Страница 52 из 78
— Именно, — кивнул полковник. — Серая зона, километров двадцать от границы с крупной Аномалией и до обжитых территорий. Формально территория Империи, фактически бандитское государство. Мы туда не суемся без крайней нужды. За последние пару лет все попытки взять ее силой заканчивались большими потерями личного состава Корпуса.
— Обращаться к армейцам никто не спешил — устало продолжил Арсеньев. — Политика, мать ее, к тому же у вояк проблем не меньше, чем у нас… Там сидят не просто контрабандисты, на границе с Аномалией отсиживаются самые отмороженные ублюдки со всего Дальнего Востока. И, судя по всему, в этой клоаке активно работает агентура вероятного противника. Именно там они держат у себя наш груз.
— Задача вернуть его, — констатировал я, закрывая папку.
— Именно, — подтвердил Арсеньев. — Но есть нюанс.
Он подошел к столу, взял лист бумаги и протянул мне. Это был приказ, отпечатанный на гербовом бланке, с подписью и печатью из штаба Корпуса. Из самого Санкт-Петербурга.
Я пробежал глазами текст. И почувствовал, как в груди разливается холод.
— Для проведения специальной операции по изъятию казенного имущества в районе «Лисья Нора» батальону выделить сводный отряд и назначить командиром сводного отряда капитана Орлова Андрея Игоревича. В его подчинение передать роту разведки батальона и отдельную штурмовую группу поручика Строганова…
— Его дядя сработал быстро, — тихо сказал я, опуская приказ на стол.
— Быстрее, чем я ожидал, — скрипнул зубами Арсеньев.
— Я не могу отменить приказ из столицы, Строганов, — в голосе полковника впервые послышалось бессилие. — Я могу только… дать вам совет.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— В уставе есть пункт. Если в ходе боевой операции командир погибает или оказывается неспособен исполнять свои обязанности, командование принимает на себя старший по званию из оставшихся в строю офицеров.
— Или… Теряет связь с подчинёнными. Вы меня поняли, поручик?
Я встал.
— Так точно, господин полковник. Я вас понял.
* * *
Ресторан «Золотой Дракон» был островком столичной пошлости в суровом, пропахшем солью и углем Владивостоке. Здесь все кричало о деньгах, но говорило шепотом о вкусе. Тяжелые бархатные портьеры бордового цвета, маслянистый блеск начищенной меди, хрустальные люстры, роняющие на белоснежные скатерти тусклые, сонные блики. В воздухе стоял густой, удушливый коктейль из запахов французских духов, дорогих сигар и жареного мяса. Это было место, куда приходили не ужинать, а показывать себя. И сегодня главной звездой этого театра тщеславия был капитан Глеб Орлов.
Он сидел за лучшим столиком, в центре зала, и его смех, громкий и самодовольный, перекрывал даже приглушенную игру скрипача в углу. Напротив него, томно откинувшись на спинки обитых бархатом стульев, сидели две девицы. Обе были ослепительно красивы той хищной, выверенной красотой, что стоит немалых денег. Одна, блондинка с ледяными глазами по имени Лилиана, лениво крутила в тонких пальцах ножку бокала с шампанским. Вторая, жгучая брюнетка Софи, не сводила с Орлова восхищенного, чуть приоткрыв пухлые губы, взгляда.
— Ах, Глебушка, ты просто герой! — проворковала Софи, когда официант с поклоном убрал пустые тарелки. — Взять на себя такую ответственность! Возглавить такую опасную операцию!
Орлов расправил плечи, его парадный мундир, казалось, стал тесен от нахлынувшей гордости.
— Пустяки, моя дорогая, — небрежно бросил он, делая глоток шампанского. — Долг перед Империей. Кто-то же должен наводить порядок, пока другие… играют в солдатиков.
Лилиана изящно наклонила голову.
— Ты говорите об этом… поручике? Строганове? Весь город гудит о его последней выходке.
Лицо Орлова на мгновение скривилось, словно он откусил лимон.
— Об этом калеке? — процедил он сквозь зубы. — Выскочка. Простолюдин, которому по недоразумению достался мундир. Подумаешь, разгромил шайку оборванцев. Шум, пыль, никакой тонкости. Но, слава богу, наконец-то в штабе объяснили командованию, кто здесь настоящий офицер, а кто временное недоразумение.
Он откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Теперь я поведу в бой сводный отряд. Лучшие люди батальона, включая роту разведки. Мне поручили нанести решающий удар, уничтожить оборонительные позиции.
— Да ты что⁉ — Софи подалась вперед, ее декольте стало еще более откровенным. — Как это звучит… опасно!
— «Лисья Нора», — Орлов понизил голос до заговорщического шепота, который, впрочем, был прекрасно слышен и за соседними столиками. — Гадюшник в скалах. Но мой план гениален в своей простоте. Мы не полезем в лоб, как сделал бы этот мужлан Строганов. Нанесем изящный, стремительный фланговый удар. Они даже не поймут, что их убило. — Орлов самодовольно усмехнулся. — После такого меня ждет как минимум майорский чин и перевод в столицу, подальше от этой дыры.
За соседним столиком, в тени массивной колонны, сидел ничем не примечательный господин средних лет. Одет он был в соответствующий для заведения наряд, но абсолютно неброский. На лице застыло скучающее, слегка утомленное выражение. Он медленно ел свой ужин, кусок мраморной говядины, и, казалось, совершенно не обращал внимания на громкую компанию рядом. Лишь изредка поднимал глаза от тарелки, чтобы сделать глоток дорогого вина, и его взгляд, серый и невыразительный, скользил по залу, ни на чем не задерживаясь. Никто в зале не заметил, как после слов Орлова о «фланговом ударе» незнакомец на долю секунды замер с вилкой на полпути ко рту. Никто не видел, как его пальцы, лежавшие на скатерти, едва заметно сжались.
Доел свой ужин, не торопясь. Подождал, пока Орлов закажет еще шампанского и начнет рассказывать девицам пошлый анекдот. Затем подозвал официанта, расплатился наличными, оставив хорошие чаевые, и поднялся. Вышел из ресторана так же незаметно, как и сидел в нем, серая тень, растворившаяся в роскошном интерьере.
На улице его окутала промозглая сырость владивостокской ночи. Посетитель ресторана поднял воротник, прошел несколько шагов по мокрому, блестящему от света фонарей тротуару и поднял руку, подзывая такси.
— Куда прикажете, ваше благородие? — прохрипел бородатый водила.
Купец назвал адрес, особняк в лучшем районе города, на Светланской улице.
* * *