Страница 2 из 31
ГЛАВА 1
«Эти столы можно поставить в читальный зал», — сказала я, стоя в дверном проеме с планшетом, пока грузчики заносили последнюю мебель, которую я заказала для ремонта публичной библиотеки Гринвуда.
Я услышала раздражающий звон за спиной и, обернувшись, увидела своего черного кота Джаспера, который задней лапой то и дело дергал новый ошейник на шее, чтобы колокольчик громко звенел. При этом он пристально смотрел на меня, и я поняла, что он пытается привлечь моё внимание.
«Я не сниму его, сколько бы шума ты ни поднимал», — предупредила я, погрозив ему пальцем.
Кот отвернулся и продолжал царапать ошейник.
«Я сама его сниму», — пригрозила тётя Дейзи Мэй, подойдя ко мне. «Этот звук с ума меня сведет».
«Не смей», — сказала я, приподняв бровь. «Он заслужил этот ошейник. К тому же рано или поздно он к нему привыкнет».
«Зная этого зверя, не думаю, что он успокоится, пока не сведет нас с ума звуком своего колокольчика», — пробурчала тетя Дейзи Мэй, скрестив руки на груди.
«Ты сама согласилась, что пора повесить колокольчик», — заметила я. «Ты даже помогала мне его выбирать».
Когда ремонт вступил в завершающую стадию, Джаспер стал прятаться в библиотеке, чтобы избежать всех рабочих. У него отлично получалось прятаться, из-за чего я не раз пугалась, когда не могла найти его через несколько часов. Со временем он привык к рабочим и даже ходил среди них, но это означало, что мужчины случайно наступали на него. Время от времени в воздухе раздавался вой Джаспера от боли и извинения какого-нибудь рабочего.
Я предвидела, что в итоге либо рабочий, либо Джаспер получит травму и окажется в блестящем голубом ошейнике с декоративными шипами и серебряным колокольчиком. С тех пор никто из рабочих на него не наступал, но Джаспер не видел смысла в этом ошейнике.
«Это было до того, как я поняла, как это будет неприятно», — сказала тётя Дейзи Мэй, рассеянно оглядываясь по сторонам.
Не успела я ответить, как она снова ушла, и её разноцветная юбка закружилась при ходьбе. Я вздохнула и смотрела, как тётя исчезает среди полок.
«Что-то не так», — с тревогой сказала я Джасперу. «Она стала отстранённой и ворчливой».
В ответ Джаспер стал ещё сильнее чесать свой ошейник, и звенящий звук стал громче, чем когда-либо.
«Ладно», — сказала я, закатив глаза. «Ну и будь такой».
Я почувствовала чье-то присутствие за спиной и обернулась — в дверном проеме стоял один из курьеров, держа в руках коробку с компьютером и глядя на меня со странным выражением лица. Наверное, он не привык видеть, как его клиенты разговаривают с кошками. Я подняла свой блокнот и сделала вид, что проверяю, куда ему нужно поставить компьютер, при этом из-за смущения спрятав лицо.
«Извини», — сказала я, кривясь, и быстро указала ему нужное место.
В течение следующих нескольких часов я координировала различные поставки и следила за подрядчиками, работавшими в читальном зале. Несколько месяцев назад я выследила в библиотеке убийцу, который затем поджог здание, пытаясь сбежать. Хотя инспектор проверил здание и разрешил начать восстановительные работы, он упустил из виду некоторые повреждения конструкции деревянного пола в читальном зале, из-за чего нам пришлось полностью демонтировать и заменить его менее чем за месяц до запланированного открытия библиотеки.
Несмотря на то, что это был удар, я должна была признать, что мне нравилось работать над этим проектом. Было приятно чувствовать себя нужной, и я знала, что наша работа важна. К сожалению, того же нельзя было сказать о тёте Дейзи Мэй, которая становилась всё более отстранённой.
Около обеда я решила найти тётушку и провести с ней немного времени. Я застала её в комнате отдыха для сотрудников, где она с тоской уставилась на свой телефон.
— Хочешь что-нибудь перекусить? — осторожно спросила я, и она с недоумением посмотрела на меня. — Я могу сходить в кафе и принести твой любимый сэндвич.
— Было бы неплохо, спасибо, — сказала тётя Дейзи Мэй, после чего снова повернулась к телефону и стала кусать нижнюю губу.
— Всё в порядке? — с беспокойством спросила я.
За нашей спиной зазвенел колокольчик, и в комнату лениво вошёл Джаспер. Он вскочил на стол посреди комнаты и растянулся на нём. Не успела тетя Дейзи Мэй ничего сказать, как он посмотрел на неё и начал чесать ошейник. Она разочарованно вздохнула и протянула руку, чтобы снять ошейник.
«Нет, не надо», — сказала я, поднимая кота и беря его под мышку.
Он мяукнул в знак протеста, и я нежно погладила его по голове. «Это для твоего же блага, малыш».
Тётя Дейзи Мэй вздохнула и закатила глаза. «Всё в порядке; я просто немного с ума схожу от скуки».
Я мудро кивнула, и она снова повернулась к своему телефону, тем самым положив конец разговору. Я разочарованно опустила плечи и ушла. Тетя Дейзи Мэй обычно была гораздо более позитивной и жизнерадостной. Мне было тяжело видеть её такой замкнутой.
Пока я шла, я думала о странной череде событий, приведших нас к нынешней ситуации. Несколько лет назад меня уволили с работы редактора в одном из крупнейших издательств страны. Мама была в ужасе, а я, на удивление, почувствовала облегчение.
Через несколько месяцев я купила старый фургон и заполнила его книгами — так родился передвижной книжный магазин под названием «Word Travels». Тетя Дейзи Мэй появилась у моего порога, и мы вместе с ней и Джаспером отправились в путь. Это было приключение всей жизни, которое не переставало удивлять меня. К сожалению, несколько месяцев назад, когда мы решили посетить Гринвуд, штат Вермонт, нас настигла трагедия. Мою дорогую подругу Лейлу убили, и полиция заподозрила меня в причастности к этому убийству. В результате я решила найти убийцу, чтобы восстановить справедливость в отношении Лейлы и оправдать себя. Это решение привело меня на неожиданный путь, и в итоге я помогла полиции раскрыть ещё два убийства.
Вскоре я оказалась на парковке у кафе. Там было мало машин, и возле одной из них громко ссорилась пара. Я опустила голову и ускорила шаг. Мне всегда было неловко, когда люди ссорились на публике.
Кафе находилось прямо у главной дороги города, поэтому мимо него проходило много машин. Шум машин был настолько громким, что заглушал большую часть ссоры пары. Однако знакомый голос всё же пробился сквозь шум проезжающих автомобилей. Я удивлённо подняла глаза и заметила детектива Стерлинга, спорящего с какой-то странной женщиной.
Странно.