Лавка "Арканум"

Пролог

Нужное здание он нашел сразу. Не так и много в центре исторических особняков, в которых расположены кофейня и цветочный магазин. За последним он следил весь день. Он видел, как девчонка составляет красивые букеты и выставляет их на витрину. Как часами сидит в кресле и смотрит сериалы, потому что желающих купить у нее цветы нет. Как запирает дверь одного магазина, а после обходит здание и открывает другой — лавку «Арканум», эзотерический магазин, который был прикрытием салона мадам Ли.

Убедившись, что никто ему не помешает, он незамеченным вошел в лавку. Он ожидал, что его встретит тяжелый запах благовоний и полки, забитые хламом, но ошибся. Магазин был заставлен цветами и в нем витал легкий аромат, напоминающий о лете и море. На минуту он даже забыл, зачем пришел, и вспомнил тот июль, когда родители впервые отвезли его на море. А потом вспомнил то, что случилось по возвращении домой. Смерть отца, трагедию на его похоронах и срочный переезд в никуда, чтобы отец не утащил его за собой на тот свет. Шамана, который снимал с него несуществующее проклятие, и гадалок, профессионально опустошающих кошелек его мамы. Воспоминания об этих шарлатанах напомнили о задании, провалить которое он не имел права.

Пройдя сквозь замаскированную под стеллаж дверь, он попал в салон мадам Ли. Она явно питала любовь к синему цвету, ведь в этот цвет были выкрашены как стены, так и потолок, украшенный золотыми созвездиями. Синими были обивка кресла, на котором восседала гадалка, скатерть, укрывающая круглый стол, и мантия самой гадалки, на которой были вышиты золотые звезды. Даже изящная золотая маска, полностью скрывающая лицо мадам Ли, и та была декорирована синими камнями.

Оказавшись под влиянием этого сине-золотого антуража, люди видели только загадочную провидицу, которая могла дать ответ на любой вопрос, и забывали о том, что за маской пряталась обманщица. Но он об этом помнил, потому и был здесь.

Задумчиво раскладывая карты, гадалка почесывала лежащего у нее на коленях черного кота, совершенно не замечая посетителя. Таро не сулило ей ничего хорошего, и, хотя она не верила в предсказания, по телу все равно побежали мурашки, когда она вытащила тринадцатый аркан.

Неожиданно мяукнувший кот заставил ее подскочить, выронив карту на стол, и обратить внимание на высокого светловолосого мужчину, внимательно изучавшего ее. Его образ — изнеможенный вид и бледное лицо с голубыми глазами, словно утратившими свой цвет, наложился на карту, только что выпавшую из ее рук. Смерть.

Постаравшись придать голосу уверенности и загадочности, мадам Ли произнесла:

— Добрый вечер! Если вы хотите ко мне попасть, то нужно записаться у моего помощника.

Глаза мужчины расширились, и он ответил:

— Ваш помощник отсутствует. Пришлось зайти без приглашения.

Голос его был хриплым и по телу гадалки прошла новая волна мурашек. Она постаралась скрыть свои эмоции, но трясущиеся руки и дрожащий голос выдавали ее страх. В ее лавку заявился странный незнакомец, а она даже не услышала этого. Еще и ее защитник, из-за которого подобные сомнительные личности все чаще к ней заглядывали, снова куда-то уехал, оставив ее одну.

— Что вам от меня нужно? — спросила она прямо.

— Получить ответы на вопросы, — ответил посетитель. — За этим же приходят к мадам Ли? За ответами? Или вы не она?

— Я — мадам Ли, потомственная гадалка, предсказывающая судьбу по Таро. Но я и без карт скажу, что сегодня не ваш день и вам лучше уйти.

— Рад познакомиться, — он сделал вид, что последнего предложения не расслышал, и наклонился, чтобы погладить кота, который сбежал от хозяйки и терся о его ноги.

— Предатель! — прошипела гадалка коту, который ластился к незнакомцу, и следом уточнила: — С кем имею честь?

— Неужели вы не узнали меня?! — притворно удивился он. — Мы же с вами каждый день видимся. В этой самой комнате.

Бросив оценивающий взгляд на посетителя, мало похожего на тех, кто являлся до него, чтобы выбить долг, она ответила:

— Что-то я вас не припомню!

— Тогда советую еще разок перетасовать колоду.

— Зачем?

— А вот за этим.

Посетитель подошел к столу, порылся в колоде и вручил гадалке карту, на которой был изображен высокий голубоглазый блондин, восседающий на троне с мечом и весами в руках, а после представился:

— Аркан Справедливости к вашим услугам.