Страница 28 из 76
«Государь, под влиянием своего сына и его сомнительных друзей, готовит указ о введении нового налога на дворянские имения. „Налог на оборону“. Ставка — до тридцати процентов от годового дохода. Все средства пойдут на финансирование „экспериментов“ в области вооружений. Наши привилегии под угрозой!»
— А вот это уже интересно, бьют по опоре трона. Пытаются настроить против Императора и Наследника их же собственную гвардию и аристократию. Это уже не просто информационная атака, скорее подготовка к государственному перевороту.
— Кто за этим стоит?
— Не знаю, хозяин. Пока не знаю, — призналась Алиса. — Масштаб операции слишком велик. Следы ведут в сотни разных мест. Наш противник действует крайне грамотно. Но я найду, дай мне время.
— Времени у нас нет. Эти слухи распространяются, как чума. Через неделю может быть уже поздно.
Я несколько секунд молчал, глядя на кипящую на моем интерфейсе информационную помойку. А потом принял решение. Единственно верное в этой ситуации.
— Алиса.
— Слушаю, хозяин.
— Найти «нулевого пациента»! Используй любые средства. Ломай все, что потребуется. Частные сети, банковские серверы, правительственные каналы связи, если понадобится. Мне плевать на законы и протоколы. Это война. И на войне законов нет.
— А если…
— Никаких «если». Единственные, кого ты не трогаешь, — это центральные серверы Имперской Службы Безопасности, личную канцелярию Императора и закрытый контур связи Наследника. Все остальное — твоя песочница. Вскрывай, читай, анализируй. Я даю тебе полный, неограниченный доступ. Мы должны знать, кто этот крысеныш, который решил, что может безнаказанно играть с огнем в нашем доме. Свяжись с Грушиным, пусть соберет втихаря сканер пылевых коммуникаций, используй мощности нашего производственного кластера.
В углу интерфейса снова появилась чиби-версия Алисы. Но на этот раз она была не в адмиральской фуражке, а в черном облегающем костюме ниндзя с двумя короткими мечами за спиной. Ее глаза горели нехорошим огнем.
— Приказ принят, дорогой хозяин.
Ее аватарка растворилась. Я остался один посреди гудящего командного пункта. Война на острове Дунлунчжоу заканчивалась. Но настоящая война, тихая, невидимая и гораздо более опасная, только начиналась.
* * *
Кабинет светлейшего князя Ростова в его петербургском особняке на Английской набережной был местом, где делались большие деньги и большая политика. Здесь, в тиши, за массивным дубовым столом, старый князь, патриарх одного из древнейших и богатейших родов Империи, плел свои сети, двигал фигуры на шахматной доске.
В этот вечер князь пребывал в самом благодушном расположении духа. На полированной поверхности стола лежала аккуратная стопка писем и прошений. Князь с ленивой усмешкой перебирал их, отбрасывая одно за другим в большую корзину для мусора.
— Халявщики… — бормотал он себе под нос, читая очередное послание от какого-то захудалого барона, предлагавшего свои «уникальные связи в армейских кругах» в обмен на скромную долю в китайском контракте. — Шакалы… Прибежали на запах крови и денег.
Все шло просто отлично! Даже лучше, чем он предполагал. Этот сумасшедший мальчишка, протеже, его золотая антилопа, Кирилл Строганов, не просто оправдывал, а превосходил все самые смелые ожидания. Каждый успех в далекой Маньчжурии отзывался здесь, в Петербурге, золотым дождем, льющимся в карманы Ростова и его партнеров. Акции совместного концерна росли, как на дрожжах. Конкуренты из старого оружейного лобби, еще недавно смотревшие на него свысока, теперь заискивающе кланялись при встрече и пытались через третьих лиц набиться в партнеры.
Князь взял следующее письмо. Гербовая бумага, каллиграфический почерк. Князь Астахов теперь вежливо просил о «небольшом контракте на поставку комплектующих». Ростов громко расхохотался и с наслаждением разорвал письмо на мелкие кусочки.
— А это еще что за фрукт? — пробормотал он, взяв в руки визитную карточку из плотного картона с тиснением. — Виконт де Бражелон. Первый раз слышу. Просит аудиенции для обсуждения «перспектив сотрудничества в области дирижаблестроения». В топку.
Он уже собирался отправить визитку вслед за письмом Астахова, как в дверь кабинета тихо постучали.
— Войдите.
В кабинет вошел начальник его личной службы безопасности, отставной полковник гвардии Хвостов. Человек, преданный Ростову, как пес, и эффективный, как гильотина.
— Ваша светлость, — без предисловий начал полковник. — Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. Но перед воротами особняка стоит автомобиль. И его пассажир очень настойчиво просит о встрече с вами.
— Охренеть, — искренне удивился князь. — Десять вечера. Совсем страх потеряли. Кто такой?
— Не представляется. Говорит, дело не терпит отлагательств. И касается Китая.
Ростов нахмурился. Желающих «поговорить о Китае» у него под окнами за последние месяцы ошивалась целая толпа. Но вот так внаглую, без предварительной записи, не действовал еще никто. Любой мелкий спекулянт или проситель знал, что такая наглость может плохо кончиться. Охрана князя не церемонилась с незваными гостями. Значит, это был кто-то, кто либо не знал правил игры, либо сознательно их нарушал, будучи уверенным в своей безнаказанности.
Старый князь пожевал нижнюю губу, взвешивая варианты. С одной стороны, можно было просто приказать вышвырнуть наглеца. С другой, в душе старого интригана шевельнулось любопытство.
— Ладно, — Ростов махнул рукой. — Посмотрим на этого клоуна перед сном. Проверить с ног до головы. Оружие, Пыль, любые артефакты. И машину тоже.
— Будет исполнено, ваша светлость.
Спустя пять минут в малую гостиную, примыкающую к кабинету, провели гостя. Полковник Хвостов доложил по внутренней связи:
— Один, без оружия. Кинетиком не является, наши сканеры показывают нулевой фон. В машине тоже пусто. Чист, как младенец.
Князь, нахмурившись, перевел взгляд на гостя. И невольно испытал удивление. Он ожидал увидеть кого угодно: наглого дельца, отчаявшегося аристократа, убийцу, в конце концов. Но человек, стоявший посреди его гостиной, не подходил ни под одно из этих описаний. Он был… никакой.