Похититель реальности

– Даже если попытаться, хватит ли у нас технических специалистов? – спросил министр Индии Мохти. – Мы уже давно выпускаем все меньше инженеров и ученых, и новые, если уж говорить начистоту, не показывают прежнего уровня отдачи.

– Нашим самым опытным инженерам уже за семьдесят, – согласился министр из Германии Шаубле. – Можем ли мы убедить их вернуться с пенсии, чтобы подготовить новое поколение специалистов?

– Это будет непросто, – сказала Дарья. – К несчастью, человечество все сильнее поляризуется в вопросах политики, религии и даже фундаментальных подходов к пониманию вселенной. Те, кто верят в объективную реальность и научный метод, зачастую не в ладах с растущим числом людей, которые придерживаются глубоко религиозных и все более фундаменталистских взглядов. Как результат – глобальное падение технологической экспертизы, как раз когда мы больше всего в ней нуждаемся. Для покорения космоса потребуются все лучшие таланты виртуального человечества. Но, честно говоря, даже этого может оказаться недостаточно.

Мэри рассмеялась.

– Итак, дамы и господа, вот с чем нам предстоит столкнуться. Дарья, не знаю насчет тебя, но лично я не вижу ни одного надежного решения этой головоломки. Мы можем откладывать неминуемый крах еще несколько лет, применяя разные монетарные политики прошлого, но, учитывая стареющее население, получим лишь отсрочку. Времени почти не осталось.

В зале воцарился мрачный настрой. Участники грубо прикидывали самые разные варианты, но все они вели к одному катастрофическому исходу.

– Дарья, к чему все эти обсуждения? Альтернус уже не приносит никакого удовольствия, – выпалила Лейша, поддавшись усталости и отчаянию.

– Знаю, мы все вымотаны, но есть множество причин не бросать Альтернус.

Дарья постаралась говорить как можно убедительнее, хотя и сама недавно задавалась тем же вопросом.

– К тому моменту, как освободимся от власти Алума в экстрамире, мы должны прежде всего научиться самоуправлению. Десятки миллионов лет мы жили под непререкаемой властью Живого Бога. Большинство из нас не может представить иной системы. Нам нужно научиться устанавливать собственные правила. Эти итерации в Альтернусе дают бесценный опыт.

– На мой взгляд, у нас есть только два возможных пути, – вмешался представитель Китая Ю. – Либо мы найдем способ запустить новую космическую программу, либо позволим миру впасть в продолжительную глобальную депрессию с последующими разрушительными потрясениями и будем надеяться на восстановление.

– Продолжительная глобальная депрессия приведет к серьезным социальным потрясениям: демонстрациям, мятежам, даже революциям, – заметила Дарья. – Возможно, для внедрения наших изменений человечеству и необходим такой «холодный душ», но я не уверена, что мы сможем оправиться от последствий. Я бы выбрала этот путь только в крайнем случае, когда все остальные варианты исчерпаны. Мне больше по душе целенаправленный рывок в космос.

– Космические программы требуют колоссальных затрат, – признала Мэри, – но в то же время дают массу новых изобретений. Возможно, этого будет достаточно, чтобы оправдать дополнительный долг, заставить людей поменять мнение и примкнуть к общему делу.

– Нет, – возразила Дарья. – Но этот раз все должно быть иначе. Мы не можем заниматься этим лишь ради побочных изобретений и косвенных выгод. Нашей целью должны стать освоение и колонизация других планет и астероидов. Только так мы обеспечим рост экономики и окупим гигантский долг, который создаст эта программа. Нам нужны природные ресурсы и новые рубежи.

– Есть еще одно решение, – перебил Кивэй. Все взгляды обратились в его сторону. – Как насчет интрамира?

– А именно? – уточнил секретарь Хьюз.

– В экстрамире мы, кибриды, выполняем свою работу, а в интрамире реализуем амбиции и мечты. Даже при текущем населении Альтернуса мы все еще можем обеспечить всех людей пропитанием и закрыть базовые потребности. Однако не можем удовлетворить все их мечты и амбиции.

Что, если мы ослабим запрет на денди-матрицы и разрешим разработку системы исключительно для развлечений? Люди могут жить в лачугах, а воспринимать их как дворцы. Могут проводить отпуск где угодно, не покидая своих гостиных. Простую, но питательную пищу могут воспринимать как настоящие деликатесы. Они могут отправиться на поиски приключений или придумать себе новую работу. Чем плохо?

Дарья будто слышала, как вращаются шестеренки в головах присутствующих, пока они обдумывают предложение Кивэя. Она дала им минуту, а затем заговорила, снова привлекая отстраненные взгляды к столу.

– Сама идея интрамиров внутри интрамира звучит странно. Примерно как видеть сны о снах. Но давайте чисто гипотетически рассмотрим, к чему это могло бы привести.

Лично я вижу несколько вариантов с не самым плохим исходом. Мы могли бы снизить реальный уровень жизни, одновременно создавая иллюзию улучшения.

Мы могли бы запустить масштабную программу распределения рабочих мест и перевести почти всех на неполный рабочий день, так как нам больше не пришлось бы беспокоиться о реальных заработках. Удовольствие от жизни люди будут связывать не с тем, что они делают в экстрамире, а с теми впечатлениями, которые им внушает матрица. Мы могли бы автоматизировать подавляющее большинство неприятных работ. Есть шанс, что это принесет плоды.

Лейша оживилась.

– Можно было бы заодно перезапустить финансовую систему, и никто бы не заметил, поскольку реальная экономика частично превратилась бы в виртуальную.

– Согласен. Мы могли бы обеспечить людей всем необходимым, не увеличивая нагрузку на планету, – добавил Кивэй. – Снизятся требования к природным ресурсам и росту населения.

– И каким же образом? – уточнил Ю.

– Если мы позаботимся о базовых потребностях всех людей на планете, то сможем автоматизировать производство, не оказывая влияния на экономику в целом. Спрос упадет, а производительность вырастет. При насыщенной и здоровой виртуальной жизни люди потеряют стимул заводить детей только ради того, чтобы те заботились о них в старости. Черт, да мы вообще могли бы превратить уход за пожилыми в одну из ключевых профессий общества, пока не выправится демографическая ситуация.

– Но позволит ли Куратор? – спросила Мэри.

– Вряд ли, – ответила Дарья. – В долгосрочной перспективе такой уход в себя не приведет к новым достижениям в науке и технологиях или к новым исследованиям.

Она быстро отправила Куратору пару запросов.