Страница 7 из 73
— Четыре эпизода контрабанды за последние два года. Мелких. Два предупреждения. Одно условное наказание. — Он перечислял это всё так же бесстрастно, как утром на таможне, и от этой бесстрастности у меня мурашки бежали по коже. — Судя по состоянию поместья, контрабанда была для вас не развлечением, а вынужденной мерой. Я не вижу смысла усугублять ваше положение.
— Как благородно, — сказала я, не скрывая иронии.
— Как рационально, — поправил он.
Мы смотрели друг на друга. Серые глаза против зеленых. Холодный расчет против отчаянной бравады. За окном шумел дождь, и где-то наверху, под самой крышей, завывал ветер, так жалобно, словно само поместье оплакивало свою судьбу.
И вдруг я поймала себя на мысли, что сижу и разглядываю его лицо — это странное, почти человеческое лицо с резкими чертами и внимательными глазами. Подпиленные клыки. Очки в тонкой оправе. Безупречная чистота воротничка. От него пахло сандалом и старой бумагой, и почему-то этот запах не раздражал, а, наоборот, успокаивал, как запах библиотеки, в которой ты провела всё детство.
— Хорошо, — сказала я наконец. — Я расскажу вам о поставщике. Но с условием.
— Слушаю.
— Вы дадите мне отсрочку. Неделю. Может быть, две. Я должна разобраться с долгами и решить вопрос с поместьем, и, если вы прямо сейчас начнете здесь копаться в бумагах, меня просто вышвырнут на улицу до того, как я успею что-то предпринять.
Он задумался. Я видела, как в его глазах бегают цифры — плюсы и минусы, выгоды и риски. Он действительно думал об этом именно так — математически, просчитывая варианты, как шахматист за доской.
— Две недели, — сказал он. — У вас есть две недели. Я приостановлю активную фазу аудита до этого срока. Но жить я буду здесь.
— Что?!
— В поместье, — повторил он, словно разговаривал с ребенком. — Согласно процедуре, проверяющий должен находиться на объекте до завершения проверки. Это исключает возможность уничтожения улик.
— Каких улик? — Я всплеснула руками. — У меня нет улик! У меня даже нормальной еды нет! Где вы собираетесь спать?
— Мне подойдет любая комната с запирающейся дверью и окном, выходящим на восток. Предпочтительно — не смежная с вашей спальней.
Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он сидел передо мной — огромный, невозмутимый, с папкой на коленях и очками на носу, — и говорил о смежных спальнях таким тоном, каким говорят о расположении войск перед битвой. И я вдруг осознала, что у меня нет выбора. Опять нет выбора.
— Уна, — сказала я, оборачиваясь к двери, за которой маячила служанка. — Готовь комнату на втором этаже. У нас гость.
— Надолго? — донесся испуганный шепот.
Я посмотрела на орка. Он сидел всё так же неподвижно, но уголок его рта — бледного, твердо очерченного — чуть заметно дернулся. То ли усмешка, то ли нервный тик.
— На две недели, — сказала я. — Или пока смерть не разлучит нас. Что наступит раньше.
И когда я это произнесла, то еще не знала, насколько пророческими окажутся эти слова. И уж тем более не знала, что где-то в недрах его папки, среди гербовых бланков и налоговых ведомостей, лежит копия того самого письма — с сургучной печатью и предложением «культурной интеграции». И что на этой копии уже стоит его подпись — аккуратная, каллиграфическая, выведенная черными чернилами.
«На рассмотрение. Перспективный актив. Старший следователь Торговой Гильдии Степи, Грраш».