Страница 27 из 70
ГЛАВА 9: «ДЕЛОВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ»
Серьезные затруднения возникли примерно на второй неделе после праздника, когда Томас нерешительно переступил порог кабинета и с унылым видом положил на край стола тонкую исписанную бумагу.
— Миледи, дела со сбытом обстоят гораздо хуже, чем мы рассчитывали, — удрученно вздохнул управляющий, прижимая руки к груди. — Нам удалось распродать едва ли половину от намеченного объема муки.
Маша оторвалась от светящегося экрана своего артефакта и внимательно посмотрела на Томаса:
— И по какой причине наши продажи на рынке Серебряного Посада так сильно просели?
— Покупателей на ярмарке сейчас совсем немного, а наша мука оказалась лишь одной из трех представленных марок, — принялся торопливо объяснять управляющий. — Фаддей Быстрый уверяет, что при такой жесткой конкуренции нам придется либо существенно снижать отпускную цену, либо срочно искать покупателя покрупнее.
— Снижать цену мы ни в коем случае не можем, поскольку тогда мы просто не покроем текущие затраты на производство, — Маша быстро набросала в уме примерные расчеты. — Значит, нам необходим крупный покупатель, но где его отыскать в наших краях?
— В столице действительно есть солидные закупщики, но они берут товар только огромными партиями, минимум от ста мешков за один раз, — Томас развел руками. — У нашего баронства таких объемов сейчас просто нет.
Маша задумчиво откинулась на спинку своего стула, крутя в пальцах перо.
— А что если нам попробовать объединиться с кем-нибудь из соседей, ведь две работающие мельницы дадут гораздо больше муки, а вместе с объемами вырастет и наша переговорная сила?
— Вы предлагаете объединиться с кем-то из здешних землевладельцев, миледи? — управляющий растерянно заморгал.
— У барона Волкова есть отличная мельница, которой успешно заведует Даниэль Серый, — Маша решительно выпрямилась. — К тому же мы с ними и так уже связаны долговыми обязательствами, так почему бы не расширить это сотрудничество до полноценного торгового партнерства. Томас, немедленно неси мне чистую бумагу и перо, я буду писать деловое предложение.
Следующий час она провела за составлением письма, постоянно переписывая строчки и сверяясь с цифрами, которые ей услужливо подсказывал артефакт. Матильда тихонько приоткрыла дверь кабинета, удивленно разглядывая разложенные на столе исписанные листы.
— Миледи, при прежнем бароне благородные дамы никогда не забивали себе голову подобными расчетами и не писали писем с цифрами, — укоризненно покачала головой экономка.
— Зато при старом бароне благородные дамы сидели без единого гроша в кармане, а я предпочитаю совершенно иной подход к ведению дел, — ответила Маша, даже не отрываясь от работы. — Послушай, Матильда, как это звучит со стороны?
Она зачитала вслух набросок письма к Даниэлю Серому.
— Текст составлен очень красиво, — нахмурилась экономка, — только я не очень хорошо понимаю, что означает фраза про деление прибыли пропорционально вкладу.
— Это означает, что доход будет напрямую зависеть от того, кто сколько муки предоставил для продажи, — терпеливо объяснила Маша. — Если я привезла шестьдесят мешков, а Волков сорок, то и полученную прибыль мы разделим в соотношении шестьдесят на сорок.
— Теперь мне все предельно ясно, — одобрительно кивнула женщина. — Звучит действительно очень умно и справедливо.
Маша аккуратно запечатала конверт воском и громко позвала Мартина. Юноша влетел в кабинет буквально через минуту, слегка запыхавшись от быстрого бега.
— Немедленно везешь это письмо господину Серому и обязательно ждешь его ответа, — распорядилась Маша. — Если он скажет, что ему нужно подумать, все равно жди окончательного решения, если ответит отказом — постарайся деликатно разузнать причины, а если согласится — сразу выясни точное время нашей встречи.
— Все будет исполнено в лучшем виде, миледи! — юноша по-военному выпрямился, бережно спрятал конверт в сумку и поспешил к конюшням.
Элис, стоявшая у двери с подносом, проводила его мечтательным взглядом.
— Какой же он все-таки ответственный и надежный, — тихонько прошептала горничная.
— Элис, у вас сейчас потекут слюни от избытка чувств к вашему герою, — с улыбкой заметила Маша.
Девушка мгновенно вспыхнула от смущения, едва не выронив поднос, и поспешно убежала в сторону кухни.
Мартин вернулся на следующий день ближе к вечеру, застав Машу за сверкой счетов с Томасом.
— Миледи, я привез долгожданный ответ от управляющего! — торжественно объявил парень, протягивая плотный конверт.
Маша торопливо вскрыла бумагу и прочитала лаконичное послание:
*«Баронессе Мире Каменной. Ваше предложение выглядит весьма интересным и заслуживает детального обсуждения. Прибуду в ваш замок послезавтра ровно в десять часов утра для личной встречи. Даниэль Серый, управляющий».*
— Слово "интересное" в устах такого серьезного человека уже означает половину успеха, — удовлетворенно заметила Маша. — Томас, подготовьте к назначенному сроку все мельничные книги без малейших приписок, а вы, Матильда, организуйте простую встречу в кабинете с чаем и медовым печеньем.
Элис осторожно заглянула в приоткрытую дверь, оживленно жестикулируя.
— Миледи, а какое платье вы планируете надеть к приезду столь важного гостя? Может быть, стоит примерить то красивое синее с кружевами?
— Элис, это исключительно деловая встреча, поэтому я надену самый обычный повседневный наряд, — строго оборвала ее Маша.
— Но ведь господин Серый — такой видный мужчина, неужели вам не хочется выглядеть чуточку наряднее? — разочарованно протянула горничная.
— Это серьезный бизнес, а вовсе не праздничный бал, так что никаких пышных юбок и лишних украшений сегодня не будет, — твердо отрезала Маша, пресекая любые дальнейшие споры.
Даниэль приехал ровно в назначенное время, и Маша встретила его за столом, на котором уже были аккуратно разложены все необходимые бумаги и графики. Управляющий вошел в кабинет, вежливо поклонился и без лишних предисловий перешел к сути дела.
— Ваше предложение объединить партии муки выглядит вполне логичным, — проговорил он, присаживаясь напротив. — Однако мне бы хотелось услышать конкретные детали этой сделки.
Маша развернула артефакт и повернула экран к гостю, указывая на мерцающие графики.