Пират. Война

— Что думаешь?

— Ты о чём? — повернулась к Эхсану, который смотрел на меня весёлыми глазами.

— Что Хороног притащил на этот раз?

Узнали мы это буквально через пару минут. Едва уловимо скрипнула дверь, и внутрь вошёл он сам — гордый Хороног в сопровождении крепких помощников, которые несли огромный свёрток. Было заметно, что двоим приходится непросто, но они старались, выполняя приказ своего капитана.

Это сразу привлекло внимание всего зала. Разговоры практически затихли в попытке понять, что именно притащили внутрь, но Хороног держал тайну до последнего, сохраняя невозмутимый вид и раздавая команды своим людям.

Будет демонстрировать лично Главам?

— Мне кажется, или он приволок сюда собственную статую?

Хихикнула, понимая, что Эхсан вполне мог оказаться прав, и сразу же сделала скучающее лицо — Хороног тут же посмотрел в мою сторону. На секунду задумался, дожидаясь, пока статую поставят в углу, а после целенаправленно направился к нашим местам, оставляя позади своих людей.

Эхсан тоже заметил приближение мужчины, потому замолк, невозмутимо наблюдая за ним. Подозревала, что сейчас разговор пойдёт о произошедшем на берегу, и не прогадала.

— Капитан Ибрис... — нарочито приветливо улыбнулся Хороног. — Весьма рад увидеться с вами на таком невероятном и столь же долгожданном Совете.

— И я... весьма рада, — улыбнулась в ответ.

Впрочем, по моему тону было понятно, что всё как раз наоборот.

Хороног чуть скис, но, не желая терять лицо в присутствии посторонних, которых с каждой минутой становилось всё больше, всё же произнёс то, ради чего подошёл:

— До меня дошли слухи о ранее произошедшем... — говорил он обеспокоенно и чуть грустно, с огромным сожалением. Но я не верила, что мужчину так уж расстроило случившееся. Скорее уж, его собственные последствия. Или их масштаб.

— Надеюсь, инцидент на берегу не сильно вас расстроил?

Несколько человек рядом переглянулись — очевидно, они не были в курсе того, что произошло.

— Не беспокойтесь, я уже доходчиво объяснил своему бывшему матросу, как не стоило поступать, и он полностью поплатился за своё поведение...

Значит, всё же наказал. Зря, верного человека потерял, но кто я такая, чтобы оспаривать такое решение? Хороног продолжал стоять рядом, ожидая моих слов и смотрел на меня грустно-грустно, но я не поддалась.

— Инцидент меня не расстроил, — обнадёжила мужчину, дождавшись, пока его глаза довольно сверкнули, и тут же обломала: — Но сильно разочаровал...

Сделала недовольное лицо, замечая, что к нам начинают всё больше прислушиваться.

— Если быть честной, то очень и очень разочаровал...

Хороног едва слышно скрипнул зубами, но быстро пошёл навстречу, не став дожидаться подробностей. А все вокруг только этого и ждали, и мужчина прекрасно это понимал. Любой инцидент на Совете обладал поистине волшебными свойствами: мог как поднять человека наверх, так и отправить его в свободный полёт с первой космической.

То, что капитан не сумел достойно воспитать команду, сразу стало бы достоянием всего пиратского сообщества.

— Надеюсь, данная сумма утешит вас, капитан Ибрис, и компенсирует причинённые неудобства.

Одним из правил подобных собраний было то, что оскорблённый капитан мог потребовать возмещения ущерба или просто дождаться решения Глав. Обычно компенсацию выплачивали деньгами. Сумма была заметно меньше той, что выделяли за участие в Собрании, но её нередко хватало, чтобы покрыть значительную часть убытков.

Так что, можно сказать, пообщалась на берегу не зря.

Смерила мешочек взглядом, не торопясь его брать. Люди вокруг затаили дыхание, ожидая, что же я сделаю. Напряжение всё росло и росло, а потом лишь коротко пожала плечами — мол, с кем не бывает.

