В джунглях Юкатана

А не послать ли мне Кан Эка в глубь Британского Гондураса, чтобы найти этот тайник? Вечером, расположившись у небольшого костра, я подозвал его. Пламя едва освещало лица, но я видел, как внимательно он смотрит на меня.

— Кан Эк, — начал я, понизив голос, — тебе нужно пройти на чужую территорию и всё там разведать. Ты должен узнать, есть ли там склад с оружием. И вообще, где оно может храниться, и нужно разведать, будут ли в ближайшее время новые караваны.

Он слушал молча, не перебивая.

— Это опасно, — добавил я. — Если тебя поймают, мы ничем не сможем помочь. Но другого пути нет. Нужно знать, откуда они берут товар, иначе мы станем сражаться с ветряными мельницами. С тобой я пойти не могу, отряд оставить мне не на кого.

Кан Эк кивнул, и в его глазах мелькнул холодный блеск.

— Я сделаю, Барра-Юм. С собой возьму одного человека. Двоим легче пройти незаметно, чем целому отряду. Я возьму… — он задумался на мгновение. — Хосе. Он из твоих людей, с асьенды Чоколь, и двигается тихо. Правда, джунгли он знает плохо, но я буду вести.

— Бери хоть кого, — ответил я, — главное, чтобы с пользой прошло всё. А я здесь продолжу обследование. Возле пещеры оставлю половину воинов, пусть пока отдыхают и охраняют базу. Остальных возьму с собой и стану разведывать дальше, вдоль границы.

— Как скажешь, Барра-Юм.

Он поднялся, собираясь уходить, но я остановил его жестом.

— Ещё одно. Не рискуй попусту. Если склад слишком хорошо охраняется, не лезь. Просто запомни, где он, сколько людей, сколько оружия. И возвращайся. Мы нападём, когда окажемся готовы.

— Понял, — коротко ответил Кан Эк.

На рассвете следующего дня он ушёл. Вместе с Хосе, молодым индейцем, который хорошо знал своё дело на асьенде, но в глубине сельвы ориентировался неважно. Я провожал их до границы, дальше они отправились одни.

— Жди здесь, Барра-Юм, — сказал Кан Эк перед уходом, — через три дня я вернусь. Если не вернусь через пять, значит, меня нет в живых.

— Ты вернёшься, я буду ждать, — твердо ответил я.

Они скрылись в зарослях, и я ещё долго смотрел им вслед, прислушиваясь к затихающим шагам. Потом развернулся и пошёл обратно к пещере. Три дня. Три дня ожидания и разведки на месте. Три дня, которые решат многое. Следующие дни я провёл, прочёсывая окрестности. Взял с собой Пончо и ещё троих бойцов, остальных оставил в лагере.

Мы углубились в джунгли вдоль границы, ища следы контрабандистов, но за эти дни нам попались только старые стоянки. В одном месте нашли брошенный ящик из-под патронов с английской маркировкой, разбитый в хлам. В другом, таком же разбитом, лежал давно размокший окурок сигары. Караванов с оружием мы не встретили, лишь только на второй день я набрёл на лесорубов, что возвращались с очередной вырубки, вывозя на тяжёлых подводах стволы исполинских деревьев, распиленных на большие куски.

С каждым днём я находил всё больше и больше троп, и даже нашёл одну дорогу, по которой вывозили лес ценных пород, выдавив в земле целую колею, а утром третьего дня набрёл на лесопилку, что гремела визгом механического привода на всю округу, вгрызаясь в очередной ствол дерева. Понаблюдав за людьми, что работали на ней, я ушёл обратно к пещере, не став на них нападать.

К вечеру этого же дня я начал беспокоиться. Кан Эк обещал вернуться через три дня, но его всё не было. Ночь прошла в тревоге, я почти не спал, прислушиваясь к каждому шороху.

На рассвете четвёртого дня он появился.

Я услышал шаги ещё до того, как увидел его. Кан Эк вышел из зарослей усталый, с почерневшим от грязи лицом, но живой. Хосе шёл следом, пошатываясь от усталости.

— Жив⁈ — обрадованно сказал я, вставая.

— Жив, Барра-Юм, — он опустился на землю, тяжело дыша. — Я нашёл. Я нашёл их склад.

— Где?

— День идти отсюда, на старой лесопилке, — ответил Кан Эк. — В ней склад, большой, доверху набитый ящиками. Винтовки, порох, патроны. Охрана — человек пятнадцать, не больше. Они не ждут нападения с нашей стороны.

— Ты видел караваны?

— Нет, но возле лесопилки начали мельтешить люди, они готовятся принимать товар.

— Что за винтовки? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает холодная решимость. — Какие именно?

Кан Эк постарался вспомнить подробности, которые видел на ящиках.

— Длинные, английские, — ответил он, показывая руками. — Вот я нашёл листок с одного из них, — Кан Эк полез себе за пазуху и выудил оттуда смятый кусок тонкого картона.

Взяв его в руки, я прочитал на нём: «The rifle.577 Snider-Enfield», что-то мне попадалось на эту тему. В голове начал медленно возникать образ подобной винтовки, что в великом многообразии местных ружей мне определённо встречался.

Наконец, я вспомнил, что это за винтовка. Довольно устаревшая, но весьма мощная, к ней, кажется, ещё шли патроны с картечью. Она с казённым заряжанием, поэтому перезаряжается быстрее совсем уж старых винтовок мушкетного типа. Опытный солдат может сделать до десяти выстрелов в минуту, а не три, как с обычной однозарядкой. Я задумался.

— Отдыхай, — сказал я. — Завтра будем решать.

Кан Эк кивнул и, не говоря больше ни слова, упал на подстилку и мгновенно заснул. Хосе последовал его примеру. Я остался у костра, глядя на огонь. Теперь хоть что-то стало понятным.

Нужно разгромить склад, но лучше захватить. Однако, на чём везти винтовки и патроны? У нас нет ни лошадей, ни ослов. Даже если мы пойдём другим путём, каждый из нас унесёт не больше одной винтовки с запасом патронов. А там, по словам Кан Эка, целый амбар ящиков.

Нет, определённо нужно ждать караван и перехватывать его в пути, а после этого уже нападать на склад. Но этот план требует тщательной проработки. Сначала — караван, потом — склад. Если напасть на караван вблизи границы, контрабандисты на складе поднимут тревогу, и тогда взять склад окажется сложнее. Значит, нужно действовать возле тех же трёх сенотов, и с минимальным разрывом во времени. Хотя, если мы перехватим караван далеко от границы, то выстрелов никто не услышит, а если и услышат, то придут на помощь нескоро, если вообще придут.

Сельва настолько большая и настолько дикая, что здесь можно бродить неделями, так никого и не встретив из людей. Просто мы бродим нужными маршрутами, загодя представляя, где находятся тропы и поселения, а так, случайно, наткнуться на людей практически нереально. Это вот первая часть плана.