Страница 49 из 78
Глава 17
— Давай сначала у меня посмотрим, — решила я и направилась к лестнице. — Там, я думаю, мы справимся быстро. А в отцовском кабинете надо будет покопаться основательно.
Макгро почесал в затылке, подумал и признал:
— Да уж. Знать бы, где искать… ну, на месте разберемся. В конце концов, нам может просто повезти. Или ты что-нибудь вспомнишь… Да, Элис, я хочу тебя предупредить: до тех пор, пока мы не выйдем из этого дома, нам нельзя использовать магию.
Я и не собиралась, вообще-то, но после замечания дракона мне стало любопытно.
— Совсем нельзя? Почему?
Риан осмотрел меня с недоумением. А потом, видимо, сообразил, что я начинающий (пусть и заново) маг, и мне правда нужны объяснения.
— Когда мы творим магию, каждый оставляет свой, неповторимый отпечаток ауры. По этому следу найти нас будет так же легко, как если бы мы оставили здесь свои портреты.
— А отпечатки пальцев? — ляпнула я прежде, чем подумала.
Герцог остановился на верхней ступеньке лестницы и уставился на меня во все глаза.
— Что «отпечатки»? — ну конечно, он и понятия не имел об этом способе оставить след.
Пришлось спешно выворачиваться. Благо, у меня имелся в загашнике папаша с его бесконечными научными изысканиями. И знакомыми из научного мира.
— Вот только что вспомнила, когда ты сказал про следы, — невинно проговорила я. — Не знаю только, откуда я это взяла. Может быть, кто-то из отцовских коллег занимался… Словом, у каждого человека уникальные отпечатки пальцев. Поэтому, если он хватается за что-то и оставляет след… можно установить, кто это был. Но такой способ годится, только если есть подозреваемый.
— Любопытно, — согласился Макгро. — Но кто будет их искать? И собирать? Думаю, с этой стороны мы в безопасности. Ты здесь жила, и, если даже на вещах найдут отпечатки твоих пальцев, никто не удивится. А я… ты сказала, они уникальны у людей. Но я-то не человек! Вот твои комнаты. Давай займемся делом.
Переступив порог, я погрузилась в юность прежней Алисии сразу, будто нырнула с головой. Подумала даже, что какая-то частичка души ее осталась в теле, и теперь я обречена испытывать ее чувства.
Печаль об утраченном доме, тоску по оборвавшейся жизни и обиду на то, что все вышло именно так, а не иначе.
«Не смей раскисать, дорогая!» — скомандовала я не то ей, не то себе самой, и направилась к резному секретеру из красного дерева. Если какие-то записи прежней мисс Адамс здесь и остались, то скорее всего в нем.
Риан следил за мной с каким-то хищным интересом. Рассчитывал понять обо мне что-то? Собирался поймать на вранье?
Как бы там ни было, думать об этом я не собиралась. Хочет наблюдать — пусть наблюдает, его дело.
А я буду делать свое.
В общем, ожидания меня не обманули. Секретер прятал девичьи секреты Алисии — большие и маленькие.
Вот дагерротип, на нем — высокий молодой мужчина, блондин, вида самого аристократического. Наверно, это и есть мой первый жених. Ну, не мой, но… Хорош, надо признать.
Внутри увесистой шкатулки, отделанной резной костью, обнаружилось несколько стопок писем. Каждая из них была перевязана ленточкой своего цвета — возможно, по годам или по именам корреспондентов.
Пришлось перебрать все стопочки, чтобы в самом низу обнаружить одну, довольно тонкую, перевязанную темно-синей широкой лентой. Этот цвет, как я уже знала, в Альбионии был знаком траура.
Похоже, это весточки от ее погибшего (или все-таки нет?) жениха. Резкий, отчетливый почерк. «Мисс Алисии Адамс, Барн, собственный дом». Я сжимала в руках письма и почему-то не решалась их прочесть.
— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался дракон, и я наконец отмерла.
Раскрыла наугад один из конвертов, достала листок бумаги, просмотрела и перешла к следующему.
Ничего полезного, увы, не было в письмах сгинувшего где-то виконта Ники. «Мысли о тебе, дорогая, помогают мне переносить тяготы военной поры…» «Я вполне здоров и бодр, чего желаю и вам с мистером Адамсом». «Нас переводят на другой участок, возможно, некоторое время я не смогу тебе писать…»
Получается, я напрасно роюсь в чужой личной переписке? Ах, нет, все-таки не зря, вот же: «Мистер Адамс затеял уникальную работу. Твой безусловный долг, как дочери, помочь ему в его трудах. И если придется, стать его лучшим артефактом».
Я перечитала последнюю фразу раз. Потом еще один. И все равно, она не укладывалась у меня в голове. Что значит «стать его лучшим артефактом»?
— Элис! Что ты там такое увидела? — не утерпел дракон. — Дай мне взглянуть.
Я молча протянула ему письмо. Он прочитал, удивленно хмыкнул. Посмотрел на меня, словно собирался найти во мне нечто такое, чего до сих пор не замечал.
— Что? — сколько можно таращиться, да еще так пристально?
Захотелось сказать, что на мне узоров нету и цветы не растут, но я сдержалась. Тем более, что Макгро встряхнулся и сообщил:
— Если я верно понял мистера Керра, Адамс собрался создавать артефакты из живых людей. И решил опробовать эту идею на тебе, дорогая.
Только этого не хватало. Я и раньше не обольщалась насчет родительских чувств старого артефактора, но использовать как подопытную крысу родную дочь — это, знаете ли, чересчур!
Вид у меня был, наверное, потрясенный, потому что Риан решил меня утешить.
— Ладно, Алисия, погоди переживать. Я мог и ошибиться. Тут, я думаю, больше ничего интересного нет. Пойдем, посмотрим, что припрятал у себя в кабинете твой отец.
Напоследок я прихватила с полки секретера тетрадку в бархатном переплете. Это был дневник Алисии, и я собиралась почитать его, вернувшись в приют.
* * *
В отцовском кабинете улов был побогаче. Тетради с записями, на каждой педантично подписаны даты и темы исследований. Шкафы, до отказа набитые книгами. Огромный стол, заваленный бумагами. Ладно, не просто заваленный. Бумаги были сложены в неровные стопки — наверное, тоже по тематике работы.
И гвоздь программы — устрашающих размеров сейф возле дальней стены. Я взглянула на него с почтительным ужасом.
А вот дракон никакого ужаса не испытывал. Почтения, впрочем, тоже. Подошел к секретной махине, постучал пальцами по дверце и буднично заметил:
— Надо открывать. Я съем свою шляпу, если не там лежит самое главное.
— Как ты его откроешь? — уныло вздохнула я. — Он же… это же… сейф! А ключа у нас нет.
Теплая улыбка на лице Риана была совершенно некстати. И что он смотрит на меня, точно на малое дитя⁈