Похититель реальности

– А между тем они производят и ремонтируют товары для вашей колонии. Как ты это объяснишь?

Дарак подтолкнул защитный пузырь к бездействующему кибриду у ближайшего верстака. Страласи заерзал, как ребенок, смущенный близостью живой машины. Когда они поравнялись с кибридом, монах спрятался за спину Дараку и выглянул у него из-за плеча.

На консоли устройства в конце верстака замигал огонек. Это был стандартный реконструктор, неотличимый от десятков таких же устройств в алумстонском керафисе основания. Их повсеместно использовали по всему Царству Алума.

В реконструкторе открылась дверца, за которой оказался стандартный коммуникационный модуль. Из гладкого корпуса кибрида выросли два металлических щупальца. Он вытащил модуль из реконструктора и положил его на верстак. Затем выпустил еще множество щупалец различных размеров. Они задвигались так быстро, что Страласи не успевал за ними следить.

За несколько секунд кибрид разобрал модуль и разложил на верстаке детали для осмотра. Страласи и не подозревал, что эти устройства вообще можно вскрыть и проверить.

С секунду кибрид изучал детали, осмысленно касаясь их щупальцами, – ненадолго задерживался на определенном месте, а затем переходил к следующему.

– Кибрид-ремонтник проводит серию электронных диагностических тестов над различными компонентами модуля, – объяснил Дарак. – Устройства для измерения колебаний напряжения и силы тока встроены в его щупальца, а результаты передаются в электронный мозг для анализа. Для таких развитых умов, как у кибридов, это скучная работа, но, полагаю, они находят некоторое удовлетворение в том, что приносят пользу.

Кибрид определил неисправность. Он выбросил небольшую прямоугольную деталь в контейнер сбоку и взял замену, которая появилась на панели в правой части верстака. Щупальца снова лихорадочно задвигались: установили новую деталь на положенное место, провели промежуточную диагностику и запечатали крышку корпуса. Удовлетворившись результатом, кибрид положил коммуникационный модуль обратно в реконструктор, закрыл дверцу и дважды нажал на индикатор, весело мигающий на консоли.

– При помощи звездоходов, охватывающих эту звездную систему, ремонтные машины соединяются с приемниками в вашем керафисе основания. Ты наверняка уже и сам догадался. Пока на планете возносили молитвы и просили Алума починить или заменить сломанный модуль, он переместился сюда.

– Кибриды отлично справляются с диагностикой и ремонтом, почти все неисправности устраняются за минуты. Если ремонт затягивается, просто достают со склада новое устройство. Как и та запчасть, оно появляется на специальной панели, которая представляет собой миниатюрный звездоход. В течение нескольких минут новое или отремонтированное устройство отправляется обратно на планету.

Страласи ничего не ответил. Он лишь стоял с разинутым ртом и пытался переварить слова Дарака.

– Ты говоришь, что это звездоходы, но я не вижу, чтобы кто-то возносил молитвы.

– Мир устроен не совсем так, как вам внушали. Оглянись вокруг. Это должно быть очевидно.

Монах смотрел вызывающе, но без понимания.

Дарак ничуть не смутился.

– Не заостряй внимание на деталях. Со временем все встанет на свои места. Продолжим? Как ты увидишь, все, что не выращивается прямо на планете, как и на всех планетах в Царстве Алума, производится конструкторами в похожих астероидах. Поскольку кибриды отличаются практически безграничным терпением и почти полным отсутствием амбиций, а люди вполне довольны тем, что за них делают большую часть реальной работы, экономическая система Алума близка к идеалу.

– А еще лучше то, что основные потребители в такой экономике, то есть ты и остальной Народ Алума, верят в существование единого божества, которое удовлетворяет все ваши потребности. Взамен Алум получает ваше послушание и верность.

– Эта система настолько красива, настолько изящна, что продержалась десятки миллионов лет. До недавнего времени даже у меня не было причин ей противостоять.

Страласи наконец обрел дар речи.

– Но если кибриды – это порождения Дуурмана, с какой стати им трудиться на благо Алума и помогать Народу в исполнении Его замыслов?

Дарак скептически взглянул на Страласи.

– Если не считать священных книг, какие у тебя есть доказательства того, что этот Дуурман вообще существует?

– Народ Алума может жить лишь на планетах, которые озаряет Его священный Свет. Остальной космос навеки проклят пребывать в Дуурмане. Он отталкивает Свет Алума.

– Однако поверхность этого астероида освещает то же солнце, что и Гаргус-718.5, не так ли?

– Верно, но здесь его свет жесткий и враждебный.

– Только потому, что у астероида нет атмосферы, которая могла бы смягчить солнечные лучи. Но свет на него все-таки попадает. И ты, несмотря на все ваши учения, собственными глазами видел, как кибриды ремонтируют устройства, которыми пользуется Народ на поверхности планеты.

– Да, видел, – неохотно признал Страласи.

– Кибриды вам не враги и никогда ими не были. Они так же, как и вы, оказались в ловушке этой чудесной системы религиозной экономики.

– Что за «религиозная экономика»?

– Экономика описывает производство и распределение товаров и услуг. Любой традиционный экономист времен древних людей с Истока назвал бы эту систему простой, но элегантной. В ней нет денег, нет банков, весьма умеренная межпланетная торговля. Тем не менее она обеспечивает распределение ресурсов, в том числе труда, так что вполне подходит под определение экономической системы.

Добавь к этому Бога, который снабжает всем необходимым и которому люди посвящают весь труд, и получишь самую стабильную из когда-либо существовавших экономических систем. Религиозная экономика покоится на пяти столпах.

Первый столп ты видишь вокруг нас – это труд кибридов. Именно они выполняют самую важную работу по всему Царству: занимаются исследованиями, добывают полезные ископаемые, строят, ремонтируют, внедряют новшества.

– Народ Алума трудится не покладая рук, – возразил Страласи.

– Безусловно, – согласился Дарак. – Но все, что они делают, все ресурсы и технологии доступны им, благодаря работе кибридов. Все исходит от кибридов, а не от Алума.

– Может, не напрямую, но уж точно благодаря Его любви и силе этой самой «экономической системы».