Страница 191 из 223
Джунгли
По мнению Ричарда из Sabena, дети в Африке часто жили не в лучших условиях: «Когда я в конце семидесятых годов прилетел в Найроби и посетил местный рынок, дети окружили меня и стали просить шариковые ручки. В следующий раз я взял их с собой, хотя не знал, что они с ними делают. Когда я однажды привез карандаши, они отказались от них. Я узнал, что шариковые ручки были им нужны только потому, что они нюхали чернила.
В Кении было сорок градусов, а те ребята носили пуловеры с длинными рукавами. Но и эта тайна была наконец раскрыта. В рукавах они прятали бутылки ацетона и клея, от которых ловили кайф. Их глаза были красными, взгляд блуждал. Они зачастую вели себя агрессивно».
«То, что мы там видели, было шокирующе, — говорит Джон, коллега Ричарда. — Через какое-то время я стал привозить с собой поношенную одежду. Я отдавал ее людям из отеля, но когда обнаружил, что они перепродавали ее на рынке, то стал искать другой вариант. В километре от нашего отеля в Абиджане я нашел домик в джунглях. Люди сделали из него кафе в африканском стиле: утрамбованная земля вместо пола и горшок со льдом в середине небольшого пространства — там хранились бутылки пива.
Вокруг бегало много ребятишек. С тех пор я привозил одежду им. Каждый раз, когда я возвращался туда, я видел всех этих черненьких в штанах и майках моих собственных детей. Мне это очень нравилось.
С раннего возраста я чувствовал тягу к путешествиям и знал, что не буду особо скучать по дому. После своей учебы в Коксейде я три года работал в Швейцарии, а в 1975 году на несколько месяцев в одиночестве отправился в путешествие по Америке. В тот момент, когда я уже прошел собеседование, чтобы работать на круизных кораблях, один друг из моей деревни Тилт, который работал стюардом, рассказал мне, что Sabena ищет персонал. Я получил там работу и уехал — это было моим лучшим решением в жизни.
Мы улетали на нашем 707-м и никогда не знали, когда вернемся обратно. Всегда могло что-нибудь случиться. Это была часть игры. Я любил приключения, но должен сказать, что мне было бы трудно все это делать, если бы за моей спиной не стояла очень хорошая и понимающая жена. В противном случае об этом можно было бы забыть».