Страница 53 из 98
Глава 25. Среди вежливых змей
После приветствий мужчины заняли места за нашим столиком.
Со стороны всё выглядело настолько мирно и благопристойно, что любой случайный наблюдатель наверняка решил бы, будто перед ним собралась компания близких друзей, решивших насладиться прекрасным утром в цветущем саду.
Первый принц, как всегда, был безупречен в своей вежливости и спокойствии. Лизка выглядела счастливой, расслабленной и совершенно довольной жизнью. Слуги бесшумно разливали чай, стараясь не нарушать течение беседы. Ветер лениво шевелил цветущие ветви, лепестки медленно кружились в воздухе и оседали на каменные дорожки.
Картина была настолько идеальной, что становилось даже обидно.
Особенно потому, что меня знобило всё сильнее.
Я осторожно обхватила ладонями горячую пиалу, пытаясь хоть немного согреться, и из-под опущенных ресниц наблюдала за сидящими за столом.
Пока разговор протекал спокойно.
Обсуждали начало сезона дождей, погоду. Постепенно я начала расслабляться.
Всё, о чём я сейчас мечтала, — это наконец признаться, что чувствую себя отвратительно, вернуться в свои покои и забраться под одеяло.
Потому что сидеть становилось всё тяжелее.
Меня знобило уже почти постоянно. Горячий чай не помогал. Голова гудела так, словно внутри поселился целый отряд барабанщиков, а каждый новый звук отзывался неприятной пульсацией где-то за глазами.
Наверное, следовало просто сказать правду.
Что мне нехорошо.
Что я замёрзла.
Что хочу лечь спать.
В конце концов, даже принцессам иногда позволено болеть.
Я уже почти собралась извиниться и попросить позволения удалиться, когда неожиданно заговорил Ху Ян.
— Осмелюсь поинтересоваться, как провела минувшую ночь её высочество принцесса Лян?
Я едва не подавилась чаем.
На мгновение мне показалось, что температура поднялась ещё выше.
Или это паника наконец решила добить мой и без того измученный организм.
Ху Ян неторопливо сделал глоток чая и продолжил:
— Ночью разразился весьма сильный дождь. Этот скромный человек опасается, что столь суровая непогода могла потревожить покой её высочества.
Почему-то стало ещё холоднее.
Подняв взгляд, я улыбнулась настолько невинно, насколько вообще была сейчас способна.
— Боюсь разочаровать господина Ху Яна, но этот дождь прошёл для меня совершенно незаметно. Минувшей ночью я спала настолько крепко, что даже не знала о его существовании.
Пусть понимает как хочет.
Ху Ян едва заметно улыбнулся.
Слишком понимающе для человека, который якобы просто поддерживает светскую беседу.
— Вот как?
Он задумчиво покрутил в руках пиалу.
— Тогда её высочество может считать себя счастливицей. Я, напротив, почти не сомкнул глаз до самого рассвета и был вынужден покинуть свои покои, чтобы немного привести мысли в порядок.
И посмотрел прямо перед собой.
Вот же зараза.
Он определённо наслаждался происходящим.
— Странно, — мягко произнесла Лизка. — Обычно шум дождя помогает уснуть даже лучше обычного. Полагаю, господина Ху Яна тревожили вовсе не раскаты грома.
После чего с искренним любопытством посмотрела на него.
Я мысленно застонала.
Вот спасибо.
Настоящий друг.
Вместо спасательного круга аккуратно подтолкнула разговор именно туда, куда мне хотелось меньше всего.
— Её высочество как всегда проницательна, — с лёгким поклоном согласился Ху Ян.
После чего театрально вздохнул.
Настолько натурально, что любой посторонний человек немедленно решил бы, будто этот мужчина пережил за ночь по меньшей мере семейную трагедию.
— Действительно, я был лишён сна вовсе не из-за непогоды. Некоторые обстоятельства оказались столь неожиданными, что заставили меня размышлять до самого рассвета.
Он произнёс это спокойно.
Сдержанно.
Даже почти лениво.
Я украдкой посмотрела на него.
Кажется этот человек был опасен.
Очень опасен.
Потому что лгал он с такой лёгкостью и изяществом, с какой великие поэты складывают лучшие строки своих стихов.
Неожиданно Ху Ян сменил тему разговора и заговорил о вчерашних празднествах, которые жители столицы устроили в честь прибытия принцессы государства Лян. Я продолжала сидеть с вежливой улыбкой на лице, однако с каждой его фразой внутри нарастало напряжение.
Зачем он вообще завёл этот разговор?
Что именно пытается сказать?
И главное — кому предназначены эти слова?
— Вчера столица была необычайно оживлённой, — неторопливо произнёс Ху Ян, слегка покручивая в пальцах пиалу. — Повсюду горели фонари, на улицах выступали артисты, а жители гуляли до самой глубокой ночи, не желая расходиться по домам. Даже я поддался общему настроению и позволил себе немного пройтись по городу.
Говорил он легко и непринуждённо, однако почему-то мне казалось, что каждое его слово направлено вовсе не присутствующим за столом, а исключительно мне.
— И во время этой прогулки мне довелось встретить его высочество четвёртого принца.
Он сделал короткую паузу.
Слишком короткую, чтобы её можно было счесть случайной.
— Его высочество изволил находиться в сопровождении одного из своих слуг.
После этих слов Ху Ян поднял взгляд и посмотрел прямо на меня.
Ну конечно.
Куда же без этого.
Я уже не знала, чего опасаюсь больше: его прозрачных намёков или того дня, когда он перестанет намекать и начнёт говорить открыто.
Впрочем, на полноценную тревогу у меня уже почти не оставалось сил.
Голова гудела всё сильнее, по спине то и дело пробегал озноб, а тело становилось тяжёлым и непослушным.
Внезапно Ху Ян замолчал.
Он все еще смотрел на меня
Улыбка исчезла с его лица без следа.
Его внимание медленно скользнуло по моему лицу, задержалось на плечах, затем на руках, которыми я под столом сжимала складки ханьфу, пытаясь скрыть дрожь.
Слишком внимательно.
Словно внезапно он заметил нечто гораздо более важное, чем собственные игры и намёки.
Я попыталась улыбнуться.
Судя по тому, как быстро он отвёл взгляд в сторону, получилось не слишком убедительно.
Я незаметно выдохнула и потянулась к пиале с горячим чаем, надеясь хотя бы немного согреться.
Однако рука дрогнула настолько заметно, что я остановилась на полпути.
Нет.
Так только привлеку ещё больше внимания.