Страница 76 из 76
— Цесаревич рекомендовал вас. Волков, скрипя зубами, подтвердил. Я даю вам, граф Строганов, личный императорский мандат. Полная свобода действий в рамках защиты Империи от внутренней угрозы в любой точке мира. Финансирование — из личной казны Императора. Подотчётность — только мне. Никакого надзора со стороны Сената, Министерства внутренних дел или ИСБ. Вы — моя рука. Длинная, невидимая и очень тяжёлая. Вы здравомыслящий человек, и должны понимать, что ваша работа на государство привлекает сейчас и привлечет еще больше внимания чуть позже тех, кто желает развалить Империю. И ваша возможность выйти за рамки там, где другие будут топтаться, даже плюнув на законность, повысит шансы на выживание рода Строгановых в частности и Империи в целом.
Кирилл встал и поклонился.
— Сделаю все возможное и невозможное, Ваше Императорское Величество.
Император протянул руку для пожатия. Мужского, крепкого, между равными. Не между монархом и подданным, а между двумя людьми, которые понимали друг друга.
Когда Кирилл вышел из кабинета и пошёл по коридору обратно к залу, его шаг был твёрже, чем час назад. Левая рука всё ещё болела, но он уже не замечал. В голове выстраивались планы — один за другим, чёткие, как чертежи. Алиса в виде чибика в прозрачном окне Консоли быстро прокручивала новые варианты развития промышленности, заодно просчитывая риски.
В зале его ждала Елена. Она стояла у колонны, в своём тёмном платье и ждала. Только его. Вся остальная комната — толпа, музыка, свет, шелест шёлка и звон бокалов — существовала где-то на периферии, как фоновый шум.
— Ну? — спросила графиня, когда он подошёл.
— Всё нормально, — ответил Кирилл, и впервые за вечер улыбнулся по-настоящему. — Завтра у нас прибавится куча работы.
— А сегодня?
— А сегодня — танцуем.
Кирилл взял Елену за руку и повёл к центру зала. Оркестр, словно почувствовав момент, заиграл вальс. Они закружились среди других пар, и на несколько минут мир сузился до размеров двух человек смотрящих друг на друга. Граф и графиня Строгановы. Новая аристократия Российской Империи.
В тени колонн стоял Цесаревич Алексей Николаевич. Он смотрел на танцующую пару, и на его губах играла улыбка — не придворная, не дипломатическая, а простая, человеческая. Рядом с ним, придерживая его раненую руку, стояла инфанта Изабелла, и тоже смотрела на Строгановых. Её тёмные глаза, обычно такие спокойные и непроницаемые, сейчас блестели.
— Они хороши вместе, — тихо сказала она по-испански. — Как два клинка в одних ножнах.
— Да, — ответил Алексей на том же языке, который выучил за месяцы переписки и заочного общения по связи. — Только клинки эти направлены в одну сторону. Туда, куда укажу я.
Инфанта повернулась к нему и, впервые за вечер, улыбнулась не дежурной, а настоящей улыбкой.
— Ваше Высочество, — сказала испанка, и в её голосе прозвучала нотка, которая была не свойственна принцессам — нотка уважения к равному. — У вас есть амбиции. Это хорошо. Я не люблю маленьких людей.
Алексей посмотрел на неё, и в его глазах был виден интерес. Не политический.
— Маленьких людей не люблю и я, — ответил Наследник. — Но больших — остерегаюсь.
— Разумно, — кивнула инфанта. — Тогда давайте остерегаться вместе.
Она подала ему руку, и они пошли к танцующим. Император, наблюдавший за всем с трона, усмехнулся в усы. Его сын, кажется, нашёл себе пару, которая стоила больше, чем все торговые эскадры мира. А его новый граф Строганов нашёл себе место, с которого можно было достать до небес. Или до ада. В зависимости от того, куда повернёт.
Время забывать прошлое. Время строить будущее.
Музыка играла…
Эта книга завершена. В серии Воздушная кавалерия есть еще книги.