Страница 58 из 95
Они свернули в новую галерею. Здесь потолок постепенно становился выше, а белые колонны уступали место живым деревьям, растущим прямо внутри дворца. Их тонкие серебристые стволы уходили вверх, переплетаясь с прозрачным сводом, через который свободно лился солнечный свет.
Воздух сразу изменился.
Он стал прохладнее, влажнее, наполнился ароматом цветов и свежей листвы.
Еще несколько шагов — и дворец словно закончился. Перед Эллианной открылся огромный внутренний сад. Она остановилась так резко, что Лея невольно улыбнулась.
Перед ними простиралось пространство, в существование которого было трудно поверить. Между белоснежными террасами струились прозрачные ручьи, соединяясь в небольшие озера, над которыми клубился легкий серебристый туман. Высокие деревья с кронами цвета молодой зелени перемежались теми, чьи листья переливались золотом, а среди них росли незнакомые цветы, похожие на маленькие звезды.
Над водой медленно кружили десятки светящихся существ размером с бабочку.
Они не махали крыльями. Казалось, их удерживал в воздухе сам свет. Эллианна сделала шаг вперед, почти не дыша.
— Это...
Она не смогла закончить фразу.
Лея посмотрела на нее с той самой спокойной улыбкой, с какой взрослые наблюдают за ребенком, впервые увидевшим море.
— Добро пожаловать в Сады Первого Света.
Она произнесла эти слова почти шепотом.
— Сердце Люменора.
И в тот же миг одна из светящихся бабочек неожиданно сорвалась со своего места, описала плавную дугу над водой и медленно опустилась прямо на ладонь Эллианны.
Лея замерла. Улыбка медленно исчезла с ее лица.
Потому что такого…
Она не видела никогда.
Светящееся создание сидело на ладони Эллианны так спокойно, словно всегда знало дорогу именно к ней.
Оно было удивительно красивым. Полупрозрачные крылья, тонкие, как лепестки цветка, переливались всеми оттенками рассвета — от холодного серебра до едва заметного янтарного света. Маленькое тельце казалось сотканным не из плоти, а из самого сияния, и каждый раз, когда оно едва заметно шевелилось, вокруг рассыпались крошечные искры, исчезавшие прежде, чем успевали коснуться кожи.
Эллианна даже боялась вдохнуть.
Ей казалось, стоит пошевелиться — и это чудо растворится в воздухе так же неожиданно, как появилось.
— Какая красивая... — почти неслышно прошептала она.
Существо медленно расправило крылья и, к ее удивлению, не улетело. Оно словно изучало ее, осторожно касаясь тонкими лапками ладони, а затем неожиданно перепорхнуло на запястье, туда, где под кожей едва заметно бился пульс.
В тот же миг по руке Эллианны пробежало легкое тепло. Не обжигающее. Не пугающее. Скорее похожее на солнечный луч, который неожиданно коснулся кожи после долгой зимы.
Она удивленно подняла глаза.
— Оно...
Лея уже стояла рядом. Теперь в ее взгляде не было прежней безмятежности. Она внимательно наблюдала за маленьким существом, но не делала ни малейшей попытки прогнать его.
— Не двигайтесь, — тихо произнесла она.
— Почему?
— Потому что оно само выбрало вас.
Эллианна растерянно улыбнулась.
— Разве... это что-то значит?
Лея не ответила сразу. Она смотрела не на девушку, а на светящееся создание, будто пыталась убедиться, что ей не показалось.
Наконец она медленно произнесла:
— Их называют луми.
Эллианна осторожно повторила незнакомое слово:
— Луми...
— Они живут только здесь, в Садах Первого Света. Говорят, они появились раньше самого Люменора, когда на этом месте еще не было ни дворца, ни башен. Старые легенды называют их дыханием Эйрилона.
Она говорила спокойно, но в голосе появились новые интонации — уважение, которое невозможно сыграть.
— Луми никогда не причиняют вреда. Но и к людям они почти не приближаются.
— Совсем?
— Иногда садятся на детей.
Лея едва заметно улыбнулась.
— Иногда на тех, кто ухаживает за садами с самого детства.
Она снова посмотрела на Эллианну.
— Но так...
Она не закончила фразу. Потому что луми неожиданно поднялась с запястья Эллианны, описала вокруг нее медленный круг, словно оставляя в воздухе тонкую светящуюся нить, а затем опустилась ей на плечо.
И замерла. Словно нашла место, где ей спокойно.
Несколько арденов, работавших неподалеку, невольно остановились. Один из них удивленно поднял голову. Другой что-то тихо сказал своему спутнику. Они не приближались. Только наблюдали.
Эллианна почувствовала их взгляды и невольно смутилась.
— Я опять сделала что-то не так?
— Нет.
Лея покачала головой.
— Наоборот.
— Тогда почему они смотрят?
Лея проследила взглядом за арденами, потом снова перевела его на маленькое сияющее существо.
— Потому что за всю свою жизнь они, вероятно, ни разу не видели подобного.
Эллианна осторожно повернула голову, пытаясь рассмотреть луми, сидящую у нее на плече.
— А что именно?
Лея на мгновение задумалась. Ей не хотелось пугать девушку. Не хотелось, чтобы каждое новое событие воспринималось как очередное пророчество. Но и скрывать правду было бессмысленно.
— Луми очень тонко чувствуют мир, — произнесла она наконец. — Они никогда не выбирают случайно. Иногда могут сопровождать человека несколько минут, иногда — всего несколько мгновений. Но сами они почти никогда не делают первый шаг.
Она сделала небольшую паузу.
— Сегодня она сделала именно его.
В этот момент маленькое создание легко вспорхнуло в воздух, еще раз облетело Эллианну и устремилось вверх, растворившись среди золотистых листьев огромного дерева, росшего в самом центре сада.
Только теперь Лея позволила себе медленно выдохнуть. И почти сразу пожалела, что не может оставить увиденное только между ними.
Потому что в Люменоре новости распространялись быстрее ветра.
А значит, очень скоро кто-то обязательно узнает, что луми сама выбрала девушку, пришедшую из другого мира. И Лея уже догадывалась, что среди тех, кто услышит об этом первым, окажутся не только любопытные жители дворца, но и люди, которые умеют превращать самые невинные знаки в повод для новых страхов.
Лея не произнесла больше ни слова.
Она лишь едва заметно коснулась кончиками пальцев подвески на своей груди — простого серебристого листа, который Эллианна раньше не замечала, — и спокойно улыбнулась, словно только что не произошло ничего необычного.