Пират. Война

Нагнала мужчин, краем глаза замечая, что матрос всё-таки держится рядом, хотя поддерживать такой темп с его ранами было непросто.

— Спасибо, капитан, вы не представляете как я вам благодарен... — начал он, словно не боялся окончательно сбить дыхание, но перебила мужчину на полуслове:

— Я согласилась взять тебя с собой, но брать в команду не намерена. Самое большее, что могу, — просто добросить тебя до первой жилой планеты. А дальше сам.

Прозвучало довольно жёстко, но матрос не расстроился. Сверкая фингалом, лишь кивнул, принимая такой ответ. Так мы и поднялись на корабль — молчаливой, увеличившейся в количестве группой. Быстро рассредоточились по своим местам. Свободный был полностью готов к отплытию.

Ждали только нас. Первым, что услышала, стоило только подняться на борт и вытряхнуть воду из сапогов, стало:

— Капитан! Как всё прошло? На этот раз у вас получилось? — радостно спросил Оник, придерживаясь рукой за канат, чтобы устоять на месте. Корабль ощутимо покачивало на волнах.

Оторвала взгляд от боцмана и посмотрела на ожидающих меня матросов. На всех, кто собрался встретить нас, несмотря на непогоду, кто ждал, как и я, положительного вердикта. Чувство, что тебя все нетерпеливо ждут, а ответить им нечего...

Не смогла бы описать им всё, что происходило внутри собрания. Сначала сдача преступника, затем отказ по моему предложению. А нет, по двум... Всё это только углубило внутреннюю пустоту. Матросы смотрели сияющими взорами, но постепенно успокаивались, замечая мой погасший взгляд. Смотрели так внимательно, что пришлось взять себя в руки. Они ни в чём не были виноваты.

Отрицательно покачала головой и улыбнулась шире, чем хотелось на самом деле.

— Нет, не в этот раз.

Очень хотелось сейчас уйти в каюту и дать себе время пережить неудачу. Но надо было сначала улететь отсюда, а уж потом я могла позволить себе несколько минут тоски, самобичевания и депрессии.

— Капитан. Мы верим в вас.

— У вас всё получится.

— Обязательно получится.

Матросы один за другим поддерживали меня, а я смогла лишь улыбнуться.

Мои вы хорошие.

— Простите, капитан... — произнёс Навазиш, глядя на меня очень виновато. — Нам не удалось удержать проверяющего. Они прорвались вниз и...

— Понимаю, — успокоила старпома. — Я и не надеялась, что в случае проверки нам удастся всё утаить. Только надеялась, что нам достанется толика удачи.

К сожалению, на этот раз удача не соблаговолила помочь нам скрыть следы ремонта.

— Готовы?

Спросила, становясь у штурвала просто для того, чтобы проинформировать команду об отплытии, хотя и без того прекрасно видела, что все уже готовы.

Поднесла ключ и сразу включила более широкую антигравитационную волну для большей устойчивости на воде. Отсюда взлететь было невозможно — сначала нужно выйти на открытое пространство. Вода всё стремительнее прибывала, захватывая всё больше поверхностей и заставляя нас поторопиться. Мы выплывали одними из последних, но я знала, что время ещё есть.

Порывистый ветер безжалостно трепал волосы. К счастью, дождь, льющий стеной, досюда пока не добирался, но внимания на это не обращала, сосредоточившись на стоящей передо мной задаче. Идти на вёслах было достаточно затратно, особенно на большой скорости, поэтому щит пока не врубала, решив сделать это позже. Рассчитывала сейчас только на манёвренность и собственный ход корабля.

— Поднять паруса!

Чтобы упростить себе путь, решила использовать паруса, которые явно заскучали без дела. Матросы живо разбежались, поднимаясь наверх и ловко разворачивая парусину, исполняя приказ. Но движение начала ещё до того, как они закончили всю работу.

Как только подняли второй парус, судно резко набрало скорость, чуть отбросив нас по инерции назад. Приходилось вести корабль очень осторожно, сохраняя максимальную скорость и проходя повороты так, чтобы не вписаться ни в один из них. Только бы успеть.

