Страница 99 из 139
Глава 75.
* Аэлин *
Быть застуканной посторонними, сидящей на коленях у владыки, да еще и в момент поцелуя с ним само по себе очень неловко. А когда этим посторонним является мать владыки, то так и вовсе, хуже не придумаешь.
Леди Хельга и без того обо мне была не самого высокого мнения, а теперь и вовсе неизвестно, что подумает.
Лучше бы, наверное, в ближайшее время постараться с ней не пересекаться, и этой суровой женщине на глаза не попадаться.
Какой уж тут может быть отпор, когда я после случившегося вряд ли ей даже в лицо смогу смотреть?
И несмотря на то, что вернувшийся через несколько минут Кайрен заверил меня в том, что все в порядке и что этот инцидент мне даже в голову брать не стоит, а все равно отсела от него подальше и отгородилась книгой, больше не дав себя поцеловать.
Мало ли, кто еще сюда вломиться пожелает в самый неподходящий момент? А мне потом краснеть перед всем замком как-то не хочется.
Вот только когда мы с Ирис спустя пару часов вернулись в мои покои, в то время как у владыки была назначена встреча с советником, там меня ждал очередной сюрприз.
В лице леди Хельги, которая собственной персоной восседала на диване в моей гостиной. И судя по выражению лица женщины, ждала она уже давно и успела даже заскучать.
Я так опешила, вовсе не ожидая увидеть ее здесь, что замерла на пороге, не в силах сдвинуться с места.
И мне сразу как-то показалось, что визит этот ее ничего хорошего мне не сулит.
Хотя, возможно, я лишь себя накручиваю. Но третья за день встреча с леди Хельгой – то еще испытание для нервов.
— Ну, наконец-то! Я уже заждалась, — произнесла мать владыки, плохо скрывая раздражение в голосе, пока я продолжала стоять истуканом у самой двери.
Ее громкий голос, наполнивший комнату, вывел меня из ступора.
И, проследив взглядом за Ирис, которая обошла леди Хельгу по дуге, не сводя с нее подозрительного взгляда, и устроилась у камина, я спокойно уточнила:
— Чем обязана вашему визиту?
Леди Хельга не торопилась отвечать на мой вопрос. Вместо этого мать владыки повела плечами и тут же впилась в меня взглядом с легким прищуром.
— Похоже, прежние договоренности утратили силу, — произнесла она после небольшой паузы, — И ты, судя по всему, так и останешься женой моего сына.
Уж не знаю, что они с владыкой обсуждали накануне. Мне он ничего не говорил. Но сейчас ее заявление, произнесенное буквально в лоб, ввело меня в легкий ступор.
И я не знала, что на такое отвечать. Ведь это, в первую очередь, зависит не от меня самой. Вернее, не только от меня и моих желаний.
Но леди Хельге мой ответ, кажется, и не требовался.
Потому что она тут же продолжила:
— А раз так, то просто сидеть без дела, коротая этот год в праздности, больше не выйдет. Ты – жена владыки. А это не только статус и привилегии, но и обязанности, которые надобно исполнять.
Я молча слушала мать владыки, не перебивая ее и чувствуя, как внутри начинает нарастать тревога.
— Сейчас эти обязанности исполняю я, — продолжила леди Хельга, — Но уже давно пришло время сложить мне свои полномочия. И когда я обучу тебя всему необходимому и пойму, что ты готова, то весь этот груз ответственности ляжет на твои плечи.
Мать владыки на мгновение умолкла, проходясь по мне оценивающим взглядом.
А потом принялась перечислять, что именно меня ждет в ближайшее время:
— Тебе предстоит изучить многое. Придворный этикет, местные обычаи и порядки. Ты должна будешь принимать жителей, выслушивать их просьбы и жалобы, помогать в решении их проблем. Заниматься благотворительностью, навещать больных и нуждающихся. Следить за порядком в замке, управлять прислугой, планировать приемы и торжества. Вести учет припасов, контролировать расходы. И это лишь малая часть того, что входит в твои обязанности.
По мере того, как она перечисляла, у меня голова начала идти кругом.
И я невольно бросила панический взгляд сначала на Ирис, мирно дремлющую у камина, а потом на дверь.
Леди Хельга, перехватив мой взгляд, тут же подобралась и произнесла решительно, поднимаясь на ноги:
— Начнем прямо сейчас. С самого базового – этикета.
— Уже довольно поздно, — попыталась возразить я, — Может, стоит начать завтра?
— Нет, — отрезала мать владыки, тоном, не терпящим возражений, — Дел у нас невпроворот. Не будем зря терять время.
И, не дожидаясь моего согласия, леди Хельга направилась к двери, бросив мне через плечо:
— Следуй за мной.
А я напоследок бросила взгляд на Ирис, которая даже ухом не повела и не предприняла никаких попыток меня спасти. Предательница.
А потом, вздохнув, все же направилась вслед за леди Хельгой.