Страница 42 из 61
— К собакам. Попробую договориться.
— Ты предатель?
— Я дипломат.
Он вышел на нейтральную полосу. Собачья армия насторожилась, зарычала. Швабрик выбежал вперёд, готовый защищать стаю.
— Спокойно, — сказал Алессар. — Я не враг. Я просто хочу кое-что сказать.
Он откашлялся. В голове вертелась речь, которую он сочинил за пять минут.
— Собаки, — начал он. — Вы лучшие друзья человека. Но вы также лучшие друзья кошек, если перестанете лезть без спроса.
Он замолчал. Собаки смотрели на него, открыв рты.
— Кошки не ненавидят вас. Они просто устают от вашей активности. Представьте, что вас кто-то облизывает каждый раз, когда вы выходите из дома. Каждый раз, когда вы едите. Каждый раз, когда вы спите. Это приятно, но не постоянно.
Собаки зашевелились. Кто-то чихнул.
— Кошки любят тишину. Они любят смотреть в окно и думать о своём. Они любят, когда их гладят, но не всегда. Иногда они хотят, чтобы их оставили в покое, и это нормально.
— А как мы поймём, когда их можно трогать, а когда нет? — спросила овчарка.
— По хвосту.
Если хвост дёргается — не трогайте. Если хвост спокойный — сначала спросите.
— Мы не умеем спрашивать. Мы умеем лизать.
— Тогда учитесь.
Собаки переглянулись. Швабрик подошёл к Алессару, положил голову на колено. Потом прыгнул, лизнул в щёку.
— Ты не слушал, — вздохнул Алессар.
— Слушал, — ответил Швабрик. — Но ты так вкусно пахнешь.
За ним подбежала такса, потом овчарка, потом все собаки разом. Они облепили Алессара, визжа, лая, облизывая. Мундир промок насквозь. Треуголка упала в грязь.
— Я же проси-и-и-л! — крикнул Алессар, но его голос утонул в радостном гаме.
Королева кошек покачала головой.
— Слабак, — сказала она. — Не умеет держать дистанцию.
— А по-моему, мило, — ответила Юнда, глядя на то, как её парень отбивается от собачьей любви.
— Теперь моя очередь, — сказала Юнда.
Она подошла к кошачьей армии. Коты и кошки сидели ровными рядами, сверкая глазами. Никто не вилял хвостом и не дышал открытым ртом.
— Кошки, — начала Юнда. — Вы красивые, умные, независимые. Но иногда вы слишком холодны.
Королева нахмурилась.
— Собаки хотят с вами дружить. Не потому, что вы вкусно пахнете. Не потому, что у вас есть еда. А потому, что вы интересные. И они не понимают, почему вы их отталкиваете.
— Они отвлекают, — сказала рыжая кошка.
— Отвлекают от чего?
— От важных дел.
— Каких?
— От сна. От наблюдения за птицами. От вылизывания.
— Это всё можно делать с собакой рядом.
— Нельзя. Собака обязательно будет смотреть или трогать лапой, или раздражающе дышать в ухо.
— А вы попробуйте не обращать внимания.
— Мы не умеем. Мы кошки. Мы замечаем всё.
Юнда вздохнула. Она поняла, что кошек не переубедить словами. Их нужно убедить делом. Она села на землю, протянула руку.
— Кто хочет, чтобы его погладили?
Кошки заколебались. Одна, самая смелая, подошла. Юнда почесала её за ухом, и та довольно замурчала.
— А теперь кто хочет, чтобы ему почесали животик?
Подошла ещё одна, потом ещё, потом все кошки разом. Они тёрлись о ноги, мяукали, требовали внимания. Одна запрыгнула на плечо, другая улеглась на коленях. Третья принялась открывать лапой дверь в палатку — и не заходить.
— Видите? — сказала Юнда. — Вы тоже умеете быть ласковыми. Вы тоже хотите внимания. Просто вы боитесь его просить.
— Мы не боимся, — ответила королева. — Мы выбираем.
— Выбираете одиночество?
— Выбираем качество.
— Но качество — это когда тебя любят. А любовь без контакта не бывает.
Королева замолчала. Потом подошла к Юнде, потёрлась о её ногу и замурчала.
— Ладно, — сказала она. — Мы попробуем. Но если собаки будут слишком навязчивы, мы уйдём на деревья.
— Договорились.
Алессар, отмытый от собачьей слюны, и Юнда, усаженная кошками, встретились на нейтральной полосе.
— Твои меня облизали, — сказал он.
— Твои меня не слушались, — ответила она.
— Но мы справились.
— Кажется, да.
Королева кошек и генерал сенбернар подошли к ним.
— Мы согласны на перемирие, — сказала королева.
— Собаки не будут лаять по ночам, — добавил сенбернар.
— Кошки не будут шипеть по утрам.
— И мы поделим реку. Собаки пьют с левого берега, кошки — с правого.
— А если кто-то захочет поменяться?
— Тогда спросит разрешения.
Юнда и Алессар переглянулись. Камень в кармане Алессара засветился ровным, спокойным зелёным.
— Кажется, мы сделали это, — сказала Юнда.
— Кажется, да, — ответил Алессар.
Мир начал таять. Кошки и собаки махали им на прощание. Швабрик лизнул Алессара в последний раз.
— Приходите ещё, — сказал он.
— Не дождётесь, — ответил Алессар, но сам улыбался.
Они открыли глаза на скамейке у подъезда.
— Алессар, — сказала Юнда.
— М?
— Ты правда считаешь, что собаки — это про любовь, которая требует ответа?
— Правда.
— А кошки — про любовь без обязательств?
— Да.
— А мы?
— Мы — про то и другое. Иногда я хочу, чтобы ты лезла ко мне с любовью. Иногда — чтобы оставила в покое.
— Как кошка?
— Как человек.
Она улыбнулась, прижалась к его плечу.
— Я хочу собаку, — сказала она.
— Заведём. И кошку.
— Одну?
— Одну. Но чтобы она не царапалась.
— Не обещаю.
Парень прижал девушку к себе и чмокнул в макушку.