Страница 100 из 139
Глава 76.
За окном уже давно стемнело. И в столь поздний час уже давно бы пора готовиться ко сну. Но в ближайшее время сон мне, похоже, не светит.
И все последние несколько часов я провела в гостиной леди Хельги. В компании ее самой и еще двух служанок, что стояли у стены и, кажется, даже не шевелились до тех пор, пока мать владыки не отдавала им очередной приказ.
Леди Хельга, как и обещала, методично проверяла мои знания этикета. В самых разных ситуациях и направлениях.
Как меня только не гоняли…
Мать владыки желала проверить все. Начиная от того, как правильно приветствовать людей самого разного положения, когда нужно кланяться, а когда достаточно лишь кивка, как обращаться к придворным, слугам и гостям. И, заканчивая тем, как держаться за столом, какими приборами нужно пользоваться и в какой момент позволительно начать или закончить трапезу.
Отдельно прошлись по тому, как вести себя в чужих покоях и как принимать гостей у себя, как отвечать на вопросы, не переходя границы дозволенного, и как вежливо пресекать разговор, если он становится неуместным. Даже такие мелочи, как осанка, жесты, взгляд и интонации, не остались без внимания.
Служанки по приказу леди Хельги то и дело вмешивались, сбивая меня с толку, а она сама мгновенно отмечала любую ошибку.
Когда мы, наконец, закончили, голова у меня уже шла кругом. А на дворе была, кажется, уже глубокая ночь.
Отпустив служанок, леди Хельга опустилась в кресло напротив и окинула меня взглядом, в котором читалось удивление.
— Неплохо, — произнесла она скупо, — Гораздо лучше, чем я ожидала.
Я в ответ на это лишь мысленно фыркнула.
Меня ведь с десяти лет приставили к Аделаиде. И юную княжну я сопровождала всюду. Часто присутствовала и на ее уроках, когда та занималась с учителями.
И было бы странно, если бы за все эти годы я сама так ничему и не научилась.
— С этикетом ты неплохо знакома, — продолжила леди Хельга задумчиво, — Умеешь читать и писать. К тому же, похоже, достаточно образована. Раз столько времени проводила в библиотеке, судя по докладам слуг. Что ж, это облегчит мне задачу, — подвела она итог.
А после, побарабанив по столу задумчиво пальцами, мать владыки решительно произнесла:
— Тогда начнем сразу со следующего этапа. С завтрашнего дня будем изучать северный придворный этикет. У нас здесь свои особенности. И для жены владыки существуют определенные правила поведения, отличные от тех, что соблюдают обычные леди.
У меня уже даже сил не осталось, чтобы хоть что-либо ей ответить. Кажется, за последние несколько часов я говорила так много, как никогда прежде в своей жизни.
— Можешь идти, — милостиво разрешила мне мать владыки, — На завтрашний день ничего не планируй. Начнем твое обучение прямо с утра.
Сил у меня хватило лишь на то, чтобы добраться до своих покоев. И, позволив служанкам меня раздеть и помочь приготовиться ко сну, я завалилась на кровать и тут же отключилась.
И даже почти не шелохнулась, когда кровать прогнулась под внушительным весом одной пушистой предательнице, сдавшей меня на милость леди Хельги, не рыкнув на ту даже для приличия ни разу.
И когда владыка заглянул ко мне, я так и не выплыла из объятий сна. Помню лишь, что сквозь сон почувствовала его прикосновение и нежный поцелуй в лоб.
А утро следующего дня началось для меня гораздо раньше, чем я ожидала.
И разбудили меня даже не Аника и Ульра, а мать владыки, которая явилась ко мне лично, в то время как за окном было все еще темно.
Не знаю, чем это все закончится. Но чувство такое, что эта женщина от меня не отстанет, пока не добьется своего.
Или это у нее такой коварный план? Извести меня в кратчайшие сроки и тем самым загнать в могилу?