Меж двух огней

— Объединиться против них. Не только нам двоим, а всем, кто не хочет потерять свои земли. Создать что-то вроде союза плантаторов. С общим фондом и общими отрядами охраны. И вы, дон Эрнесто, могли бы стать во главе… военной организации этого союза. Создать и руководить большим отрядом, или вернее, отрядами асьендадос, что станут реальной силой здесь, помимо федеральных войск. Но для начала вы должны выполнить одно небольшое условие, чтобы подтвердить свою дееспособность.

— Какое? — насторожился я.

— Вы должны вернуть свои земли, отобранные по суду мистером Эвансом, и собрать большой отряд, численностью не меньше сотни бойцов, а лучше, полторы сотни или даже две, вооружить их, обучить и управлять ими. Тогда я заключу с вами союз и дам гарантии, что продвину вас перед лицом других плантаторов, и не мелких, а тех, что входят в Божественную касту, то есть перед всеми. Это очень ценное предложение для любого мужчины, но вы должны ему соответствовать и доказать мне.

Я задумался. Вот это поворот, епрст, я сдержался, чтобы не выругаться матом, и дон Кристобаль это заметил, но не понял, так как я пробормотал ругательство на русском, правда, выражение моего лица всё же дало ему пищу для размышлений.

Предложение оказалось серьёзным и сулило большие перспективы, но и риски несло немалые, и вообще выглядело неоднозначным. Дон Кристобаль сначала зашёл с шестёрок, а в конце бросил в бой козыри, поставив меня перед фактом серьёзных вложений в дело, а возможно, даже таким образом подставив. Тут или пан, или пропал, других вариантов совсем не предусмотрено.

— Я подумаю, — ответил я, — это очень серьёзный шаг.

— Думайте, — кивнул дон Кристобаль, выпуская струю густого сигарного дыма к лепному потолку, — но не слишком долго. Время работает против вас.

— Гм, благодарю вас дон Кристобаль за совет, я учту его.

— Учтите, подобными предложениями не разбрасываются, по крайней мере, я, и во второй раз вы его не услышите, несмотря ни на что.

— Я понял, благодарю вас.

На этом серьёзная часть разговора закончилась, и дон Кристобаль ловко перевёл разговор на хенекен, какао и прочее. Мы ещё немного поговорили о том, о сём, о ценах на хенекен, о последних новостях из Мехико, о генерале Паломино, который, кажется, решил перекроить всю военную структуру Юкатана.

Дон Кристобаль был любезен, но я чувствовал в его словах ту же скрытую напряжённость, что и во время ужина. Он чего-то ждал от меня, чего-то большего, чем просто согласие на союз или изначально надеялся, что я сразу отвечу ему согласием. Однако просчитался и возможно теперь размышлял, не погорячился ли он со своим предложением ко мне.

Сославшись на усталость, я попрощался. Слуга проводил меня в отведённую комнату, просторную, с высокими окнами, занавешенными тяжёлым бархатом, и массивной кроватью под балдахином. Но уснуть сразу я не смог.

Я лежал на спине, глядя в потолок, где играли тени от пальмовых ветвей, освещённых луной. В голове крутились мысли о союзе, о Исабель, о будущем. Довольно странном будущем, потому что тот вариант союза, о котором я услышал, пока не укладывался у меня в голове. Нет, я был готов ко многим предложениям: от денег до земель и от военной поддержки до политического покровительства, но вот подобным оказался удивлен.

С одной стороны — идея создания «милицейского формирования» вроде тех же руралес казалась естественной. На Юкатане не хватало надёжной силы, способной защитить плантации от крусоб и от наёмников Эванса. Федеральная армия находится далеко, а местные отряды асьендадос — разрозненны и слабы. Общий фонд, общая охрана — это звучало разумно.

С другой стороны — необходимость создавать что-то подобное именно сейчас, именно под эгидой Камара, вызывала у меня сомнения. Проще стать официальным руралес, тогда есть возможность получить и звание, и жалованье, и законное право носить оружие. Но руралес подчиняются федеральному правительству, а значит, президенту Диасу, который, как поговаривали, уже продал половину страны американцам.

А здесь Камара. Он будет прикрывать меня, но отвечать, если что, придётся в первую очередь мне. Дон Кристобаль в случае опасности сделает шаг в сторону и откупится, если запахнет жареным. Богатые умеют это делать. И то, если его дочь действительно выйдет за меня. Если же нет, то и обещать — не значит жениться.

Я перевернулся на бок, уставился в стену, где в слабом свете ночника проступали очертания старинного распятия. На душе было муторно. За окном шумели пальмы, и где-то вдалеке слышалась песня, грустная, тягучая, которую кто-то пел на языке майя. Наверное, какая-нибудь служанка, работавшая допоздна.

Я лежал и смотрел в потолок, понимая, что эта ночь — только начало чего-то непонятного, зыбкого, опасного. А впереди ждет всякая хрень, вроде новых битв, решений и, возможно, женитьбы, или не женитьбы. Кто знает, что на уме у дона Кристобаля и что в сердце у Исабель… И дадут ли мне на ней жениться, в чём я уже серьёзно сомневался.

Мнение Исабель в этом деле не играло ровно никакой роли, сейчас она всего лишь королева в руках отца. Ею он может бить кого угодно, и ею же он может угрожать другим, а может разменять на такую пешку, как я, если я смогу доказать ему, что в состоянии пересечь всю шахматную доску и дойти до той точки, где превращусь в ферзя. Прекрасный план! Жаль, что не мой. Я перевернулся на другой бок и неожиданно для себя уснул, утомлённый, как разговором, так и своими переживаниями.

Утро пришло неожиданно, как это всегда бывает после бессонной ночи. Сначала за окном зажглись розовые лучи, потом запели птицы, и наконец, в дверь осторожно постучали.

— Дон Эрнесто, — раздался голос слуги, — сеньор просит вас к завтраку.

Я поднялся, умылся водой из кувшина и, наскоро одевшись, спустился вниз. В столовой никого не было, кроме дона Кристобаля. Он сидел во главе стола, читал какую-то бумагу и попивал кофе.

— Присаживайтесь, — сказал он, не поднимая головы. — Выспались?

— Не очень, — честно признался я. — Думал над вашим предложением.

— И к какому выводу пришли?

Я сел напротив, взял чашку с кофе, но пить не стал.

— Пришёл я к выводу, что оно требует обсуждения и уточнений.

Дон Кристобаль отложил бумагу и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

— Каких именно?

— Для начала: кто станет командовать этим формированием? Я? Или вы? Или некий совет, где у вас будет решающий голос?