Страница 25 из 70
Старый крестьянин удовлетворенно кивнул, поскольку этот простой и честный язык деловых обязательств он понимал гораздо лучше любых рассказов об умных людях из далеких стран.
На обратном пути к замку Машу у самых ворот нагнал Бернард, и по его суровому, нахмуренному лицу она сразу поняла, что впереди их ждут новые неприятности.
— У нас опять возникли серьезные проблемы с мельницей, — угрюмо произнес кузнец без лишних предисловий.
— Рассказывай подробно, что именно там стряслось на этот раз?
— Колесо крутится исправно, но внутри механизма заклинило старый магический узел, без которого жернова не могут вращаться ровно, из-за чего их начинает сильно перекашивать. Евстигней говорит, что это сложная артефактная деталь старой имперской работы, и своими силами в кузнице я ее починить никак не смогу, тут нужен настоящий специалист по артефактам.
— И во сколько же нам обойдется его работа вместе с покупкой нужных деталей?
— Если искать мастера в ближайшем городе, то придется выложить не меньше пятидесяти крон, а если вызывать столичного умельца, то узел обойдется во все сто.
Пятьдесят крон составляли треть от всего их месячного дохода, и Маша мысленно пересчитала скромный бюджет баронства, поморщившись от столь невовремя возникших расходов.
— А что произойдет, если мы отложим ремонт и продолжим работу как есть?
— Уже через неделю жернова перекосит окончательно, и тогда вся мельница встанет наглухо, а на ее восстановление уйдет вдвое больше золота.
— Все ясно, нам придется срочно искать детали самостоятельно, — Маша открыла артефакт и заглянула в календарь. — Подскажи, когда там начинается ближайшая ярмарка в Серебряном Посаде?
— Она открывается уже послезавтра и будет шуметь целых три дня.
— В таком случае мы немедленно собираемся и едем туда.
Серебряный Посад встретил путешественников оглушительным шумом, аппетитными запахами жареного на углях мяса и такой плотной толпой, в которой Маша едва не потеряла своего управляющего прямо у городских ворот. Огромная ярмарка раскинулась на всей главной площади и заняла три прилегающие улицы, заполнив их прилавками сотен торговцев, горами самых разных товаров, криками зазывал и мычанием продаваемого скота.
— Нам нужно как можно скорее отыскать ряды артефакторов, — обратилась Маша к Томасу, стараясь перекричать ярмарочный гул.
— Они обычно располагаются в самом конце восточного ряда, миледи, там продают всякую магическую всячину.
Восточный ряд оказался самым шумным местом на всей площади, и Маша медленно шла между лотками, с любопытством разглядывая диковинные товары вроде тускло светящихся камней, вечных свечей и защитных амулетов. Ее старого знакомого, Фаддея Быстрого, она обнаружила у самого края ряда: этот щуплый мужчина неопределенного возраста в потертом дорожном плаще обладал цепким взглядом и хитрой улыбкой торговца, который в любой момент готов продать вам какую-нибудь безделицу.
— Баронесса Мира Каменная, какая несказанная честь для моей скромной лавки! — Фаддей расплылся в широкой улыбке и приветственно раскинул руки, словно встретил самую близкую родственницу. — Я буквально вчера думал о вашем баронстве и надеялся на встречу!
— Очень сомневаюсь, что вчера вы вообще обо мне помнили, — с улыбкой осадила его Маша.
— Ну, возможно, мы не были знакомы лично, но слухами земля полнится, ведь все вокруг только и обсуждают баронессу, которая сумела починить старую мельницу и усмирить столичного инспектора Крота! Что же привело вас к моему прилавку, быть может, вас заинтересует вот этот великолепный амулет удачи, чей прежний владелец выиграл в кости три раза подряд?
— И после этого, надо полагать, проиграл все свое состояние обратно в ту же ночь?
— Ну, в этом прискорбном событии виновата исключительно его собственная жадность, а вовсе не мой волшебный амулет.
— Давайте оставим пустые разговоры и перейдем непосредственно к делу, — Маша посерьезнела. — Мне срочно требуется качественный ремонтный набор для восстановления магического узла на мельничных жерновах старой имперской постройки.
Фаддей мгновенно преобразился, и в его глазах вспыхнул профессиональный интерес бывалого дельца.
— О, это весьма непростая задача, ведь имперские механизмы ныне стали настоящей редкостью. У меня как раз припасен отличный набор от мастера Корнелиуса, который способен устранить любые поломки до пятого уровня сложности, а отдам я его вам всего за сорок крон.
— Позвольте мне сначала взглянуть на содержимое этого ящика.
Торговец достал из-под прилавка деревянную шкатулку, и Маша, открыв ее, незаметно поднесла ближе свой артефакт. Книга тихонько замигала и вывела на экран предупреждение: «Качество деталей среднее, кристаллы подлинные, но три инструмента из четырех заменены дешевыми аналогами, а реальная стоимость набора не превышает пятнадцати крон».
— Очень любопытно, — протянула Маша, пристально глядя на торговца. — А по какой причине три важных инструмента из этого комплекта оказались дешевыми подделками?
Фаддей растерянно моргнул и принялся поспешно оправдываться.
— Что вы, это вовсе не подделки, а просто особая упрощенная обработка металла для удобства работы мастера!
— Фаддей, давайте ценить время друг друга, так что доставайте настоящий ремонтный комплект без всяких обманных уловок.
Торговец тяжело вздохнул, поняв, что провести баронессу не удастся, и вытащил из потайного ящика другую, более скромную с виду коробку.
— Вот этот набор действительно оригинальный, но и стоить он будет значительно дороже — тридцать крон.
— Я готова забрать его прямо сейчас за пятнадцать.
— Помилуйте, баронесса, это же будет чистый убыток для моей лавки, давайте сойдемся хотя бы на двадцати пяти крон!
— Предлагаю восемнадцать, и в качестве платы за ваше согласие я пообещаю прилюдно хвалить ваш товар всем знакомым землевладельцам, что послужит отличной рекламой для вашей торговли.
— Рекламой, говорите? — Фаддей попробовал новое слово на вкус, быстро уловив его коммерческую выгоду. — То есть вы пустите обо мне добрую молву среди благородных господ?
— Именно так, ведь рекомендация самой баронессы Каменной в наших краях теперь дорогого стоит.
— Хорошо, пусть будет двадцать крон, но вы подтвердите свои слова перед честным людом прямо сейчас, — решился торговец.