— Теперь я полностью довольна. Благодарю за ваш подарок, — улыбнулась, забрала мешочек, даже не взвешивая, и бросила в карман, больше не глядя на мужчину.

Хороног кисло поклонился в ответ и спешно направился обратно. Похоже, всеобщее внимание уже не доставляло ему прежнего удовольствия. И судя по выражению лица, скоро кому-то знатно прилетит. Эхсан и Лысый промолчали, но я ощутила их удовлетворение — мужчины полностью поддерживали моё решение.

Постепенно тишина в зале сменилась привычным гулом, и совсем скоро обо мне забыли, ожидая начала мероприятия. Людей становилось всё больше — пустующие места заполняли капитаны со своими людьми, хотя многие по-прежнему отсутствовали.

Совсем скоро прозвучал первый звонок, показывая присутствующим, что все прибыли. В зале воцарилась тишина. На пьедестал, где должны были восседать Главы, поднялись все двенадцать. Окинули зал строгими взглядами и величественно заняли свои места.

Началось.

Весь эффект от их присутствия усиливался тем, что ведущие персоны располагались значительно выше и были освещены падающим на них светом, отчего казались небожителями. Нужного эффекта они определённо добились. Со всех сторон послышались тихие восторженные шепотки.

— Наконец наступил тот день, когда все мы вновь собрались под этими стенами одной большой семьёй. Семьёй, которую не сломят ни время, ни невзгоды, ни любые другие трудности. Наш дух достаточно крепок, чтобы преодолеть всё это. Мы, Главы, рады приветствовать всех вас на ежегодном собрании.

Даже со своего места ощутила, как по рядам пробежали взгляды мужчин, оценивающих своих капитанов.

— Всех сорок семь капитанов, — голос вещавшего стал немного строже, напоминая мудрого учителя, — которые сумели вырваться и добраться к нам на Собрание в срок. Вы — истинные дети пиратства, его дух, сила и стойкость. Каждый из вас получит положенный бонус за прибытие. Остальные, кто не смог появиться, увы, его не получат, — с сожалением в конце произнёс Глава, и я удивилась.

Бонус?

Те, кто слышал об этом впервые, заметно заволновались. Люди поворачивались к соседям и начинали обсуждать услышанное. Судьи, стражи и первые в рейтинге, по крайней мере внешне, сохраняли спокойствие. Знали или догадывались? А вот это уже интересно.

Я впервые слышала о таком нововведении, но ничего конкретного нам не сказали, не пояснили, что именно подразумевается под бонусом, продолжая всё так же вещать.

— Каждый из вас получит право произнести приветственную речь, выразить своё почтение и, чего многие желают, торжественно выступить перед всеми. Если, конечно, подавали прошения, которые мы обязательно рассмотрим. Но всё это произойдёт чуть позднее. Сейчас же насладимся выступлением прекрасных гурий, открывающим сегодняшний Совет... (Сейчас ещё про светлое будущее начнёт рассказывать.)

Голос окутал зал глубиной и торжественностью. Повисла тишина. Некоторые начали оглядываться в попытке увидеть тех самых гурий, но организаторы не торопились.

Дождавшись, когда любопытство достигнет предела, мужчина наверху подал знак, и к нам со всех сторон начали спускаться девы, укутанные в лёгкие, шёлковые ткани, почти полностью скрывающие очертания фигур. Замерших между рядами девушках окутал мягкий рассеянный свет, превращая их в каких-то неземных фей, а после зазвучала музыка...

Если честно, не могла сказать, какое впечатление на меня произвела эта часть программы. Несомненно, девушки танцевали талантливо, красиво и эффектно, практически паря в танце. Мужчины точно остались довольны. Они буквально пожирали взглядами прелестниц, даже не пытаясь скрыть свой интерес и вовсю обсуждали, что же прячется под этими тряпками.

Но лично для меня Главы своими действиями заметно изменили впечатление о серьёзности этого мероприятия. Мы сюда работать пришли или развлекаться? Я настраивалась на серьёзное выступление, сосредотачивалась на том, что буду говорить, а нас вместо этого вынуждали смотреть представление.