— Хватит двоих! — остановила матросов, когда они направились к следующей мачте, заранее понимая, что совсем скоро придётся убирать их обратно. Под куполом сделать это будет значительно проще.

Роб всё это время стоял рядом, что-то высматривая в инфовизоре. Мелкие капли воды начали долетать даже досюда, покрывая всё мелкой моросью и показывая, что мы всё ближе к открытой воде, но никого это не смущало.

Ветер практически оглушал, перекрывая остальные звуки и вынуждая постоянно повышать голос. Сам корабль всё выше поднимался над водой, заставляя многих бросать в мою сторону обеспокоенные взгляды.

— У нас осталось двадцать минут до закрытия окна! — предупредил штурман.

Уже прошло двадцать минут?

— Хватит! — ответила ему, покрепче удерживая штурвал. — Успеем...

И мы действительно успевали по всем расчётам, пулей выскочив из-под здания в самые последние мгновения и лишь чудом не задев приблизившийся потолок верхушкой мачты.

От былой высоты прекрасных архитектурных колонн почти ничего не осталось. Вода, как нам и рассказывали, очень быстро поднималась, скрывая в своей глубине всё, чем мы ещё недавно любовались. Слышала удивлённые возгласы матросов, которые не понимали, что происходит с водой. Звучали самые разные предположения, но правильного ответа так никто и не назвал.

Промокнув до нитки, мы проплыли ещё немного, приближаясь к самому удачному месту для взлёта. Уже хотела скомандовать поднять купол, как послышался крик:

— Капитан!! Там!! Смотрите!

Обернулась, с трудом ориентируясь на голос среди потоков воды и рёва ветра. Антигравитационная волна с трудом противостояла волнам, которые стремились опрокинуть нас в воду, но подниматься раньше времени было опасно. Для качественного взлёта нужно было либо делать это вертикально, что усложнялось шквалистым ветром, либо идти по дуге. В нашем случае именно второй вариант был самым правильным.

Видела, как один за другим взлетали остальные пираты, летя по кривым траекториям, сражаясь с ветром и исчезая высоко за пеленой дождя. Послышался раскат грома, однако не это привлекло всеобщее внимание. Посмотрела в ту сторону, куда указывал дозорный.

Поначалу не совсем поняла, что именно вижу: всё те же бушующие волны, водяная стена и где-то там, вдали, что-то тёмное, окружённое чем-то, словно сотканным из серого тумана. Несколько долгих секунд всматривалась в эту картину, прежде чем с удивлением поняла, кого вижу.

Чудовище.

Морской змей.

Тот самый, которого мы видели в музее.

Если для меня, Эхсана и Лысого, когда мы обернулись и поняли, кого видим перед собой, это стало небольшим удивлением от того, что сказки стали реальностью, то для несведущих зрелище огромного монстра стало поистине шокирующим.

Многие заголосили, ненадолго перекрывая шум ветра и волн, что ударяли о корпус, но сейчас удивление команды меня мало беспокоило. Я видела, что в этот самый миг монстр из глубин размером с наш корабль, потревоженный непогодой, нацелился на один из пиратских кораблей. На тот, что по какой-то причине отстал. Теперь чудовище захватывало его хвостом, обвивая корпус. И казалось, что хвост у него не один, а несколько...

Присмотрелась и поняла — змей был не один. Второй прятался под ним, сливаясь воедино, немного меньший по размеру, поэтому нам и было сложно понять, что происходит. Они своим серым цветом успешно маскировались под пелену дождя.

Бездна...

— Капитан! Что будем делать? Они скоро сожрут одного из нас! — раздался новый крик, но я и без того уже обдумывала, как поступить.

Видела, что команда чужого пиратского корабля пытается спастись, взлететь, выжимая всю возможную скорость, но щупальца не давали этого сделать. Они крепко держались за корпус, как за воздушного змея на верёвочке, не позволяя кораблю вырваться и утаскивая желанную добычу на глубину.