Похититель реальности

Глава 31

В глубоком космическом вакууме, в солнечной системе Гаргус-718, в километре от астероида появилась полупрозрачная сфера.

Поначалу внутри нее не было ничего, кроме насыщенной кислородом атмосферы и небольшого участка почвы, обозначающего условные верх и низ. Часть сферы, обращенная к жесткому излучению звезды класса G0, потемнела, смягчая поток света, падающий на маленькую группу кактусов. Вскоре уровень освещения сравнялся с тем, к которому эти растения привыкли на родной планете в нескольких световых минутах от той же звезды.

Замкнутая атмосфера дрогнула и стабилизировалась. Внутри появились Дарак и Страласи, лицом к астероиду. Монах раскинул руки, пытаясь приспособиться к резкой и дезориентирующей смене обстановки.

Еще секунду назад они находились на орбите колонизированной планеты в той же звездной системе и смотрели на опустошенное поле битвы далеко внизу. Теперь у них под ногами был кусочек той же планеты, и ускользнули они лишь с тем, что поместилось внутри пузыря. Страласи и Дарак смотрели в чернильную бездну, которая окружала огромную, изрытую кратерами глыбу, парящую прямо перед ними. Как только Страласи осознал, что ему не грозит немедленно сорваться с клочка земли, на котором каким-то чудом удерживались его ноги, то свирепо взглянул на Дарака.

– Не мог бы ты предупреждать, прежде чем вытворять такое снова?

Дарак улыбнулся, ничуть не скрывая веселья.

– Прошу прощения, я постоянно забываю, что подобные путешествия для тебя в новинку. В будущем я постараюсь предупреждать тебя о предстоящей релокации, если ты, в свою очередь, будешь проявлять чуть больше учтивости.

Страласи склонил голову и извинился.

– Прошу меня простить, Владыка.

Погодите-ка, что я делаю? Дарак не осколок Алума. Мало того, он вполне может оказаться неведомым, но сильным демоном.

– В смысле, эм… Дарак, – поправился он.

Страласи отвернулся, закрыл глаза и сделал глубокий очищающий вдох, вспоминая упражнения на концентрацию, которым его обучали на занятиях для послушников.

Спустя несколько секунд он открыл глаза и сосредоточился на громадной глыбе, которая парила перед ними в космическом пространстве.

– Не мог бы ты сказать, где именно мы находимся? – Он указал на астероид. – И что это такое?

Дарак улыбнулся.

– Это фундамент, на котором зиждется комфорт и успех вашей цивилизации. Выхолощенный астероид примерно в пятидесяти миллионах километров от вашего города-колонии. Ты ведь знаешь, что такое астероид?

Страласи сердито посмотрел на Дарака.

– Да, Дарак, я же не какой-то неуч. Разумеется, я знаю об астероидах, хоть их и почти не изучают в Алумитской Семинарии на Родном мире. Для Народа Алума они не так важны.

– На самом деле важны и весьма существенно, – возразил Дарак. – Я мог бы объяснить почему, но, думаю, будет доходчивее показать.

Пузырь рванул в сторону астероида. Страласи пригнулся и выставил руки в попытке заслониться. Он знал, что пузырь движется к астероиду, но совершенно не чувствовал ускорения. Напротив, чувства подсказывали, что гигантская глыба летит к ним и вот-вот разнесет крошечный пузырь вдребезги. По мере приближения к астероиду движение начало замедляться, и Страласи снова осознал нелепость своих инстинктивных реакций. Он опустил руки, отряхнулся и постарался успокоиться, оглядывая близкую поверхность.

– Молодец, быстро взял себя в руки, – похвалил Дарак. – Ты начинаешь задумываться о машинальных реакциях и позволяешь рассудку брать верх над примитивным страхом. Уверяю, здесь тебе нечего бояться.

– Даже ангелов? – парировал Страласи.

Дарак состроил гримасу.

– И то верно. Признаю, я не ожидал, что мне на перехват отправят ангела. Но нет, на этом аванпосте нет действующих ангелов, и, пока мы здесь, ни одного за нами не отправят.

Примерно в десяти метрах от поверхности сфера замедлилась и перешла на плавное скольжение над средней частью астероида. Они спускались в кратер, и Страласи смог разглядеть на склоне несколько камней размером с кулак. Зачарованный зрелищем, он не заметил, как под ними на манер диафрагмы открылся большой люк, и понял это, лишь когда капсула нырнула во тьму астероида.

Вход закрылся, зажглась цепочка тусклых зеленых огней, указывающих путь по безликому тоннелю. Сфера плавно скользила вперед. Спустя пару минут еще один люк с шумом отошел в сторону, и туннель вывел их в огромный зал. Оценить его размеры не представлялось возможным. Повсюду виднелись каменные колонны, за которыми терялись стены. Вокруг располагались верстаки, оборудование и машины неизвестного назначения. Рядом с каждым верстаком парила металлическая сфера.

– Охранители! – прошипел Страласи.

Он резко развернулся, будто собираясь сбежать по коридору, но почувствовал, как Дарак положил руку ему на плечо и снова повернул лицом к внутреннему пространству астероида.

– Не бойся, – тихо произнес Дарак. – Для них мы свои. К тому же это не охранители, а их более безобидные кузены: в основном служители, конструкторы и ремонтники.

– И что они здесь делают? – шепотом поинтересовался Страласи.

– А кто, по-твоему, производит ваш транспорт, бытовые приборы, устройства для связи и развлечения? – В ответ на собственный вопрос Дарак обвел зал рукой.

Страласи обратился к еретику строгим, но почтительным тоном:

– Сэр, все вещи исходят от Алума.

Дарак откинул голову и рассмеялся.

– Ха! Да, конечно. Но именно эти существа выполняют всю реальную работу. А Он – как и любой диктатор до Него – просто восседает на троне и присваивает себе все лавры.

Дарак недоверчиво покачал головой.

– Больше ста миллионов лет цивилизации, а суть все та же. Просто диву даешься.

– Постой, хочешь сказать, все, чем пользуется наша цивилизация, создается здесь? – Страласи обвел взглядом довольно небольшое помещение. – Но этого просто не может быть.

– Разумеется, здесь не производятся товары для всего человечества. Но да, у каждой колонизированной системы есть похожая мастерская, где усердно трудятся такие же кибриды.

– Но это абсурд. От нас бы не стали скрывать ни их присутствие, ни их службу на благо Алума и всего человечества.

– От вас и не скрывали. Как насчет легенд о кибридах Дуурмана и их злодейских кознях? О том, как они возгордились и как их приструнил Алум?

– Конечно, всем известно, что все кибриды, кроме охранителей, – враги Алума.