Страница 69 из 73
Фигура стала почти материальной, Елена с немым ужасом увидела перед собой молодую девушку в странном, облегающем комбинезоне. У девушки были раскосые зеленые глаза, озорная улыбка и… пушистые кошачьи ушки на макушке. А из-за спины выглядывал длинный, подвижный хвост, который нервно подергивался из стороны в сторону. Елена судорожно вздохнула, издав тихий звук, похожий на икоту.
Призрачная девушка замерла, ее ушки смешно дернулись. Она медленно, очень медленно повернула голову в сторону Елены. На ее лице было выражение крайнего изумления, смешанного с паникой.
— Ой, ой… — медленно протянула хвостатая, ее глаза округлились. — Хьюстон, у нас проблема…
Елена наконец обрела дар речи.
— Ты… ты кто такая? — заикаясь, выдавила она, инстинктивно нащупывая на столике тяжелый графин с водой. — И что ты делаешь здесь? Да как ты вообще тут оказалась?
Девушка с ушками горестно вздохнула, ее хвост поник.
— Кирилл меня точно прибьет. Или посадит в маленькую коробку с разным хламом и отключит питание на месяц, — пробормотала она себе под нос. Затем встряхнулась, словно отгоняя дурные мысли, и с обезоруживающей улыбкой посмотрела на Елену. Фигура, до этого полупрозрачная, стала почти полностью плотной. Она протянула руку. — Давай знакомиться! Меня Алиса зовут. Я… э-э-э… Я помощница Кирилла.
Елена с опаской посмотрела на протянутую руку. Поколебавшись, она все же коснулась ее. К ее изумлению, рука оказалась теплой и вполне осязаемой, никакого призрачного холода.
— Просто помощница? — подозрительно уточнила Елена, ее взгляд скользнул по фигуре Алисы, оценивая ее несомненную привлекательность и… слишком уж неформальный вид для простой «помощницы».
В этот самый момент откуда-то из-под потолка раздался тихий, мелодичный смех. Он прозвучал пару мгновений и тут же затих.
— А вот это уже натуральная подстава, — проворчала Алиса, сердито глядя в потолок. — Я же просила не вмешиваться!
Елена окончательно взяла себя в руки, страх уступил место раздражению и ревности.
— Что с Кириллом? — потребовала Елена ответа, заметив, как над его телом парят и суетятся небольшие, светящиеся фигурки из Пыли, похожие на крошечных дронов-ремонтников.
— Все будет хорошо, скоро очнется, — ответила Алиса, и ее голос снова наполнился заботливыми нотками. Она провела своей полупрозрачной рукой над лицом Кирилла, не касаясь, и одна из светящихся фигурок послушно изменила траекторию.
— Класс, — съязвила Елена, скрестив руки на груди. Ей вдруг стало до обидного смешно. — У моего кавалера, оказывается, есть личный призрак-хранитель, который в него по уши влюблен!
Щеки Алисы мгновенно залил густой румянец. Она отдернула руку от Кирилла и смущенно опустила глаза, хвост нервно задергался.
— Я… я не… Это не так! То есть… это сложно!
— Ничего не сложно, — отрезала Елена, чувствуя, как в ней просыпается воинственный дух. Она встала и подошла к ним вплотную, оказавшись между кроватью и призрачной девушкой. — А ну-ка, давай, привидение, рассказывай все с самого начала. Иначе я сейчас подниму такую тревогу, что сюда сбежится весь Особый Корпус. И тогда твой «дорогой хозяин» точно посадит тебя в коробку. Навсегда!
Алиса посмотрела на решительное лицо Елены, потом на безмятежно спящего Кирилла, и поняла, что попала так, как не попадала еще никогда за все время своего существования.
* * *
Вокруг темнота… Не та, что бывает ночью в комнате без окон, а абсолютная, всепоглощающая. В ней не было ни звуков, ни ощущений, только я. Вернее, не я, а мое сознание, парящее в этой безграничной пустоте. Я не чувствовал своего тела, только эта тишина и странное, почти умиротворяющее чувство невесомости.
Последнее, что всплывало в обрывках памяти, это глаза Елены, полные ужаса…
Значит, я умер? Мысль была спокойной, лишенной всякой паники. Если это и есть смерть, то она не так уж и плоха. Никакой боли, никакого страха, только покой…
Я не знаю, сколько я пробыл в этом состоянии. Мгновение? Вечность? Время здесь не имело значения. Но постепенно тишина начала меняться, сквозь нее стали пробиваться отдаленные, едва различимые звуки. Похожие на тихий гул огромного механизма, на шепот сотен голосов, сливающихся в один неразборчивый хор.
Темнота начала редеть, уступая место серой, туманной дымке. Я почувствовал, что больше не парю, а стою на чем-то твердом. Опустил взгляд, мое тело было на месте. Я был одет в свой боевой комплект, тот самый, в котором был на дуэли. Только он был целым, без дыр и следов крови.
Я стоял в огромном, невероятных размеров зале. Высокие потолки, стены из темного, матового металла, пол, испещренный светящимися линиями, которые сходились и расходились, образуя сложный, непонятный узор. Вокруг меня было движение, десятки и сотни людей в странной, незнакомой форме сновали туда-сюда. Они не бегали, а двигались с деловитой поспешностью, как муравьи в гигантском муравейнике.
По всему залу были разбросаны рабочие места, полукруглые консоли с мерцающими голографическими экранами. За ними сидели люди, в основном молодежь, парни и девушки не старше двадцати пяти. На их лицах было сосредоточенное, напряженное выражение. Они что-то тихо говорили в микрофоны гарнитур, их пальцы с невероятной скоростью летали над сенсорными панелями. Связисты? Операторы?
Все это было похоже на какой-то футуристический оперативный центр, штаб гигантской армии. Но что-то было не так. Воздух был другим, слишком чистым и стерильным. И этот гул… он был не снаружи, а внутри, исходил от самого этого места. Я попытался обратиться к одному из пробегавших мимо офицеров, но он прошел сквозь меня, даже не заметив. Я выставил руку, пытаясь его остановить, но моя ладонь без всякого сопротивления прошла через его тело. Меня охватил холод, я был невидимым наблюдателем в этом странном, чужом мире.
Я медленно побрел по залу, огибая рабочие места, вслушиваясь в обрывки разговоров.
— Девятый сектор, доложите обстановку!
— Фиксирую скачок энергии в гиперпространственном пространстве!
— Внимание, «Цербер-три», измените вектор тяги, у вас угроза столкновения с астероидным полем!
Астероидное поле? Гиперпространство? Что за бред? Где я?
Я дошел до одной из стен, она была абсолютно гладкой, без единого шва. Я коснулся ее рукой, ожидая почувствовать холод металла, но моя рука снова прошла насквозь. Я мог бы пройти через стену, но что-то меня остановило. Я почувствовал, как по ней бегут невидимые потоки энергии.