Страница 19 из 151
Управляющий отделением оказался невысоким пожилым мужчиной с лысой головой, густыми серыми усами и лицом человека, способного убивать одним взглядом. Звали его, судя по табличке на стойке, Герхард Мейз.
— Документы, — сказал он Себастиану. — И ранг.
Себастиан молча задрал рукав.
На запястье вспыхнул знак Ордена Истребителей: рунная сфера, череп зверя и черная буква «А» на лбу. Свет был не ярким, но очень убедительным. В зале стало тише. Не полностью, конечно. В тавернах, казармах и отделениях истребителей полная тишина наступает только после закрытия. Но разговоры заметно просели, а несколько человек за доской заявок обернулись, чтобы разглядеть новичка повнимательнее.
Герхард Мейз прищурился.
— Ранг «А».
— У вас отличное зрение.
— В Грейфолле действующих «А»-рангов сейчас нет.
— Теперь есть.
Управляющий указал рукой на маленькую металлическую пластину на стойке. Себастиан положил на нее запястье.
— Назовите своё имя, — попросил управляющий.
— Ворон.
Руны на пластине вспыхнули, проверили знак, и на стене за стойкой тихо щелкнула маленькая латунная стрелка, указывающая на его ранг.
Кто-то сзади негромко присвистнул.
— А ведь правда «А».
— Да ладно…
— Выше только «А+».
— «А+» в Империи человек десять, если не меньше.
Бренн, тот самый «В»-ранг с огненным браслетом, перестал улыбаться.
— Ранг — не сила, — громко сказал он, будто напоминал это не залу, а самому себе. — Это всего лишь уровень дел, за которые человеку разрешено браться.
— Верно, — кивнул Себастиан. — Мы не знакомы, но интуиция подсказывает, что это редкий случай, когда ты сказал что-то дельное.
Мейз перевел взгляд с одного на другого и вздохнул. В этом вздохе читалось много лет управления людьми, которые приходили сюда с оружием, излишне большим эго и желанием что-то кому-то доказать.
— Ранг действительно не показатель силы, — произнес управляющий. — Это просто означает, что лер Ворон имеет право брать задания до красного класса включительно.
Себастиан достал из внутреннего кармана маленький кожаный мешочек и положил на стойку.
— Кстати, хочу сдать камень душ.
Мейз развязал мешочек, высыпал на черную бархатную подложку темно-синий камень и сразу перестал скучать. Пожилые глаза управляющего оживились.
— Кислотная черная вдова?
— Вчера вечером забрела в «Гринвич». Возможно, хотела вступить в клуб.
— Слышал об этом, но думал, что сработал кто-то из наших.
Мейз осторожно взял камень щипцами, поднес к маленькому анализатору и дождался, пока тот мигнул зеленым.
— Чистый. Третий уровень, кислотный подвид. Премия за уничтожение в городской черте, отдельная компенсация за предотвращение массового заражения кислотой. Но «Гринвич», вероятно, выставит счет за пол.
— Пусть пришлют офицеру Джоэлу де Фальку. Он все равно лежал ближе всех к месту преступления.
Управляющий хмыкнул.
— Деньги выдать наличными или записать на личный счет в банке Ордена?
— Половину наличными, половину на счет.
Пока Мейз оформлял выплату, Бренн все еще смотрел на Себастиана, будто вспоминая о чём-то.
— Ворон, значит, — сказал он наконец. — А я слышал про одного выскочку высокого ранга без магии. Столичная дрянь. Перехватил у меня заказ на золотого василиска под Вересковым трактом. Три тысячи серебром, редкий Камень Душ и право на трофеи. Это был ты?
Себастиан не смог сдержать ухмылки, чувствуя, что всё идёт к конфликту. А это дело он просто обожал.
— Возможно. Я перехватывал много дорогих заданий у тех, кто не торопился их выполнять, предпочитая нажираться в баре для храбрости.
Бренн шагнул ближе.
— Значит, точно ты. Я два месяца выслеживал того василиска!
— Не уверен, что василиски захаживают в дешёвые бары. Ты же его там выслеживал?
— Из-за тебя моя команда осталась без денег!
В чём-чём, а в словесных дуэлях мало кто мог переиграть Себастиана и десять лет назад, что уж говорить о нынешних временах.
— Если твоя команда зависела от одной твари и одного задания, то виноват не я, а плохое финансовое планирование. Тебе сказать последние два слова по слогам? Наверняка ведь впервые слышишь.
Бренн ударил кулаком по столу. Кружки подпрыгнули, кто-то недовольно выругался, но вмешаться не рискнул. В таких местах драки были обязательной программой, главное, чтобы участники не ломали несущие балки, не портили доску заявок и не проливали кровь на документы. Кровь с дерева еще можно отмыть.
— Ты думаешь, ранг делает тебя неприкасаемым⁈
— Нет. Я отлично знаю, что неприкасаемых людей не существует. Просто к некоторым лучше не прикасаться, если не хочешь лишиться пальцев.
Истребитель ухмыльнулся и поднял руку с огненным браслетом, а Мейз тут же крикнул:
— Бренн, не смей активировать артефакт в зале!
Но браслет на запястье истребителя уже вспыхнул, руны налились красным, воздух перед ладонью задрожал от жара. Магия огня. Совсем небольшой выброс, но вполне достаточный, чтобы подпалить лицо.
Вот только пистолет оказался в руке Себастиана быстрее, чем огонь сорвался с браслета. Выстрел прозвучал коротко и сухо. Бренн вскрикнул и рухнул на одно колено, схватившись за простреленную ногу. Огненный выброс сорвался в сторону, ударил в потолочную балку, оставив на ней черное пятно и легкий запах паленого дерева.
Несколько истребителей потянулись к оружию, но Себастиан уже стоял рядом с Бренном. Первый удар пришелся рукоятью пистолета в челюсть. Второй — сапогом в грудь, чтобы сбить дыхание, а третий уже не понадобился. Бренн попытался поднять руку с браслетом, но Себастиан наступил ему на запястье. Руны на артефакте погасли с тихим жалобным жужжанием, а затем браслет и вовсе треснул поперёк.
— Запомни, — сказал Себастиан, наклонившись к нему. — Ранг не показатель силы, но и отсутствие магии не показатель слабости. Зато дырка в ноге — показатель того, что человек плохо слушает управляющего, когда тот запрещает активировать огненный артефакт в деревянном здании.
Бренн выругался, но не слишком разборчиво — мешала свёрнутая челюсть.
— Ты… ты прострелил мне ногу…
— Правда что ли? Честно говоря, я целился выше.
Мейз обошел стойку, посмотрел на балку, на Бренна, потом на кровь на полу и, наконец, на Себастиана. Лицо управляющего стало каменным.