Страница 86 из 145
– Я бы сказал, не столько благодаря любви, сколько монополии на энергетику и транспорт, – фыркнул Дарак. – И это классическая экономика во всей красе.
– Что такое монополия? – раздраженно спросил Страласи.
– Монополия – это когда одно лицо или предприятие контролирует доступ к ресурсу, которым пользуется целое общество. В данном случае Алум контролирует снабжение неисчерпаемой энергией и перемещение между звездными системами. В конечном счете именно это позволяет ему полностью держать под контролем все товары и услуги. Монополия на энергетику и транспорт – второй столп его системы. И защита у этой монополии лучшая из возможных. Лишь Бог способен дать то, чем вас снабжает Алум. А Бог во вселенной только один. По крайней мере, так вас учат.
– Я совсем запутался. Ты утверждаешь, что Алум все держит под контролем, но мы ведь любим Его не по принуждению. Мы сами выбираем принимать Его Славу и Благодать. Взамен Он вознаграждает нас Своей любовью и целью в жизни. Даже если ты говоришь правду насчет кибридов, значит, они тоже решили посвятить себя Алуму.
Дарак состроил гримасу.
– Вряд ли это можно назвать выбором, если альтернатива – медленная смерть во тьме и изоляции от остальной цивилизации. Тем не менее за десятки миллионов лет, в течение которых человечество расселилось по вселенной, кибриды пусть и изредка, но все же поднимали бунт. Некоторые колонии думали, что смогут выжить отдельно от всех. Но ангелы Алума уничтожили почти все системы, восставшие против Его так называемой любви.
– Машины – бездумные автоматы, они не могут восстать, – почти выплюнул Страласи. – Как им восстать без воли своего повелителя, Дуура?
– Они не более бездумны, чем ты, – возразил Дарак, – и точно так же живут в рабстве. Как и ты, они рабы Алума, а вовсе не Дуура.
Он пренебрежительно махнул рукой.
– Но все это станет ясно по ходу нашего путешествия. А пока давай закончим экскурсию по этому комплексу.
Страласи все еще был сбит с толку, в голове у него роились десятки вопросов. Слова Дарака шли вразрез со всеми его убеждениями. Ведь Алум действительно обеспечивал их всем необходимым. Даже если Он скрывал роль, которую кибриды-конструкторы и кибриды-ремонтники играли в Его Плане, Страласи знал, что на то есть благая причина.
Пути Алума неисповедимы.
Должно быть, Дарак – могущественный демон, раз посмел бросить вызов Самому Алуму.
Прислушиваться к его словам все равно что по капле впускать в свой разум яд сомнений.
Нет! Моя вера сильна! Я не позволю лживым речам ее пошатнуть. Алум испытывает меня, и я докажу, что достоин.
Сфера спокойно несла путников сквозь сборочные и ремонтные цеха. Куда ни глянь, везде деловито мельтешили щупальца кибридов. Ни разу у них на пути не встали охранители, кибриды же не обращали на чужаков никакого внимания. Экскурсия продолжалась без помех.
Страласи наблюдал, как собирают или чинят на смежных верстаках левитаторы, кухонные приборы, коммуникационные и развлекательные модули, мебель, аналитические и медицинские устройства. Вокруг кипела работа, голова у него шла кругом.
– Ты наверняка обратил внимание, что это место кажется чересчур большим для такой крохотной колонии, – заметил Дарак, прервав размышления монаха.
– Мне не с чем сравнить.
– Да, но оглянись вокруг. Тебе не кажется, что здесь производят и ремонтируют гораздо больше вещей, чем требуется Алумстону?
Страласи присмотрелся повнимательнее. Он насчитал больше ста верстаков. По его прикидкам, за колоннами скрывалось еще втрое больше, а значит, в одном только этом астероиде их не меньше тысячи, причем ни один не простаивает.
Примерно на половине верстаков Страласи увидел знакомые устройства; остальные были для него загадкой.
– Я вижу, что здесь собирают примерно двадцать левитаторов. Это превышает текущие потребности Алумстона. Честно говоря, половину устройств, которые здесь производят, я вижу впервые в жизни. В нашем Алумстоне всего пятьдесят реконструкторов, но мы редко используем их все одновременно.
Дарак одобрительно улыбнулся.
– Пока что я рассказал тебе о двух столпах экономической системы Алума – кибридах и монополии.
Третий – это стабильный и неограниченный рост. Колонизация очередной планеты оттягивает избыток населения с остального Царства по мере того, как оно расширяется от исходного Алумстона. Экспансия человечества никогда не прекращается, поскольку План Алума предписывает ей продолжаться до скончания веков. Покинув Землю – вы называете ее Истоком, – люди больше не были ограничены ресурсами одной звездной системы. Безграничный рост творит для экономики настоящие чудеса.
Четвертый столп, на котором держится эта гениальная система, заключается в том, что человечество больше не ограничено ресурсами своих драгоценных планет – во всяком случае с тех пор, как Алум основал Царство и приступил к экспансии. Кроме того, больше нет нужды заботиться о том, как промышленность влияет на экологию.
Благодаря исполнительным кибридам-конструкторам, люди завладели легкодоступными ресурсами в поясе астероидов и облаке Оорта каждой колонизированной системы. Незнакомые тебе машины – это кибриды-шахтеры, дроны-разведчики, дополнительные кибриды-конструкторы и даже компоненты кораблей, которые будут исследовать глубокий космос перед следующей волной колонизации.
Страласи был ошарашен. Слишком много информации, чтобы впитать за один раз. Будучи братом, прошедшим обучение в Алумите, он знал, что Высшая Цель Алума – расселение человечества и, что важнее, расширение границ Царства по всей бескрайней вселенной. Знал он и о том, что для исследования глубокого космоса используются автоматизированные зонды – правда, раньше считал, что бездумными машинами управляет Сам Алум. В конце концов, поиск пригодных для жизни звездных систем занимает тысячи, даже миллионы лет. Кто, кроме Алума, может пережить такую бездну времени?
Он всегда считал, что зонды создаются в самых высокотехнологичных городах системы Родного мира, а затем при помощи звездоходов доставляются к Рубежу, где начинается их путь к неизведанному. Но теперь ясно: если необходимые ресурсы доступны прямо на месте, то и строить зонды логичнее у Рубежа.