Страница 34 из 95
Несколько мгновений Эллианна просто смотрела вверх, не позволяя себе думать. Мысли пришли сами.
Она резко приподнялась, опираясь на локти, а затем села, чувствуя, как голова ещё слегка кружится.
— Этого не может быть… — едва слышно прошептала она.
Голос прозвучал непривычно глухо, словно густой лес вокруг не отражал звуки, а бережно забирал их себе.
Она поднялась на ноги и медленно огляделась.
Высокие деревья окружали её со всех сторон. Их стволы были покрыты гладкой серебристой корой, которая в лунном свете словно светилась изнутри. Где-то высоко, почти у самых крон, мерцали крошечные огоньки. Они плавно двигались между ветвями, то исчезая среди листвы, то снова вспыхивая мягким золотистым светом. Эллианна не сразу поняла, что это вовсе не отражение лунного света, а маленькие живые создания, бесшумно кружившие в ночном воздухе.
Она осторожно подошла к ближайшему дереву и коснулась ладонью его ствола. Кора оказалась неожиданно тёплой. Это ощущение заставило её быстро убрать руку.
Дерево было живым. Не просто живым, как любое растение, а каким-то... другим. Ей показалось, будто под гладкой поверхностью медленно пульсирует едва уловимое тепло, похожее на спокойное биение сердца.
Эллианна сделала несколько шагов вперёд, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое: тропинку, дорогу, следы людей. Но лес казался бесконечным. Он не выглядел диким или мрачным. Напротив, в нём было столько удивительной красоты, что на мгновение страх даже отступил, уступая место искреннему восхищению.
Только это восхищение длилось совсем недолго.
Она достала телефон. Экран оставался совершенно чёрным. Несколько раз нажав кнопку включения, Эллианна с досадой встряхнула аппарат, но он не подавал никаких признаков жизни.
— Только этого не хватало… — тихо произнесла она, невольно усмехнувшись собственной попытке сохранить спокойствие.
Убрав телефон обратно в карман, она вспомнила о перьях. Сумка всё ещё висела на плече. Расстегнув внутренний карман, Эллианна облегчённо выдохнула. Оба пера были на месте. Она осторожно достала их и замерла.
Ещё совсем недавно они выглядели одинаковыми, но теперь различие стало очевидным. Одно словно впитало в себя холодное серебристое сияние ночи, тогда как второе отливало мягким золотом, будто где-то глубоко внутри него продолжал жить солнечный свет.
Эллианна долго смотрела на них, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но все разумные версии давно перестали работать.
— Кто вы?.. — почти шёпотом спросила она, обращаясь то ли к перьям, то ли к самому миру, в котором неожиданно оказалась.
Ответа не последовало. Однако почти сразу тишину нарушил едва различимый хруст ветки. Звук был настолько тихим, что его легко можно было принять за игру воображения. Но затем он повторился, уже ближе. Эллианна медленно подняла голову. Инстинктивно задержав дыхание, она внимательно всмотрелась между серебристыми стволами деревьев.
Лес снова казался неподвижным. И всё же у неё не возникло ни малейшего сомнения, что за ней наблюдают.
Это ощущение было настолько отчётливым, что по спине пробежал холодок.
Она осторожно сделала шаг назад.
— Здесь кто-нибудь есть? — негромко спросила она, прекрасно понимая, что вряд ли услышит ответ.
Несколько долгих секунд ничего не происходило. А потом между деревьями мелькнуло движение. Совсем лёгкое. Будто серебристая тень бесшумно скользнула между стволами и сразу исчезла.
Эллианна не успела даже понять, что именно увидела. Она лишь успела заметить, как из-за дерева медленно вышло удивительное животное.
Оно было ростом с молодого оленя, но куда изящнее. Его шерсть мягко переливалась серебром, длинные ветвистые рога напоминали тонкие древесные ветви, а большие тёмные глаза смотрели на незнакомку без страха, скорее с любопытством.
Несколько мгновений они неподвижно смотрели друг на друга.
Эллианна осторожно протянула руку, боясь спугнуть это необыкновенное создание.
Животное слегка наклонило голову, словно тоже пыталось понять, кто оказался перед ним.
И вдруг его уши настороженно дрогнули.
Оно резко обернулось куда-то в глубину леса, замерло всего на мгновение, а затем одним стремительным прыжком исчезло среди деревьев.
Почти сразу откуда-то издалека донёсся низкий протяжный рёв. Такой глубокий и тяжёлый, что воздух вокруг словно дрогнул.
Эллианна невольно сделала шаг назад, продолжая смотреть туда, куда мгновение назад убежало серебристое животное. Теперь она уже не сомневалась. Оно испугалось вовсе не её. В этом лесу было что-то ещё.
И это «что-то» приближалось.
Эллианна оставалась неподвижной ещё несколько мгновений после того, как серебристое существо исчезло в глубине леса. Тишина снова опустилась вокруг неё, но теперь она уже не казалась спокойной и умиротворяющей. В ней появилось напряжение, словно сам воздух стал плотнее, а пространство между деревьями — внимательнее.
Она медленно повернула голову туда, откуда донёсся рёв.
Звук больше не повторялся, но его отголосок всё ещё стоял где-то внутри груди, неприятным тяжелым эхом, от которого становилось труднее дышать. Лес по-прежнему выглядел прекрасным, почти нереально красивым, и это лишь усиливало ощущение неправильности происходящего. Красота здесь не успокаивала, а скорее заставляла насторожиться, потому что слишком легко было забыть, что она оказалась в месте, которое не принадлежит её миру.
Где-то далеко, между деревьями, снова послышался едва уловимый звук движения. Не шаги в привычном понимании, а скорее смещение воздуха, будто кто-то проходил сквозь пространство, не нарушая его полностью. Затем ещё один звук, уже ближе, и за ним — короткий металлический звон, слишком резкий для этой мягкой, живой тишины.
Эллианна инстинктивно отступила назад, не отрывая взгляда от темноты между стволами. Рука сама потянулась к сумке, хотя она даже не понимала, что именно надеется там найти. Перья были на месте, но они оставались безмолвными, не давая ни тепла, ни света, словно тоже затаились, ожидая чего-то.
— Ладно… — тихо выдохнула она, стараясь говорить скорее для себя, чем для кого-либо ещё. — Просто лес. Просто очень странный лес.