Пират. Война

— Ходят любопытные слухи, что поверхность планеты весьма нестабильна. Именно поэтому, а не из-за гнева богов, как сказано в местных уцелевших источниках и гравюрах, города в далёком прошлом ушли под воду. При этом наружу вырвалась вода, скрывавшаяся под земной корой...

Что ж... Вполне вероятно, что всё было именно так. Только мне было непонятно, где же могла скрываться настолько огромная толща воды и как её раньше не заметили. Мы продолжали идти вперёд, минуя одну картину за другой. Казалось, мы находимся в совершенно другом месте — настолько тихо и безлюдно здесь было. А мы словно ступали по праху прошлого...

На миг я обернулась, и мне показалось, что увидела Барда, грустно стоящего возле того первого панно и неотрывно смотрящего на произведение. Но я моргнула, и вместо видения музыканта остались лишь пылинки, встревоженные нашей ходьбой.

— Это место славится не только невероятными легендами, красивыми искусными статуями и картинами, — вернул меня в настоящее плавно доносившийся до нас голос. — Но и является олицетворением всего того, чего человечество достигает и что в любой момент может потерять...

Мысли о Барде решила отложить и сосредоточиться на том, что нам говорили. И да, думаю, могу согласиться с этим утверждением. Цивилизации возникают и гибнут, а на осколках ушедших народов вырастают новые. Так было и так будет. Ничего нового.

Мы миновали весь коридор и вышли в следующий проход. Обратила внимание, что в этой части картины отсутствовали, да и было темновато. Сами мы шли мимо странной лепнины. Не сразу поняла, что же не так. Сначала показалось, что стена просто изрезана какими-то точками и линиями. Затем Лео спокойно подошёл к ней, протянул руку и уверенно сдвинул какой-то механизм, после чего внутри что-то зашуршало.

— Замрите ненадолго, — сказал гид.

Послушно остановилась, с любопытством наблюдая за его действиями.

На несколько секунд стало тихо, и я решила, что ничего не произойдёт. А после зал окутала странная световая волна, от которой невольно зажмурилась. Так же поступили и мужчины. Лысый даже выматерился от неожиданности. Хотела его одёрнуть, но не успела.

Когда распахнула глаза, прямо на нас из стены смотрело ужасное чудовище с длинным хвостом, небольшими щупальцами и плавниками. От неожиданности забыла обо всём сразу, резко отшатнулась и только после этого сообразила, что чудовище неподвижно и совершенно безопасно.

Это была огромная статуя, но не совсем обычная. Она словно выходила из стены, являясь её продолжением. На чешуйках, которыми было украшено тело, в свете, падающем со всех сторон, блестели маленькие капли, будто существо только-только выбралось из воды.

— Ого... А что это такое?

— Кто это? — почти одновременно спросили мы у гида.

Тот, явно наслаждаясь нашей реакцией (подозреваю, показывал это каждому), повернулся к чудовищу и шагнул в его сторону, взмахнув рукой.

— Это морской змей. Змей-повелитель, погибель и спасение... Удивительное создание... — с нескрываемым восхищением произнёс Лео, подходя ближе и неотрывно любуясь творением неизвестного скульптора. — Каждый раз смотрю и восхищаюсь тем, как местные сумели оживить простой камень, превратив его в почти живое существо.

— А чешуйки? Из чего они сделаны?

С этого места не могла понять, что именно переливается на их концах. Казалось, там закреплены настоящие драгоценные камни.

— Чешуйки сделаны из простой слюды, правда прозрачной, и выполнены таким образом, чтобы обманывать взгляд посетителя, переливаясь и дразня любителей лёгкой наживы.

— А такие морские змеи существуют в реальности? — вступил в разговор Эхсан, и я мысленно поддержала его вопрос, тоже желая это узнать.

— Точно сказать не могу. Мне об этом известно немногое. Ходили, конечно, слухи, что изредка у городов находят прибившиеся обрывки кожи и видели кого-то похожего во время бури, но достоверно утверждать не могу, к сожалению.

