Страница 23 из 70
— В таком случае продолжайте действовать так же, ведь подобная деловая хватка вам на удивление к лицу, — проговорил он, вежливо провожая гостью до тяжелой дубовой двери кабинета. — И запомните одну важную вещь: если граф Серебряный вздумает чинить вам какие-то препятствия, а он непременно попытается это сделать, имейте в виду, что господин Волков очень не любит, когда посторонние мешают его должникам вовремя возвращать золото.
Маша запомнила это многозначительное предупреждение и покинула суровый серый замок с твердой уверенностью в том, что ей удалось одержать пусть пока и небольшую, но крайне важную тактическую победу.
Два соседа, два совершенно разных подхода: один сулил обаяние, богатство и красивые обещания, желая поглотить ее целиком, другой был суров и честен и просто хотел получить свои деньги, так что выбор оказался очевидным. У ворот ее с тревогой ждал Томас, и она сообщила, что договорилась о рассрочке на полтора года, и он облегченно перекрестился.
Дома Матильда встретила с выражением лица человека, ожидающего приговора:
— Ну? Помолвка с графом?
— Нет. Отказала.
— ЧТО?! — экономка буквально закричала. — Но почему?! Он же богат! Красив! У него три замка!
— И он хотел четвёртый — мой. — Маша прошла мимо. — Нет, спасибо. Я своё баронство не продаю.
— Но долги!
— Долги погашу. Договорилась с Волковым о рассрочке.
— При старом бароне...
— При старом бароне были те же долги. — Маша прошла в кабинет. — И никаких планов их погасить. Я хочу работать иначе.Она прошла в кабинет, открыла артефакт и записала итоги дня: «Граф Серебряный официально враг, стратегия — избегать, укреплять позиции и искать шпиона, ведь слишком хорошо он осведомлен о наших делах. Даниэль Серый и барон Волков — потенциальные союзники, стратегия — выполнять обязательства строго по графику и строить доверие». Артефакт нарисовал карту с тремя фигурками: дракон с короной на юге, рыцарь с мечом на севере и маленькая башня посередине.
Вечером за ужином она подняла кружку с чаем:
— Предлагаю выпить за сегодняшний день, в котором одни переговоры провалились, зато другие вполне удались, так что в сумме вышла ничья с небольшим преимуществом.
Матильда, Томас и Элис переглянулись.
— Это хорошо или все-таки плохо? — неуверенно спросила Элис.
— Вполне терпимо, — Маша отпила чай. — Могло быть и хуже: граф хотел купить меня задешево, но я отказалась, а Даниэль дал рассрочку на жестких условиях, и я на них согласилась. Итог таков: я по-прежнему свободна и по-прежнему должна кучу денег, но зато хотя бы с готовым планом.
— А граф разве не разозлится? — Матильда выглядела обеспокоенной. — Говорят, он человек злопамятный.
— Конечно разозлится и наверняка станет мстить, именно поэтому завтра мы начинаем работать над безопасностью и искать того, кто сливает графу нашу информацию.
— Вы и вправду думаете, что у нас завелся шпион?
— Не просто думаю, а уверена в этом: граф чересчур хорошо осведомлен о наших делах, так что нужно найти источник утечки и поскорее его перекрыть. Ночью она долго смотрела в темноту, размышляя о двух соседях и двух путях — легком, ведущем к потере всего, и трудном, но оставляющем шанс, — и понимала, что выбрала второй, а теперь предстояло доказать, что не ошиблась.
«Ничего, в прошлой жизни я работала с конкурентами и похуже, феодальный граф — это просто директор враждебной компании, принцип тот же, главное — не дать ему выиграть», — подумала она, глядя в темноту.
Артефакт на тумбочке мигнул пожеланием спокойной ночи и напоминанием, что завтра много работы, а Маша прошептала, что и сама прекрасно это знает, и закрыла глаза.