Лавка "Арканум"

— Спас? Оглянись вокруг, мальчик. Что ты видишь? Ничего, кругом только Тьма, которая вышла на поиски друзей. Поверь, она их быстро найдет, потому что устала изнывать без дела. Стоит мне вернуть время в этот город, как его жителей не станет за пять минут. Ровно столько смогут сопротивляться самые стойкие. Но куда тебе об этом беспокоиться. Ты не Кор, особым зрением не обладаешь, вот и не видишь, что сотворил. А он видит, поэтому сидит и помалкивает, понимая, что натворил. Но не ты. Ты же Спаситель, ты выпустил Тьму! Ты теперь ее друг, тебя она не тронет. Не тронет и девочку эту, которую ты так рьяно защищаешь только потому, что когда-то по твоей вине погибла та девочка в психиатрической больнице, где ты оттачивал свое мастерство гипноза и не только. Как думаешь, понравится вам с Лилей жить в новом мире? Мире, где ее любимый город будет завален выжженными изнутри трупами. Черными телами тех людей, которым не посчастливилось здесь жить.

Максим молчал, потому что ответа не требовалось.

— Каково будет ей? Знать, что она убила всех, — продолжил запугивать Корвус. — А знать она будет, потому что Тьма снаружи, и блоки, что ей поставили в детстве, пали. Что будет делать она? Уверен, что она скажет тебе: «Спасибо»? Ведь все те, кого она любит, включая ожившего трупа и парня с черным сердцем, будут мертвы по твоей вине.

Макс все молчал, но голос подал Кор:

— Он попросит Тьму вернуться обратно в Лилю. Раз она столько лет ее удерживала, значит сильная, и сможет принять ее обратно.

— Попросит Тьму? — насмешливо переспросил водный дух. — Он, милый мой анима лорум мортус, не Черний. И слава Творцу! Я рад, что ты хочешь помочь, но это так не работает. Загнать Тьму обратно он не сможет.

— Анима лорум мортус? — прошептал Кор.

— Ты Кор — анима лорум мортус. Ты душа, привязанная к мертвецу, и только ты можешь освободить девочку, потому что сам потерял любовь от ее руки, а еще потому, что мертв. А мертвые Тьму не интересуют, в отличие от живых. И потому ее надо остановить.

— Я помогу! — предложил Макс. — Я хочу все исправить.

— Ничего ты не исправишь. Запихивать Тьму обратно придется нам, и молитесь, чтобы девочку при этом не разорвало на части. Для вас останавливать на время ритуала ход времени мы не будем. Я хочу, чтобы вы видели, через какие мучения заставили пройти ее.

Водный дух взмахнул рукой, что увидел только Кор, и в темноте появился Свет. Исходил он от десятков свечей, которые держали в руках десять водных духов, с трудом помещающиеся в комнате. Свет позволил Кору разглядеть и Лилю, все так же мирно спящую на стуле, и взъерошенного черного кота, каким-то странным образом вернувшегося к хозяйке. Фауст, стоявший в боевой позе у ее ног Лили, собирался защищать ее, но ему не дали.

— Ты со своей задачей не справился, Инок, так что сгинь. И передай хозяевам, что больше я их самоуправства не потерплю, — недовольно произнес Корвус, и черный кот исчез в потоке воды.

Ошарашенный Максим отвел взгляд от Лили и переместил его к окну, ища глазами кота, который, скорее всего, котом не был. К счастью, он остался жив, еще и крыльями обзавелся. А, может, они у него всегда и были. Этот странный крылатый кот бился в окно, пытаясь попасть внутрь к Лиле, которую поклялся защищать. Но Корвус снова взмахнул рукой и кот исчез. Только после этого Макс заметил, что сотни свечей горят и на улице.

Он решил, что весь замерший вне времени город заполонили духи и хотел уточнить у Кора так ли это, но не смог вымолвить и слова, потому что рот не слушался его. Не слушался он и Кора, как и не слушались глаза, которые больше не моргали. Кору и Максиму оставалось только молча смотреть на то, как водные духи распевают пугающую молитву, заманивающую Тьму обратно. Слова были непонятны, но тело от них покрывалось мурашками даже у Кора.

Духи пели, а Тьма вокруг все сгущалась, стягиваясь к центру. Она становилась все плотнее и плотнее, а потом Лиля закричала так жутко и так сильно, что из ушей Максима хлынула кровь. Девушка извивалась в кресле и ей выкручивало конечности, но арканумы не останавливались ни на секунду, продолжая петь свою ужасную песню. А Кор и Макс не могли закрыть глаза и наблюдали за тем, как черная, хлюпающая жижа все быстрее стягивается с окраин города к его центру, и залезает обратно в тело бьющейся в конвульсиях девушки. Агония, как казалось наблюдавшим за мучениями Лили мужчинам, длилась вечно. Но на самом деле водным духам хватило получаса на то, чтобы провести ритуал. Когда все было закончено и снова стало светло, арканумы исчезли так же неожиданно, как и появились.

Подойдя к Лиле, Корвус аккуратно стер с ее лица потеки черноты, которые вытекли из ее глаз и носа. Затем развернулся и, обращаясь к Кору, сурово произнес:

— У тебя неделя. Больше ее тело не сможет сдерживать Тьму, которая вкусила свободу. Эту неделю девочке будет плохо. Сильно плохо, поэтому пусть шаман ваш недоделанный ей помогает. На седьмой день она не сможет ходить и будет истекать Тьмой, которая будет выжигать ее внутренности как серная кислота. Так что сделай, что должно, и поскорее. Освободи девочку и себя.

— А ты, освободитель недоделанный, — обратился Корвус уже к Максиму. — Ты заключил договор с Тьмой. Она требует свое и отказать ей я не имею права, ты сам на все согласился. Учил девочку не связываться с тем, чего не знаешь, а в итоге вон что сотворил… Но выбор твой, ответственность и последствия тоже твои. Ты выбрал свою судьбу и так тому и быть!

Водный дух кивнул и кусочек Тьмы, выскочив из тела Лили, переместился в Максима. Он тут же завопил от боли и согнулся пополам, потому что его тело словно сжигали изнутри.