отныне память о моем дорогом отце не будет прежней! Я никогда не забуду о жутком преступлении, что осталось безнаказанным. Убийца скрылся от властей, но от меня ему не скрыться! – Она помолчала, глядя на миссис Элмазер с рассеянным видом. – Что вы сказали? Хотите услышать, как я узнала? Ну конечно! Садитесь, садитесь рядом, старый друг, и мысленно перенеситесь в Нидервудс. Албан Моррис…
Миссис Элмазер отпрянула с негодованием.
– Не поверю, что он причастен! Самый добрый, самый лучший мужчина на свете!
– Этот мужчина меньше всех на свете заслуживает доброго слова, – сурово отрезала Эмили.
– Да как у вас язык повернулся говорить такое!.. – воскликнула миссис Элмазер.
– Повернулся. Он завоевал мое участие и посмел вступить в сговор против меня, и вы знали! Он слышал, как я говорила о газетной статье про убийство отца – слышал, как я говорила о ней спокойно, беспечно, пребывая в невинной уверенности, что убили чужого человека, – и даже рта не раскрыл, чтобы предотвратить ужасное недоразумение! Он даже не сказал: давайте сменим тему, хватит с меня… Слышать о нем не желаю! Не дай бог покажется мне на глаза! Сделайте, как я велела: мысленно вернитесь в Нидервудс. Однажды ночью вы позволили Франсин де Сор вас напугать и бежали в сад. Молчите! Неужели вас нужно учить самообладанию в вашем-то возрасте?
– Я хочу знать, мисс Эмили, где Франсин де Сор сейчас?
– В загородном доме, из которого я уехала.
– Скажите, куда она отправится дальше? Обратно к мисс Лэд?
– Полагаю, да. А почему вас интересует, куда она подастся?
– Не буду перебивать, мисс. Я и правда убежала в сад. Догадываюсь, кто за мной последовал. Как она нашла нас с мистером Моррисом в темноте?
– По запаху табака. Она знала, что он курит, и видела, как вы встречались в тот день. Она последовала за запахом, услышала, о чем вы говорите, и повторила это мне. Ах, мой старый друг, злоба ревнивой девушки меня просветила, в то время как вы, моя няня, и он, меня любящий, оставили меня в темноте… Злоба поведала, как умер мой отец!
– Звучит обидно, мисс!
– Разве это не правда?
– Нет. Видит бог, я никогда не оставила бы вас в темноте, если бы ваша тетя меня послушала! Я умоляла, стоя на коленях, я предупреждала… Вам ли мне говорить, какой упрямицей была мисс Летиция? Она настояла на своем. Поставила меня перед выбором: либо я покину ее навсегда, либо сдамся. Я не спасовала бы ни перед кем на этом свете! Я и сама упрямая, как вы часто говорите. Вашей тетушке удалось меня переупрямить: я слишком ее любила, чтобы сказать нет. К тому же в первую очередь во всем виновата не она – ее к этому вынудил страх.
– Кто же ее напугал?
– Ваш крестный, известный лондонский хирург, в то время гостивший в доме.
– Сэр Ричард?
– Он самый. Сказал, что не ручается за последствия, если мы сообщим вам правду – вы тогда были очень больны. И он все устроил по-своему. Пошел с мисс Летицией на опознание, подчинил своей воле коронера и газетчиков, и те сохранили имя в тайне, позаботился о гробе, нанял могильщиков из Лондона, выписал свидетельство – кто же, как не он! Все преклонялись перед этим светилом!
– Разве слуги и соседи не задавали вопросов?