Страница 85 из 139
Глава 66.
В городе надолго мы задерживаться не стали.
Владыка лишь убедился, что артефакты установлены правильно и работают как надо, переговорил с местными, раздал последние распоряжения. И уже спустя пару часов мы покинули город.
Теперь нам предстояло ехать в объезд. И дорога, по словам владыки, должна была занять куда больше времени, чем заняла бы, если бы тот участок не был разрушен.
А мы и сюда-то добирались целых два дня…
Но выбора у нас теперь все равно не было.
Ехали мы несколько часов, до самых сумерек. И чем дальше мы отдалялись от северной провинции, тем теплее становилось. К вечеру даже стихла метель, и ветер не казался таким ледяным и промозглым.
А когда стемнело почти окончательно, мы остановились на участке, близком к кромке леса. И владыка отдал приказ разбить здесь лагерь.
Пока воины устанавливали шатры и разводили костры, я бродила неподалеку. Стоять долго на месте не получалось, слишком быстро становилось холодно. Вот и приходилось ходить, нарезая круги по округе.
Зверь, как обычно, увязался за мной. Шел рядом, время от времени обгоняя меня и возвращаясь обратно.
Я остановилась у края лагеря, наблюдая за тем, как быстро и слаженно работают люди владыки. И даже не заметила, как василиск внезапно сорвался с места и побежал куда-то в сторону.
— Эй! — окликнула я его, но зверь даже не обернулся.
Я нахмурилась, глядя ему вслед. Куда это он?
И через мгновение я увидела, как из-за деревьев показалось несколько силуэтов. Они почти сливались со снегом, и чтобы разглядеть их в сгущающихся сумерках, приходилось сильно щуриться.
Но мне все равно это удалось.
И я увидела несколько крупных, массивных тел, крадущимися движениями приближающихся к самой кромке леса.
Это были ледяные василиски. Целая стая.
Знакомый зверь, сопровождающий меня везде и всюду, приблизился к ним. Обнюхал одного из василисков, явно превосходившего его в размерах. Махнул несколько раз в воздухе своим массивным хвостом, выписывая им какие-то пируэты.
А потом, резко развернувшись, двинулся в обратном направлении. Прямиком ко мне.
И остальные звери последовали за ним.
Сглотнув, я отвела от них взгляд и покосилась себе за спину, туда, где воины разбивали лагерь.
Вот только мужчины уже заметили незваных гостей. Оставили свои дела, схватились за оружие и сейчас напряженно наблюдали за приближением ледяных василисков.
Владыка появился рядом со мной буквально через мгновение. Его рука легла мне на плечо. И мужчина тут же задвинул меня себе за спину.
— Стоять, — бросил он воинам, когда те уже готовы были атаковать.
Мужчины послушно замерли на месте, но напряжение никуда не делось. Все следили за приближением василисков, готовые в любой момент броситься на защиту.
А звери тем временем продолжали приближаться. И первым, конечно же, был мой компаньон.
Он подбежал ко мне, нагло огибая владыку, ткнулся мордой в протянутую ладонь. И когда я погладила его по голове, довольно заурчал.
А потом, словно получив какое-то разрешение, остальные звери тоже начали осторожно приближаться.
Их было семеро. Все крупные, все красивые. Но один из них привлек мое внимание особенно сильно.
Он был крупнее остальных, с более массивным телосложением. И мой зверь вел себя рядом с этим василиском как-то… странно.
Он кружил вокруг, тыкался носом в звериную морду, игриво подпрыгивал, кусал.
И тут меня осенило.
— Ах, так ты, оказывается, девочка? — пробормотала я, глядя на своего зверя.
И сразу же вспомнила, как он реагировал, когда я пыталась дать ему имя. Как недовольно фыркал и отворачивался.
Ну, конечно. Имена-то я почему-то подбирала исключительно мужские. Зато теперь многое становилось понятно в ее поведении.
Василиски покружили немного вокруг меня. Близко не подходили, недобро при этом косясь на владыку, который не отступал от меня ни на шаг. Но принюхивались с приличного расстояния.
А потом все, словно успокоившись, отступили. Но далеко не ушли.
Вместо этого, дождавшись, когда мы с владыкой двинемся вглубь лагеря, отправились следом за нами, ведомые моим зверем, которая следовала за мной и продолжала своим хвостом выписывать какие-то странные пируэты.
Близко к шатрам и людям василиски, впрочем, подходить не стали. Расположились неподалеку от костра и легли прямо на снег, сложив тяжелые головы на мощные лапы.
А моя зверюга, заметив это, впервые за все время не увязалась за мной, а последовала к сородичам. И легла возле одного из них, самого крупного, примостившись к его боку.
Пока я наблюдала за василисками, к владыке подошел один из воинов.
— Милорд, может, стоит прогнать их? — услышала я его голос и тут же обернулась, — Василиски все же опасны...
— То, что они решили остаться, нам только на руку, — спокойно ответил ему владыка, — Похоже, они собрались охранять лагерь. Вряд ли, конечно, на нас здесь снова нападут. Но если и нападут, то с такой охраной шансов у нападавших будет куда меньше.
Мужчина же, приняв доводы владыки, молча кивнул, еще раз посмотрел на стаю, примостившуюся неподалеку от костра, и вернулся к своим делам.
Мы же с владыкой постояли на месте еще недолго. А потом, когда ему доложили, что наш шатер готов, владыка взял меня за руку и повел к нему.
Внутри нас уже ждал целитель. Он молча осмотрел раны владыки, когда тот разделся, затем сменил повязки. И удовлетворенно кивнул.
— К утру затянутся окончательно, милорд, — произнес он, — Можете больше не беспокоиться.
Владыка лишь кивнул в ответ. А целитель, поклонившись, вышел из шатра.
Я осталась стоять посреди пространства, не зная, что делать дальше. Смущение, которое я испытывала весь день, никуда не делось. И сейчас, оставшись наедине с владыкой, оно лишь усилилось.
— Ложись спать, — велел мужчина, кивая на постель, — Завтра снова предстоит долгий день.
Я кивнула и, не глядя на него, прошла к постели. Быстро разделась, оставшись в одной лишь сорочке, и забралась под одеяло.
Владыка тем временем что-то делал у столика. Я слышала шорох бумаг, тихие звуки. Но смотреть в его сторону не решалась.
Закрыв глаза, я попыталась расслабиться. И даже сделала вид, что засыпаю.
Прошло несколько минут. Может, больше. Я уже почти начала проваливаться в дрему, когда почувствовала, как постель рядом прогнулась под чьим-то весом.