Страница 27 из 86
Я взяла тетрадь и начала писать. Почерк выходил неровным: ладонь после ожога и работы с ошейником плохо слушалась. Эррен заметил.
— Рука.
— Моя.
— Я вижу.
— Тогда смотри молча.
Он действительно замолчал.
Я записывала долго, подробно, без тех красивых слов, которыми любят украшать правду в родовых залах. Не “предположительно применялось запрещенное железо”, а “на шее ребенка была вросшая дуга серого железа”. Не “метка повреждена неустановленным воздействием”, а “один луч родового огня перерублен, края темные, реакция на кровь отца болезненная”. Не “ребенок демонстрирует тревогу”, а “Тивен прячется при звоне металла, вздрагивает от слова забрать, боится закрытых дверей и не выпускает еду из рук”.
Бумага должна была помнить точнее людей.
Когда я поставила последнюю точку, за окном поднялся новый шум.
Не стук копыт от северной дороги. Другой. Мягче, богаче: колеса хорошей кареты по мокрому камню, ровная сбруя, не стражевые кони, а выездные. Такие не загоняют в грязь нижней улицы без причины.
Остан повернул голову.
— Гости.
Рута сразу поднялась.
— Если опять серые, я сегодня без завтрака останусь, а это плохо для всех.
Эррен подошел к ставне раньше меня, но остановился, не касаясь.
— Можно?
Непривычный вопрос.
Я кивнула.
Он отодвинул край ставни.
Свет ударил по его лицу узкой полосой. Я видела только профиль: темная бровь, жесткая линия рта, янтарная тень в глазу. Потом эта тень стала острее.
— Кто? — спросила я.
Он закрыл ставню.
Не сразу ответил.
И это было ответом лучше имени.
— Вирна Кресс.
Рута нахмурилась.
— Это которая?
— Невеста, выбранная советом, — сказал Остан.
Я медленно повернулась к нему.
— Ты откуда знаешь?
— Я возчик. Мы знаем, кто на ком женится, кто кому должен и чьи слуги платят за лишние бочки вина.
Рута прищурилась.
— А мне не рассказывал.
— Ты плохо платишь за слухи.
— Я тебя кормлю.
— Поэтому я еще живу здесь, а не в канаве.
Я не слушала их дальше.
Вирна Кресс.
Я знала это имя. Не лично. Пять лет назад она уже бывала в Черном Кряже — нечасто, тихо, в сопровождении отца, который занимался внешними договорами и поставками защитных печатей для северных застав. Тогда Вирна была молодой девушкой с правильной осанкой и такими спокойными глазами, что рядом с ней даже резные драконы на стенах казались слишком грубыми.
После моего изгнания слухи все же доходили до Медного Брода. Не сразу, обрывками. Эррен долго не брал новую невесту. Совет давил. Род требовал будущего. Потом появилась Вирна Кресс — удобная, чистая, из семьи с правильными связями, без скандалов, без пятен.
Будущая хозяйка Черного Кряжа.
Я посмотрела на прилавок.
Тивен спал. Или делал вид. Но после слов “Вирна Кресс” пальцы у него на одеяле чуть согнулись.
— Она не войдет, — сказала я.
Эррен повернулся ко мне.
— Я поговорю с ней снаружи.
— Хорошо.
— Найра.
— Что?
— Она могла приехать, не зная.
Я посмотрела на него.
— Ты сам в это веришь?
Он промолчал.
За дверью послышались шаги. Не тяжелые сапоги стражи. Женские туфли по мокрому крыльцу, рядом — осторожный шаг служанки или сопровождающего. Потом легкий удар в дверь.
Не кулаком.
Костяшками пальцев в перчатке.
Тивен под прилавком открыл глаза.
Я увидела это по маленькому движению в темноте. Ребенок не поднял головы, не сел, но его глаза раскрылись сразу, широко, без сна.
— Милорд Драугар? — прозвучал женский голос за дверью. — Мне сказали, вы здесь.
Голос был мягкий.
Не сладкий. Умнее. В нем было тепло, вымеренное до капли, как лекарство, которое дают не лечить, а успокоить наблюдателей.
Эррен сделал шаг к двери.
Я перехватила его взгляд.
— У порога.
Он кивнул.
Открыл дверь только наполовину и встал так, чтобы закрыть собой лавку.
Я видела Вирну через узкую щель.
Светлое лицо под капюшоном дорожного плаща. Несколько выбившихся прядей, не намокших под дождем — значит, карета стояла близко, слуги успели подать зонт. Дорогая ткань цвета мокрого жемчуга, серебряная застежка у горла, тонкий запах белых цветов и холодного мыла.
И перчатки.
Безупречно чистые.
Светлые, почти белые, из тонкой кожи, плотно облегающие пальцы.
У меня похолодела спина.
Не доказательство. Просто деталь.
Но иногда деталь входит в комнату раньше правды.
— Эррен, — сказала Вирна, и я впервые услышала, как она произносит его имя. Мягко. Почти домашне. Так, будто имела право сокращать расстояние между собой и мужчиной, который пять минут назад сидел на моем детском табурете, учась не пугать собственного сына. — Совет получил тревожное сообщение. Я была на дороге к южной заставе и решила не ждать.
— Какое сообщение? — спросил Эррен.
— Что в Медном Броде появилась женщина, удерживающая мальчика с драконьей меткой.
Она сказала это достаточно тихо для приличия.
И достаточно громко, чтобы люди у соседних дверей услышали.
Рута рядом со мной едва слышно процедила:
— Вот змея в шелке.
Я не стала ее поправлять.
Эррен стоял неподвижно.
— Кто сообщил?
Вирна чуть наклонила голову.
— Разве это сейчас важно?
— Да.
Пауза.
Маленькая, почти незаметная.
— Один из дозорных на переправе, — ответила она. — Он видел людей Драугара у нижней улицы и услышал слухи. Эррен, если это правда, ребенка нужно немедленно вывезти в защищенное место.
— Он болен.
— Тем более.
— Его нельзя везти.
— Кто это сказал?
Я вышла из-за плеча Эррена.
Не полностью. Достаточно, чтобы Вирна увидела мое лицо.
Она посмотрела на меня.
И на мгновение ее выражение стало пустым.
Не злым. Не испуганным. Просто пустым, как гладкая вода, под которой не видно дна. Потом на лицо вернулась мягкость.
— Госпожа Тарн, — сказала она. — Я не ожидала.
— Обычно так и бывает с теми, кого изгнали. Они продолжают жить в неудобных местах.
Уголок ее губ дрогнул.
— Я вижу, годы не сделали вас мягче.
— Они сделали меня занятая. У меня больной ребенок.
— Именно поэтому я здесь.
Она подняла руку. Белая перчатка легла на край плаща у груди.
Под прилавком Тивен перестал дышать.
Я услышала.