Тени Грейфолла. Дилогия

Когда дворецкий ушёл, Себастиан допил кофе с печеньем, поставил чашку и направился к выходу. Дорогу он отлично знал сам, но стоило ему покинуть комнату, как рядом появились двое охранников.

В холле ему встретилась Элиза. Девушка стояла у окна в белом обтягивающем платье и делала вид, будто просто смотрит на мокрый сад. Получалось плохо. Девушка явно ждала его, но была достаточно умна, чтобы не признаваться в этом.

— Ах, это вы? — обернувшись, воскликнула она. — Вы так одеты…. Вы не будете завтракать с нами?

— Боюсь, нет. У меня сегодня много дел, да и твоей семье вряд ли будет приятно моё общество.

— Эта семья и ваша тоже, — заметила девушка. — К тому же, отец хотел с вами говорить.

— Знаю. Именно поэтому и ухожу. Оставим этот неприятный разговор на вечер.

Элиза чуть повернула голову. Свет из окна лег на ее лицо, подчеркнув темные глаза и слишком внимательное выражение. В ней не было ледяной театральности матери и напускной суровости отца, скорее озорная подростковая острота.

— Вы правда истребитель ранга «А»? — спросила она.

Себастиан усмехнулся.

— Уже успела узнать?

— Родители только об этом и говорили, — явно решила сыграть дурочку девушка. А этот ранг правда такой высокий?

— Для истребителей ранг — это просто уровень допуска к неприятностям. Передайте дяде, что я не сбежал, просто хочу дать ему получше подготовиться к предстоящему разговору.

Он надел шляпу, взял перчатки и вышел через парадную дверь. На крыльце его ждали двое вчерашних охранников. Один осторожно поглаживал ладонью шею, второй красовался повязкой на виске. Вид у них был одновременно злой и осторожный.

— Доброе утро, — сказал Себастиан. — Как здоровье?

Охранник с повязкой промолчал. Второй, тот самый, что вчера пытался его обездвижить, отвел взгляд.

Он прошел мимо, не дожидаясь ответа. Ворота оказались открыты. Родовая магия снова вспыхнула при его приближении, и на этот раз Себастиан не стал задерживать руку на воротах. Дом за спиной молчал. В окнах не было видно лиц, но он почему-то был уверен, что за ним смотрит множество глаз.

Улица Верхнего Города уже просыпалась. По мокрой мостовой двигались первые экипажи, слуги спешили с корзинами, стражники меняли караул у лестниц, ведущих в Нижний Город. Грейфолл утром выглядел довольно милым, даже дружелюбным. Это была его старая хитрость: ночью город честно показывал клыки, грязь, страх и черные переулки, а утром старательно делал вид, что все под контролем.

Себастиан спустился из Верхнего Города пешком. Не из экономии, просто ему нужно было пройти через город, почувствовать улицы, услышать голоса, и посмотреть, что в нём изменилось. Чем ниже он спускался, тем заметнее менялся город: каменные дома уступали место деревянным пристройкам, чистые магические фонари — коптящим масляным лампам, свежевымытые мостовые — грязи, которую дождь не столько смывал, сколько равномерно распределял по сапогам прохожих. Утренние запахи Нижнего Города поднимались навстречу: мокрое дерево, дым, рыба с причалов, конский навоз, жареное тесто, дешевое пиво, пот и легкая нотка чего-то дохлого.

Главное отделение Ордена Истребителей находилось недалеко от старых восточных ворот, ведущих к Пустошам. Логично. Если человек возвращался из Земель Ушедших живым, раненым, злым и с камнем душ в мешке, ему хотелось сдать добычу, получить деньги, выпить и, возможно, подраться, не отходя далеко от маршрута. Поэтому отделение выглядело не как серьезное государственное учреждение, а как самая обычная таверна. Над дверью висела вывеска: череп твари в рунном круге и старая надпись «Грейфоллское отделение Ордена Истребителей». Под ней кто-то мелом приписал: «Убил тварь 4-го класса — проставляешься, умер — так тебе и надо». Судя по тому, что надпись не стерли, управляющий обладал либо чувством юмора, либо полным отсутствием сил бороться с подчиненными.

Внутри было шумно. Главный зал действительно напоминал таверну: длинные столы, стойка, доска заявок на стене, несколько запертых шкафов с артефактами, укрепленная касса и отдельное окно для сдачи камней душ. Воздух пах мокрой кожей, оружейным маслом, дешевой похлебкой, дымом и кровью.

За столами сидели истребители: молодые и старые, потрепанные и чрезмерно нарядные, с мечами, арбалетами, жезлами, руническими напульсниками и лицами людей, повидавших на своей жизни всякое. На рукавах, воротниках или запястьях у многих светились знаки ранга: «С», «В», редкие «В+». Пара человек имела «А»? Нет, показалось. В Грейфолле ранг «А» был слишком высоким, чтобы появляться в общем зале, хотя Себастиан сам собирался доказать обратное.

Разговоры стихли не сразу. Сначала его просто не заметили, как бы это смешно не звучало. Высокий мужчина в мокром темном плаще, с дорогим пистолетом на поясе, шрамом на лице и мягкой походкой человека, готового к любым неприятностям — как такого не заметить? Но затем кто-то хмыкнул, присвистнул, а один из истребителей громко подметил слишком хорошую ткань костюма и слишком аристократическую осанку. После этого атмосфера в зале стала заметно теплее. В том смысле, что к нему начали относиться с той гостеприимностью, с какой стая голодных собак встречает чужого кота.

— Гляньте-ка, — протянул широкоплечий истребитель у ближайшего стола. — К нам лерисский щеголь забрел. Не туда свернули, господин?

Себастиан остановился у стойки и посмотрел на говорившего.

— Признаться, сперва я действительно подумал, что попал в дешёвую ночлежку. Вероятно, виной тому был ваш внешний вид и неприятный запах. К счастью, я быстро увидел более достойных истребителей, и понял, что не ошибся дверью.

За столом засмеялись. Широкоплечий поднялся. На его рукаве тускло светилась буква «В». Лицо у него было красное, мясистое, с маленькими злыми глазами и носом, который ломали так часто, что он, вероятно, уже не помнил исходную форму. На бедре висел тяжелый тесак, на запястье — огненный браслет мага. Огненные маги вообще часто обладали характером, похожим на их стихию: ярким, шумным и крайне зависимым от того, хватит ли рядом воды, чтобы его вовремя затушить.

— Шутник, значит? — грозно спросил он.

Широкоплечий шагнул вперед, но его остановил голос из-за стойки:

— Хватит, Бренн. Еще даже не наступил обед, а ты уже пытаешься устроить очередной ремонт за свой счет.