Даже если это лишь искусное творчество, представить, какого размера мог быть змей в реальности относительно огромных колонн и потолков, было весьма легко. Надеюсь, всё же это животное — лишь легенда и мы не встретим его собрата в действительности...

Мы шли всё дальше, слушая гида, и практически незаметно миновали музей с экспонатами. Наша прогулка подходила к концу. Вскоре впереди показался обычный коридор с большой дверью.

— Надеюсь, вам понравилась экскурсия? — Лео прервал молчание, явно ожидая похвалы, и не смогла ему в этом отказать.

Действительно, осталась весьма довольна прогулкой и тем, что нам решили рассказать местные истории.

— Весьма польщена тем, что вы нам рассказали. Вы отлично увлекаете собеседника, и время пролетело поистине быстро.

Я и не заметила, как оно прошло. Лео польщённо улыбнулся, а затем всё с той же довольной улыбкой протянул к нам руку. Бросила на неё вопросительный взгляд, затем подняла глаза на лицо мужчины, и гид пояснил:

— Плата за вход на Собрание.

И всё ощущение сказки начало растворяться, сменяясь обычными денежными вопросами.

Молча достала кошель под хмыканье Лысого, который как и мы впечатлился, хоть и старался этого не показывать, и протянула его мужчине. Лео взвесил его в руке и удовлетворённо кивнул, принимая плату и пряча кошель за пазуху.

— А просто так показать не могли? Только и берут за всё деньги, жадины...

Сами можете догадаться, кто это сказал, но я лишь беззлобно усмехнулась, соглашаясь, что жадины они и правда ещё те.

— За этой дверью находятся остальные участники, и вместе с ними вы сможете беспрепятственно пройти в зал. Если возникнут вопросы, можете обратиться либо ко мне, либо к другим организаторам.

Гид поклонился и отступил в сторону. Нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться приглашению и войти в указанную дверь.

В холле перед входом в зал, как я и предполагала, оказалось довольно много людей. Некоторые уже проходили внутрь, не желая стоять одной толпой. Шум, который совершенно не ощущался снаружи, окутал нас со всех сторон. Всевозможные разговоры сливались в единый гул, и мы невольно замерли, привыкая к такой разительной разнице после тихих коридоров, по которым шли до этого.

— Удивительно... — пробормотал Эхсан, задумчиво разворачиваясь и глядя на двери за нашей спиной.

Тоже обернулась, но двери совершенно не желали открывать свои тайны, молчаливо возвышаясь до самого потолка. Присутствие новеньких заметили почти сразу, но никто не стал подходить и знакомиться. Лишь посматривали издали, пробегая оценивающими взглядами по каждому. Кого-то из них знала, кого-то видела впервые. Значит, у владельцев сменились капитаны. Но друзей среди них у меня не было — так сложилось.

Часть людей откровенно скучала, другие вели оживлённые переговоры, радуясь встрече со старыми знакомыми и наслаждаясь царившим вокруг оживлением. Их разговоры интересовали меня мало, но привычка держать ухо востро всё равно заставляла прислушиваться, о чем говорят пираты.

Также заметила несколько женщин, с которыми мы вежливо раскланялись, проходя мимо друг друга. В целом всё, как всегда. Миновали холл и вслед за остальными наконец вошли в Зал, где должно было пройти всеобщее собрание.

Сразу обратила внимание на место, где мы оказались. Огромный круглый зал, чем-то напоминающий Колизей, был освещён так же хорошо, как и остальные ключевые помещения. Свет ярко выделял вершину, где должны были сидеть Главы.

Взгляд пробежался дальше, оценивая пространство, и я осталась вполне довольна. Всё как по регламенту. Остальные места располагались ниже, очевидно, чтобы показать нам наше место. Будто кто-то мог забыть.

Спокойно прошла вперёд, но не слишком далеко, оставаясь примерно в середине, согласно своему статусу. Мужчины сразу заметили нужные места и прошли вперёд, позволяя присесть с краю. Спокойно села на жёсткое сиденье, но хоть спинки были. С удовольствием вытянула ноги и выдохнула. Казалось, прошлись совсем недолго, а сил это отняло неожиданно много.