Страница 24 из 70
ГЛАВА 8: «ПЕРВЫЙ УРОЖАЙ УСПЕХА»
Месяц прошёл незаметно — в том смысле, что Маша не заметила его прохождения, потому что спала по четыре часа и ела на ходу. Зато результаты были видны невооружённым глазом: крыша восточного крыла больше не текла (Бернард срубил три дуба по меткам Агаты и пустил на балки), амбар починен, мельница работала без перебоев, а Томас перестал потеть при виде баронессы — верный признак того, что воровать он тоже перестал.
Почти.
Впрочем, полностью искоренить его старые привычки пока не удавалось, поэтому однажды утром Маша, не отрываясь от своего артефакта, устроила ему небольшую проверку.
— Томас, в расходной ведомости за прошлую неделю у вас значится покупка масла для смазки мельничного колеса за три гроша, однако я лично осматривала присланный бочонок, и его содержимое никак не тянет на столь внушительную сумму.
Управляющий мгновенно густо покраснел и принялся судорожно переминаться с ноги на ногу.
— Я как раз собирался вернуть вам оставшуюся часть денег, просто немного замешкался с отчетами.
— Вот и верните их сегодня же, а впредь все подобные остатки сдавайте напрямую Матильде, чтобы она заносила их в общую книгу.
После этого разговора Томас поспешил уйти, а стоявшая у двери Матильда одобрительно поджала губы, ведь за прошедшие недели экономка превратилась в самую верную союзницу Маши в борьбе с мелкими кражами. Она взялась за это дело с небывалым воодушевлением человека, который тридцать лет молча терпел запущенный беспорядок и теперь наконец-то получил полное разрешение навести во всем строгие правила.
С лесным соглашением дела тоже продвигались на редкость гладко, и Бернард приносил отчеты коротко, не отвлекаясь на пустые разговоры.
— Мы срубили ровно пять старых деревьев по тем самым меткам, которые оставила травница, и никакие духи при этом к нам не явились.
— Это просто замечательно, а как обстоят дела с качеством самой древесины?
— Древесина оказалась на редкость доброй и прочной, так что ее с лихвой хватило и на крышу, и на ремонт амбара, да еще остался приличный запас, из которого можно вытесать новые лопасти для мельницы.
— Отличные новости, тогда в следующем месяце мы заготовим еще пять точно таких же стволов.
Мартин, который стоял за спиной своего отца, при каждом упоминании лесных хозяев начинал незаметно креститься под рубахой. Маша делала вид, что совершенно не замечает его суеверий, ведь для нее главным оставалось то, что парень рубил только помеченные деревья и никогда не переходил установленные границы.
Посевная кампания началась в середине месяца, и Маша твердо решила контролировать процесс лично, хотя на практике это решение обернулось сомнительным удовольствием. В итоге она обнаружила себя стоящей по щиколотку в раскисшей, пахнущей сыростью земле, одетой в свое единственное приличное платье с криво срезанными бантами, держа под мышкой светящийся артефакт. Крестьяне же смотрели на свою госпожу с вежливым недоумением, явно не понимая, зачем баронесса топчется на пашне, но предпочитали благоразумно помалкивать.
— Значит так, уважаемые, — Маша развернула артефакт, на экране которого была выведена подробная схема полей. — В нынешнем году мы будем сеять зерно по совершенно новой системе, поэтому не станем занимать все свободные участки одной только рожью. Вот этот левый клин мы отдадим под горох, соседний засеем репой, а самый большой кусок земли оставим под пар.
Старый Гордей переглянулся с товарищами и посмотрел на нее с таким видом, словно ему только что сообщили какую-то несусветную глупость.
— Как это под пар, неужели вы хотите оставить хорошую землю пустовать и вовсе ничего на ней не сеять?
— Именно так, этой земле необходимо дать полноценный отдых после нескольких лет непрерывной работы. Если мы станем из года в год сажать одну и ту же культуру на одном месте, почва окончательно истощится, урожаи упадут, и через три года нас будет ждать настоящий голод.
Гордей недоверчиво откашлялся, опершись на деревянную соху.
— Миледи, наши деды всегда сеяли рожь из года в год, их прадеды поступали точно так же, да и их предки никогда не оставляли пашню пустой.
— И какими же, скажи на милость, были их средние урожаи при таком подходе?
Последовала долгая неловкая пауза, во время которой крестьяне нерешительно переминались с ноги на ногу.
— Ну, если честно говорить, то бывало по-всякому, когда густо, а когда и пусто.
— Вот именно поэтому мы теперь будем чередовать культуры, чтобы земля успевала восстанавливать свои силы, ведь тот же горох насыщает почву полезными питательными веществами.
Маша вовремя осеклась, сообразив, что едва не начала читать лекцию по агрохимии людям, которые слыхом не слыхивали про азот. В этот момент из-за стоявшей неподалеку телеги неожиданно появилась Агата, которая пришла на поле без всякого приглашения и теперь молча наблюдала за спором.
— Агата, вы ведь прекрасно разбираетесь в свойствах растений и качестве здешней земли, так объясните им пользу чередования посадок, — обратилась к ней Маша.
Травница медленно подошла ближе, внимательно изучила светящуюся схему в артефакте, затем окинула взглядом раскинувшуюся пашню и одобрительно кивнула головой.
— Все предложено очень дельно, — коротко произнесла старуха. — Горох на том истощенном участке приживется отлично, да и пар сейчас будет очень кстати, только вот здесь, у самого берега реки, я бы посоветовала посадить овес, поскольку он любит избыточную сырость.
— Замечательное уточнение, я прямо сейчас внесу изменения в нашу карту, — Маша быстро провела пальцем по экрану артефакта.
Агата проводила ее действия долгим, проницательным взглядом, в котором сквозило легкое удивление.
— Странная ты все-таки барышня, но при этом далеко не глупая, как я погляжу.
— Огромное спасибо, для меня это самый ценный комплимент за весь прошедший месяц, — совершенно серьезно ответила Маша.
Крестьяне, услышав одобрение авторитетной знахарки, принялись за работу по новой схеме без прежнего глухого сопротивления, хотя и без особого восторга. Гордей лично проследил за тем, чтобы все борозды были проложены строго по разметке, и лишь перед самым уходом решился обернуться к баронессе.
— А что мы будем делать, коли ваши новшества себя не оправдают и ничего не взойдет?
— Если случится неурожай, я первая признаю свою ошибку и полностью компенсирую вам всю разницу из замковых запасов.