Страница 23 из 73
— А кто же еще, — кивнул Алексеев. — Старый князь оказался на удивление убедителен. Пробил финансирование, штатное расписание и все необходимые бумаги в Военном совете за три дня. Рекорд! Кажется, кто-то очень хочет получить доступ к технологиям своего зятя. Хотя бы через подготовку лояльных кадров.
Я молчал, а в голове уже все сложилось. Ну, конечно! Старый лис не был бы собой, если бы не попытался зайти с фланга. Не можешь получить доступ к технологиям напрямую, создай структуру, которая будет готовить специалистов, а потом просто перекупи их. Просто, нагло и эффективно, в его стиле.
—
Хитрый сукин сын,
— прокомментировала из глубин сознания Алиса, ее аватарка в виде шпионки в черном трико и с отмычками одобрительно кивала. —
Он строит обходной путь. Пытается создать свой собственный кадровый резерв, чтобы не зависеть от тебя полностью. Недооценивать его нельзя, Кирилл.
— Я и не недооцениваю, — мысленно ответил ей.
— Ну, а теперь сюрприз, — продолжил Алексеев, явно наслаждаясь моим ошарашенным видом. — Деканом нового факультета, по «настоятельной рекомендации» сверху, назначен… ты, Строганов. Снова поздравляю!
Я посмотрел на него, потом на кипу бумаг на столе, которую он только что придвинул ко мне, и рассмеялся. Ну, что ж, игра становится еще интереснее. Они думали, что обхитрили меня, создав свой факультет? Прекрасно, посмотрим, кто кого переиграет в итоге.
— Прекрасная инициатива, генерал, — взял себя в руки, изображая на лице полный энтузиазм. — Армии отчаянно не хватает специалистов в этой области. Я с радостью приму это назначение.
Алексеев посмотрел на меня с подозрением, видимо, ожидая другой реакции. Но я не дал ему повода усомниться в своей искренности, принимая вызов.
Но если я думал, что открытие нового факультета станет главной головной болью, то жестоко ошибался. Это были лишь цветочки. Ягодки начались, когда я вышел из кабинета и направился в лекционный зал.
«Охота на барона», как ее метко окрестили мои парни, не просто возобновилась. Она вышла на новый, какой-то совершенно истерический уровень. Если до свадьбы это были лишь пробные вылазки и пробежки по пассажу, то теперь, когда стало ясно, что место первой жены занято, началась беспощадная битва за гипотетическое место второй, третьей и всех последующих.
Коридоры Академии, обычно наполненные курсантами в строгой форме, превратились в какой-то филиал светского салона. Количество девиц из благородных семей на квадратный метр превышало все мыслимые нормы. Они были повсюду. «Случайно» роняли передо мной стопки книг, чтобы я помог их собрать. «Застенчиво» просили объяснить им дорогу в библиотеку, в которую ходили уже третий год. Караулили меня у входа в столовую, чтобы «неожиданно» столкнуться и пролить на мой китель компот, а потом с извинениями пытаться его вытереть своим кружевным платочком.
Это был ад. Я чувствовал себя абсолютно беспомощным перед этой армадой девиц. Мои бойцы из охраны, которые сопровождали меня теперь даже на территории Академии, сбивались с ног, пытаясь отсекать самых назойливых, но это было все равно, что пытаться вычерпать море ложкой. На место одной оттесненной тут же просачивались три новых. Алексеев лишь развел руками, сказав, что по факту никто ничего не нарушает, пока не начнутся покушения на мою честь прямо во время занятий. Мне оставалось лишь простонать, под сочувствующий взгляд генерала, который просил меня потерпеть, ведь большая часть, это первогодки, которые очень скоро отсеются.
Вечером, когда я, измотанный, вернулся в наш загородный дом, меня ждал еще один фронт, Елена. Графиня, разумеется, уже была в курсе всего. У моей супруги была своя, не менее эффективная, чем у Алисы, информационная сеть, состоящая из подруг, тетушек и служанок.
— Они там совсем с ума посходили⁈ — с порога накинулась на меня супруга, пока я пытался стянуть ботинки. — Мне уже пять человек позвонили! Говорят, эта дура, княжна Белина, сегодня на твоей лекции в первом ряду сидела в с таким декольте, что у нее оттуда все вываливалось! Это правда⁈
— Лен, я не разглядывал, — устало ответил, пытаясь ее обнять. — У меня лекция была по баллистике, а не по анатомии.
— Не разглядывал он! — она вывернулась из моих объятий. — А они все разглядели! Весь Петербург уже обсуждает, кто станет следующей Строгановой! Меня это унижает, Кирилл!
Я пытался успокоить Елену, объяснить, что не обращаю на них внимания, но это слабо помогало. Она была аристократкой, и для нее общественное мнение, сплетни и слухи были не пустым звуком. И в этот момент, когда наш семейный скандал был в самом разгаре, мой коммуникатор пиликнул, извещая о новом сообщении. Это было короткое уведомление из учебной части Академии.
«В связи с открытием нового факультета и по личному прошению, курсантка первого курса факультета Международных Отношений, княжна Ростова Наталья Игоревна, переведена для дальнейшего обучения на факультет Связи и Радиоэлектронной борьбы. Приказ № 237. Ректор Академии, генерал-лейтенант Алексеев».
Я молча протянул коммуникатор Елене. Она пробежала глазами текст, и ее лицо сначала побледнело, а потом налилось краской.
— Эта… эта рыжая тварь… — прошипела она, и в ее голосе зазвенел металл. — Она еще и на твой факультет перевелась⁈
Я молчал, понимая, что игра только что снова вышла на новый уровень.
— Кирилл, — Елена посмотрела на меня в упор, и в ее глазах больше не было слез, только откровенное бешенство. — Сделай что-нибудь. Я не потерплю ее присутствия рядом с тобой. Вышвырни ее из Академии. Найди предлог. Сделай так, чтобы ее там не было. Иначе…
Она не закончила, но я и так понял, что означает это «иначе». Война за барона Строганова только что перешла из светских салонов и коридоров Академии на территорию собственной семьи.
— Лен, пойми, я не могу никого просто так отчислить, — терпеливо объяснял, сидя на краю нашей огромной кровати, пока она демонстративно отвернулась к стене. — Она не нарушает устав, у меня нет ни единого формального повода. Ее дед, князь Ростов, теперь наш деловой партнер. Вышвырнуть его внучку из Академии, значит объявить ему войну. Ты этого хочешь?
— Мне все равно! — голос ее был глухим и обиженным. — Она делает это специально! Она унижает меня, унижает нас! Она показывает всему свету, что может безнаказанно виться вокруг моего мужа! А ты… ты ей потакаешь!
— Я не потакаю! Я просто…