Похититель реальности

Когда их пузырь с атмосферой, гравитацией и теплом обогнул группу опорных колонн у края зала, Страласи мельком увидел высокую мускулистую фигуру с переливчатыми крыльями и текучей, как ртуть, кожей. Монах едва не потерял сознание. В нем еще жил страх после недавней битвы на поверхности планеты.

Он собирался позвать Дарака, но вдруг заметил, что у ангела нет головы, а вернее, голова покоится на верстаке. Длинные щупальца стоящего рядом кибрида-ремонтника проникали в открытое горло и тело священного существа. У Страласи все поплыло перед глазами.

– А здесь, – сообщил Дарак, разрушая атмосферу пугающей абсурдности, – ты видишь ангелов – пятый столп экономики Алума.

Страласи, завороженному и потерявшему дар речи, оставалось лишь таращиться, пока ремонтник возился над телом ангела.

– Хотя космос огромен и пуст, – продолжил Дарак, – время от времени человечеству встречались и другие виды с развитым интеллектом. Некоторые были дружелюбны, но у большинства экспансивные планы Алума вызывали враждебность. Однако огневая мощь крыла ангелов с опорой на сверхъестественные способности самого Алума до сих пор справлялась с уничтожением всех противников.

Страласи повернулся к Дараку.

– Аэлу?

– Да, это, пожалуй, самый очевидный пример.

– Алум пытался присоединить их к Царству.

– О, были переговоры и даже периоды мирного сосуществования. Но в итоге Алум понял, что подчинить инопланетян не так просто, как людей и кибридов. И вскоре неопределенность сменилась дискомфортом, неприязнью, раздражением, а затем открытым противостоянием и в конце концов войной и истреблением. Со временем Алум начал отдавать все большее предпочтение предсказуемости и возненавидел хаос. Инопланетяне оказались слишком хаотичными, не готовыми принять, что Слово Алума – единственная истина во вселенной.

– Неужели все ангелы такие? Просто… машины?

– Простыми их точно не назовешь. Но да, все они – небиологические конструкты, как кибриды и охранители.

– Поверить не могу!

– Всегда лучше верить правде, чем лжи, каким бы могуществом ни был наделен лжец, – тихо произнес Дарак.

– Но зачем Алуму нас обманывать? – вскричал Страласи.

– Не переживай, ни Алум, ни Алумита не преследуют откровенно злых умыслов. Они создали и внедрили социальную систему, которая существует десятки миллионов лет. Эта система принесла мир человечеству в сотнях галактик и уничтожила всех потенциальных врагов. Царство Алума могло бы стать настоящим идеалом, не будь оно настолько… идеальным.

Страласи размышлял над этими словами, пока их пузырь проплывал мимо ангела. Присматривающий за ним ремонтник направился в другой коридор. Монах знал, что счастливая жизнь среди Народа Алума была лучшей из возможных, пусть ему и претила мысль о том, что их держат в неведении. Он не понимал, как новые знания, полученные благодаря Дараку, сделают его жизнь счастливее. Скорее уж наоборот.

– Если Царство Алума настолько идеально или настолько близко к идеалу, почему ты решил бросить Ему вызов?

Пузырь остановился, и Дарак повернулся к Страласи.

– Вселенная несовершенна. Она родилась из хаоса и полна неожиданностей. Вот что делает ее такой чудесной, такой живой. Сделать ее предсказуемой значит уничтожить ее суть. Это не путь к совершенству, а дорога в ад.

Он отвернулся, и в следующее мгновение они оказались в другом месте.