Страница 11 из 73
Глава 4
Эйфория от моего триумфального возвращения, как и любое сильное похмелье, испарилась, оставив после себя лишь головную боль и сухость во рту. Пару дней я еще наслаждался эффектом, который мое появление производило на аристократическую публику. Испуганные взгляды и торопливый шепот за спиной были бальзамом намою израненную душу. Но это быстро приелось, по натуре я не интриган, и не трибун, а инженер и созидатель. Настоящая жизнь для меня была не в гулких коридорах Академии, а здесь, в моем личном выстраданном раю, мастерских «Бастиона».
Едва уладив формальности с учебным процессом, который теперь казался мне детской игрой в песочнице, я сбежал. Сбежал от лекций по истории, которые были мне известны лучше, чем самим преподавателям, от занятий по строевой подготовке, которые вызывали лишь горькую усмешку, от всей этой насквозь фальшивой академической мишуры. Мой автомобиль, петляя по улицам Петербурга, уносил меня из центра имперского величия на окраину, в мой собственный маленький мир, пропахший раскаленным металлом и химическими реагентами.
Здесь, за высоким забором, ощетинившимся скрытыми турелями, я был дома. Гудение станков было для меня слаще любой симфонии, а вид рабочих в промасленных робах, приятнее созерцания разодетых фрейлин на дворцовом балу. Я вошел в главный конструкторский цех, и меня окутала родная стихия. Огромное пространство, залитое ярким светом пылевых ламп, было заполнено верстаками, сборочными стендами и голографическими проекторами. У дальней стены уже шла сборка первого серийного «Кречета», моего ударного беспилотника, а за соседним столом группа молодых инженеров, которых я заманил из Академии, корпела над улучшением системы связи для него.
— Хозяин, с возвращением! — раздался в моей голове веселый голос Алисы, и рядом со мной тут же соткалась ее полупрозрачная фигура, которая ушла в глубину Консоли, как выразилась сама Алиса на калибровку и тестирование систем. Хвостатая теперь предпочитала не показываться даже здесь, после инцидента в госпитале став донельзя осторожной. — Как прошел парад имени тебя? Все враги в ужасе разбежались, а поклонницы бросали в воздух чепчики?
— Почти, — хмыкнул ей, проходя к своему рабочему месту, огромному голографическому столу в центре зала. — Только вместо чепчиков были косые взгляды, а вместо поклонниц кучка перепуганных аристократов. Но в целом, да, эффект достигнут.
Я активировал стол, и над его поверхностью вспыхнуло трехмерное изображение. Это была не упрощенная модель беспилотника и не схема нового автомата, я начал потихоньку баловаться стрелковкой. Сейчас передо мной была моя мечта. Моя главная, самая дерзкая идея, ради которой, по большому счету, все и затевалось.
В воздухе медленно вращался силуэт нового десантного дирижабля. Он был не похож ни на один из существующих кораблей. Никаких неуклюжих, раздутых форм, характерных для большинства современных воздушных судов. Мой корабль был хищником. Стремительный, приземистый корпус, покрытый гладкими листами композитной брони, острый, похожий на клюв сокола, нос, мощные, убранные в защитные кожухи двигатели. Он был создан не для неспешных грузовых перевозок, в тыл, а для активной войны. Для молниеносного прорыва ПВО, быстрой высадки десанта в самое пекло и такого же стремительного отхода, если понадобится.
— Проект «Валькирия», — произнес вслух, любуясь своим творением. — Легкий десантный дирижабль нового поколения. Длина сто пятьдесят метров, экипаж двенадцать человек, десантная группа два взвода бойцов в полной выкладке. Скорость до двухсот километров в час на форсаже. Вооружение: две спаренные скорострельные пушки в выдвижных турелях и восемь пусковых установок для ракет «воздух-земля». Но главное не это…
Я провел рукой по голограмме, и изображение изменилось, показывая внутреннее устройство корабля.
— Главное, это система десантирования, — с энтузиазмом продолжил, обращаясь скорее к самому себе, чем к Алисе. — Никаких медленных аппарелей и спусковых тросов. Вся центральная часть корпуса, это и есть десантный отсек. По прибытии в точку высадки днище корабля просто раздвигается, и вся десантная группа уходит вниз за считанные секунды. Пять секунд на все про все! Это не просто корабль, Алиса, это революция! Мы изменим тактику десантных операций навсегда.
Я был воодушевлен, поглощен своей идеей. Я видел, как эскадры таких «Валькирий» прорываются сквозь вражескую оборону, как они высаживают моих бойцов в тылу у японцев, сея хаос и панику. В моем сознании уже разворачивались целые сражения, где эти корабли играли ключевую роль. Но голос Алисы вернул меня с небес на землю.
— Революция, это, конечно, прекрасно, дорогой хозяин, — промурчала хвостатая, и рядом с изящной моделью дирижабля появилась другая голограмма. Уродливая, прагматичная, состоящая из бесконечных столбцов цифр и диаграмм. — Но у любой революции есть цена. И в данном случае она выглядит вот так…
Я посмотрел на смету и мой энтузиазм начал стремительно угасать, как пробитый воздушный шар. Я знал, что это будет дорого, но не думал, что настолько! Стоимость одного только каркаса из нового композитного материала, который я сам же и разработал, была сопоставима с бюджетом небольшого уездного города. Левитационные установки на основе золотистой Пыли, способные обеспечить такую скорость и маневренность, стоили как крыло от самолета, которые были здесь большой редкостью, понятное дело, все у вояк. А уж цена за системы вооружения, навигации и РЭБ, которые я планировал туда установить…
— Это… — я с трудом подобрал слова, — это несколько больше, чем рассчитывал.
— Несколько больше? — Алиса скептически изогнула бровь. — Хозяин, стоимость постройки одного прототипа «Валькирии» превышает все расчетные в три раза. Я уже молчу про серийное производство. Чтобы построить хотя бы одну эскадрилью из десяти таких кораблей, нам нужны большие личные средства, которых у тебя нет. Деньги банкира почти кончились, их хватит только на операционные расходы. Все, что ты сейчас производишь и продаешь, я вкладываю обратно в производство, оставляя лишь немного на нормальную жизнь вне академии. И это без учета стоимости боеприпасов, обучения экипажей и технического обслуживания.