Страница 73 из 95
Лиор сделал шаг внутрь, но остановился на почтительном расстоянии, не позволяя себе ни лишнего движения, ни слишком долгого взгляда.
— Вы прекрасны, Эллианна.
Он сказал это без привычной насмешки. И именно поэтому слова прозвучали опасно искренне. Лея тихо закрыла коробку из-под платья, делая вид, что не замечает, как изменилась тишина в комнате. А Эллианна вдруг поняла, что впервые за долгое время чей-то комплимент не заставил ее сжаться внутри в ожидании подвоха.
Наоборот. Ей стало тепло.
Несколько секунд никто не произносил ни слова. Тишина не казалась неловкой. Напротив, она словно сама стала частью этого мгновения, в котором каждый неожиданно оказался немного честнее, чем собирался.
Эллианна первой отвела взгляд.
Она вдруг поймала себя на мысли, что не знает, куда деть руки, как ответить и вообще нужно ли что-то отвечать. Смущение, давно забытое и почти детское, оказалось совершенно неуместным для женщины, которая считала, что подобные чувства остались далеко в прошлом.
Лиор, словно почувствовав ее растерянность, не стал продолжать тему. Его улыбка вновь стала легкой, привычной, и напряжение, возникшее всего несколько секунд назад, растворилось так же незаметно, как появилось.
— Простите, — сказал он с мягкой самоиронией. — Кажется, я снова сказал больше, чем следовало.
Эллианна подняла на него глаза.
— Нет.
Она улыбнулась.
— Просто... я не ожидала услышать это именно так.
— А как ожидали?
Она ненадолго задумалась.
— Не знаю. Наверное, красивый комплимент обычно звучит так, словно человек хочет произвести впечатление.
Лиор тихо рассмеялся.
— Значит, мне повезло.
— Почему?
— Потому что я совершенно не пытался произвести впечатление.
Он произнес это так спокойно, что Эллианна снова почувствовала, как щеки начинают предательски теплеть.
Лея едва заметно отвернулась к окну, с огромным интересом рассматривая сад, которого прекрасно знала каждое дерево. Она слишком хорошо понимала, когда человеку необходимо дать возможность самому справиться со своими чувствами.
Лиор сделал еще один шаг, но по-прежнему оставался на почтительном расстоянии.
— Если позволите...
Он слегка склонил голову.
— Я хотел бы проводить вас на бал.
Эллианна вопросительно посмотрела на него.
— Разве это не обязанность кого-то из сопровождающих?
— Обычно так и есть.
— Тогда почему вы?
Лиор улыбнулся.
— Потому что сегодня мне очень захотелось нарушить одно старое придворное правило.
Она удивленно приподняла брови.
— Вы часто их нарушаете?
— Настолько редко, что двор до сих пор считает меня образцовым наследником.
Лея тихо рассмеялась.
— Не верьте ему.
Оба одновременно посмотрели на нее.
— Его Высочество нарушает правила исключительно тогда, когда уверен, что Солариарх об этом никогда не узнает.
— Лея...
— Или когда заранее знает, что Солариарх все равно его простит.
Лиор театрально вздохнул.
— Лея, ты сейчас рушишь мою безупречную репутацию.
— Простите, Ваше Высочество. Но я всего лишь говорю правду.
Эллианна улыбнулась. Рядом с ним действительно становилось удивительно легко.
Он словно обладал редким даром замечать тот самый момент, когда человек начинал чувствовать себя неуверенно, и одним удачным словом возвращал ему способность спокойно дышать.
И именно в эту секунду Эллианна поймала себя на неожиданной мысли. Она больше не боялась предстоящего бала. Не потому, что перестала волноваться. Просто рядом появился человек, рядом с которым это волнение уже не казалось таким страшным.
Лиор будто прочитал ее мысли.
— Обещаю одну вещь.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Если вам захочется уйти хотя бы на несколько минут, просто скажите мне.
— И что будет?
— Мы уйдем.
— Посреди бала?
Он пожал плечами с таким спокойствием, словно речь шла о самой обычной вещи.
— Бал переживет наше отсутствие.
— А если кто-нибудь возмутится?
— Тогда я очень внимательно его выслушаю.
— И?
Лиор улыбнулся той самой улыбкой, за которую, казалось, его любил весь Люменор.
— И сделаю так, как посчитаю нужным.
Эллианна тихо покачала головой.
— Вы совершенно не похожи на человека, который однажды станет правителем.
На этот раз Лиор не улыбнулся. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то почти неуловимое — тень усталости, промелькнувшая так быстро, что можно было решить, будто она только показалась.
— Иногда, — произнес он негромко, — мне самому очень хочется в это верить.
Слова повисли в воздухе.
Лея первой почувствовала, как изменилось настроение разговора. Она подошла к Эллианне и мягко поправила складку платья на ее плече.
— Нам пора.
Эллианна удивленно посмотрела на нее.
— Уже?
— Если мы выйдем прямо сейчас, то успеем спокойно пройти через Сады Первого Света. В это время там почти никого нет.
Лиор сразу понял ее замысел.
Он улыбнулся.
— Тогда я считаю это лучшим маршрутом.
Он протянул Эллианне руку не как наследник трона и не как мужчина, стремящийся произвести впечатление. Скорее как человек, который хотел сказать без слов:
"Если станет страшно, я буду рядом."
И, сама не понимая почему, Эллианна без колебаний вложила свою ладонь в его.
Не зная, что где-то этажом выше, у высокого окна западной галереи, их уже молча наблюдает человек, который совсем недавно с легкой усмешкой убеждал самого себя, что Лиор просто влюбился.
И только теперь начинал понимать, что ему почему-то совсем не нравится видеть их вместе.
Лиор предложил ей руку так естественно, словно этот жест был не частью придворного этикета, а самой обычной человеческой вежливостью.
Эллианна на мгновение замешкалась.
Она никогда не любила подобные церемонии. На Земле ей всегда казалось, что в них слишком много показного, слишком много правил, придуманных лишь затем, чтобы люди забывали быть собой. Но сейчас, встретившись взглядом с Лиором, она неожиданно поняла, что рядом с ним этот жест не выглядел обязанностью.
Он просто хотел идти рядом. Этого оказалось достаточно.
Она осторожно вложила ладонь в его руку.
Лиор улыбнулся, однако никак не подчеркнул ее решение, словно не произошло ничего необычного. Именно это почему-то окончательно успокоило Эллианну.