Страница 84 из 139
Глава 65.
Отдыхать, как оказалось, мне особо и не пришлось. Потому что уже спустя полчаса за мной действительно пришли. И сообщили, что лагерь свернут и мы готовы выезжать.
На этот раз лагерь свернули на удивление быстро.
Я вышла из шатра и тут же обнаружила, что вокруг царит деловая суета. Воины грузили последние вещи, седлали лошадей. А шатры уже были сложены и упакованы.
Оставался лишь шатер владыки, который тоже свернули довольно быстро, пока я прогуливалась вокруг.
Зверь, как обычно, увязался за мной, едва меня увидел. И теперь шел рядом, время от времени утыкаясь влажным носом в мою ладонь.
Владыку я заметила лишь спустя несколько минут. Он стоял возле коня, очевидно, что уже другого, ведь тот улетел в обрыв, и о чем-то негромко разговаривал с одним из воинов.
Заметив меня, владыка кивнул мужчине, отпуская того, и направился в мою сторону.
— Готова? — коротко поинтересовался он.
Я кивнула, хотя на самом деле не была уверена, что готова к чему-либо после всего произошедшего накануне.
Но выбора-то все равно не было. Не оставаться же здесь, посреди льдов и снега?
Владыка помог мне взобраться в седло, а затем устроился позади меня. Его рука тут же обвила мою талию, притягивая спиной к себе.
И я невольно покраснела от этой близости, чувствуя, как дыхание на мгновение замирает.
Мы тронулись в путь. Продвигались вперед медленно и осторожно. Несмотря на то, что тот самый опасный участок, где и произошло нападение, остался позади, дорога здесь была не из лучших.
Я сидела в седле, чувствуя за спиной тепло, исходящее от владыки. Его грудь плотно прижималась к моей спине при каждом вдохе. Рука крепко держала меня, не позволяя упасть. А горячее дыхание время от времени касалось моих волос.
И от всего этого сердце колотилось так, что казалось, его стук слышен всем вокруг.
Я попыталась отвлечься и окинула взглядом окружающих. И тут же нахмурилась, заметив, что людей стало словно немного меньше. Да и повозок тоже.
— Людей стало меньше, — негромко произнесла я, оборачиваясь к владыке.
— Да, — коротко подтвердил он, — Нескольких воинов мы потеряли. Как и несколько повозок с провиантом для жителей провинции.
Сердце сжалось от этих слов. Конечно, все могло закончиться гораздо хуже. Но люди погибли, и их уже ничего не вернет.
— Но самое главное, что артефакты с кристаллами уцелели, — продолжил тем временем владыка, — Без них эта поездка была бы бессмысленной. Провиант стал бы слабым утешением для местных. А артефакты помогут им выжить.
Я кивнула, понимая и принимая его доводы. Хотя от этого легче не становилось.
Остаток пути мы провели в молчании. Я смотрела на дорогу впереди, пытаясь не думать о том, как близко нахожусь к владыке. И как сильно мое тело реагирует на эту близость.
Впрочем, поездка действительно вышла недолгой на этот раз. И уже спустя пару часов, как и говорил владыка, мы добрались до нужной провинции.
Чем ближе мы подъезжали, тем холоднее становилось. Ледяной ветер пробирал, кажется, до самых костей. А из-за метели, бушующей вокруг, к концу пути мы и вовсе плелись очень медленно.
Но когда мы добрались до города, я невольно ахнула, увидев то, что нас встретило.
Снег. Везде был снег. Даже здесь, на севере, я, пожалуй, еще не видела его в таких количествах. Не в городе так точно.
Толстым слоем он покрывал землю, крыши домов, деревья. А над всем этим бушевала настоящая снежная буря. Ветер выл так, что его вой слышался даже сквозь толстые стены домов.
Холод был таким сильным, что я даже не могла сдержать дрожи.
Нас встретили местные жители. Измученные, бледные, закутанные в меха и шкуры. Но в их глазах читалась надежда, когда они увидели владыку и повозки с грузом.
Пока воины разгружали провиант и артефакты, я стояла рядом с владыкой. И слушала его разговор с местным старостой – пожилым мужчиной с седой бородой и усталыми глазами.
— Стужа лютует, милорд, — говорил тот, кутаясь в меховой плащ, — Еще пару лет назад мороз не был таким суровым. Мы живем на самом севере. Закаленные, к холоду привычные. У нас всегда был не самый благодатный край. Но в мою молодость все было совсем иначе.
Он замолчал, тяжело вздохнув.
— Мы, честно говоря, думаем, что и пяти лет не протянем. Только если перебираться ближе к югу, к столице. Но далеко не все готовы срываться с насиженных мест, бросать все и начинать жизнь с нуля. Да и толку, если великая стужа и туда доберется рано или поздно?
Владыка слушал мужчину молча, но мрачнел он на глазах. Я видела, как сжалась его челюсть, как потемнели глаза.
— С этими артефактами все изменится, — твердо произнес он, — Их должно хватить примерно на год. Добыча кристаллов ведется. Будем обновлять запасы. Шанс выжить у нас всех есть. И, возможно, с помощью этих кристаллов мы протянем еще очень долго.
Староста кивнул, и в его глазах промелькнула благодарность.
— Спасибо вам, милорд. Вы даете нам надежду.
Владыка лишь кивнул в ответ. А я продолжала стоять рядом, слушая их разговор и наблюдая за тем, как воины устанавливают артефакты.
Это были странные конструкции. Высокие металлические столбы с кристаллами наверху. Кристаллы светились мягким голубоватым светом. И как только их активировали, я почувствовала, как холод вокруг начал отступать.
Это произошло не сразу. Не резко. Но медленно и постепенно воздух становился теплее.
Местные столпились вокруг этих конструкций. И все, кажется, совершенно позабыли про свои дела. Стояли, смотрели и ждали.
И когда люди осознали, что эти странные артефакты действительно работают, вокруг стали раздаваться облегченные вздохи. А кто-то, кажется, даже заплакал.
Смотреть на это было тяжело. И почему-то очень горько.
Но сейчас, увидев облегчение на лицах людей, которые озарились надеждой, я в полной мере осознала, почему владыка начал войну с княжеством отца и за что боролся.
Я понимала это и раньше, но увидев все своими глазами сейчас…
А еще страшно было представить, что было бы со всеми этими людьми, если бы князь отказался отдавать спорные земли, на которых добывали эти кристаллы.
Или если бы война затянулась…