Страница 73 из 73
— Я не ожидал иного исхода, господин полковник, — сказал Строганов, и на его губах появилась легкая, почти незаметная улыбка.
— Что ж, тогда не смею больше задерживать, — пробормотал Вяземский, чувствуя себя неуютно под этим взглядом. И шепотом добавил — Попутного ветра, капитан. Надеюсь, земля вам будет пухом.
— Не дождетесь, — бросил Кирилл через плечо и, развернувшись, начал подниматься по аппарели в темное чрево дирижабля.
— Даже на похороны бюджет тратить не придется, — злорадно прошипел Вяземский вслед, думая, что его не слышат.
Но Строганов услышал, замерев на полпути, медленно обернулся и посмотрел на них сверху вниз. На мгновение, всего на одно короткое, невозможное мгновение, в полумраке грузового отсека его глаза вспыхнули мертвенно-зеленым, нечеловеческим огнем. А за его спиной, из теней и пыли, соткались и тут же исчезли два призрачных, серебристых крыла.
Вяземский и Скобелев замерли, как громом пораженные. Полковник побледнел, его челюсть отвисла. Генерал, наоборот, подался вперед, его глаза расширились от изумления и внезапного понимания.
Тяжелая аппарель с лязгом пошла вверх, отсекая капитана от их ошеломленных взглядов. Через минуту двигатели старого «Орла» натужно взревели, и десять неуклюжих кораблей, похожих на похоронную процессию, медленно поднялись в серое, бесцветное небо, унося свой обреченный груз навстречу судьбе. А на летном поле остались двое, каждый из которых только что осознал, какого именно зверя они выпустили из клетки. Скобелев затравленно посмотрел в небо, впервые пожалев о своих решениях за последние пару месяцев.
* * *
Майор Волков стоял в тени диспетчерской вышки, равнодушно глядя на удаляющиеся в сером, промозглом небе силуэты дирижаблей. Дым от сигареты тонкой струйкой уходил вверх, смешиваясь с туманом. Когда последний из десяти неуклюжих «Орлов» растворился в облаках, он щелчком отправил окурок в урну, и тот погас с тихим шипением. Затем достал из кармана невзрачный, плоский коммуникатор и нажал единственную кнопку. Но для окружающих, если бы они были, ничего не произошло. Виртуальный экран хорошо помогал скрывать секреты.
— На связи, — доложил Волков в пустоту.
— Докладывайте, майор, — раздался в наушнике спокойный, лишенный интонаций голос.
— План приведен в исполнение. Объект «Барон» во главе сводного батальона убыл к точке назначения. Все его официальные запросы на дополнительное обеспечение и технику были саботированы.
— Исполнители? — последовал короткий вопрос.
— Отслежены, нити ведут к нескольким промышленным домам, связанным с семейством Шуваловых и Голицыных, и, что интереснее, к военно-промышленной комиссии Сената. Заказчик, очевидно, действует через третьи руки, но круг подозреваемых очерчен. Вяземский просто говорящая голова.
В трубке повисло молчание.
— Может, стоит подстраховать? — наконец произнес неизвестный. — Инструмент слишком ценен, чтобы терять его в такой грязной игре.
Волков позволил себе легкую, почти незаметную усмешку.
— Нецелесообразно, наше прямое вмешательство спугнет заказчиков. Они немедленно начнут зачищать хвосты, и мы потеряем всю цепочку. К тому же… — майор сделал паузу, — наш инструмент, кажется, снова сыграл на опережение. За два часа до вылета он перенаправил три своих грузовых борта, якобы с гуманитарной помощью для Красного Креста, по тому же курсу. А я сильно сомневаюсь, что такая гуманитарка придется по вкусу жителя того островка. Капитан явно готовился к своей войне, и ему не нужны наши няньки.
— Понятно, — в голосе на том конце провода прозвучало что-то похожее на удовлетворение. — Еще один вопрос, майор. Его покровитель, были какие-то проявления?
Волков замер, его взгляд, скользнувший по летному полю, вдруг сфокусировался на точке в тридцати метрах от него, у самого края взлетной полосы. Там, окутанный клочьями тумана, стоял человек. Высокая, неопределенная фигура в простом темном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Он тоже смотрел в небо, провожая взглядом удаляющиеся дирижабли.
Фигура медленно повернула голову, и Волкову на долю секунды показалось, что из-под капюшона на него взглянули два холодных, безразличных огонька лилового цвета. Таким же огнем неярко горел браслет на запястье. Незнакомец едва заметно кивнул, словно здороваясь или прощаясь, а затем просто шагнул в туман и… исчез. Растворился без звука, без следа, будто его и не было.
— Майор? Вы меня слышите? Волков!
Голос в наушнике вырвал его из оцепенения. Он моргнул, пытаясь осознать увиденное.
— Да, слышу, — его собственный голос прозвучал для него незнакомо.
— Так что насчет покровителя?
Волков снова посмотрел на то место, где только что стояла фигура. Пустота. Только серый, влажный туман.
— Судя по всему, — тихо ответил майор, и в его словах не было ни капли сомнения, — он всегда где-то рядом.
Эта книга завершена. В серии Воздушная кавалерия есть еще книги.