Читающая в душах

— Ладно, только вкратце. Весь расчет на обманный маневр. В восточной части талардагского хребта — там, где горные пики величают Вершиной миров, есть что-то похожее на ущелье, подходящее для перехода. К тому месту отправится отряд ударных сил и будет несколько дней маячить у самой границы, и еще нагоним туда как можно больше северян, переодетых военными. А еще слух пустим среди своих же предателей о том, что гессардийцы замыслили тактическую хитрость и нападут первыми — там, где враг не будет того ожидать. Таларды будут вынуждены перестроиться и оттянуть немалую часть войск с востока. И тогда тот штурмовой отряд перейдет горы, принимая отвлекающий бой. В это время основной наш удар придется именно туда, где таларды его точно не ожидают.

— Куда?

Эйл загадочно сверкнул глазами.

— Прости, Ялла. Но я не могу тебе сказать.

А Ялле вся эта загадочность нравилась все меньше и меньше.

— Почему? Ты мне не доверяешь?

— Я тебе доверяю. Но ты едешь на встречу с принцем Мардом.

— И что?

— А то. Он — читающий мысли. О, — добавил Эйл, насладившись потрясением на ее лице. — Так ты не знала? Ну, теперь и сама понимаешь. Я не могу доверить тебе военную тайну, от которой зависит судьба всего королевства, до того как ты встретишься с Орманом.

Ялла обдумала этот ответ и нехотя признала, что решение Эйла более чем разумно.

— Ты сказал, что план нападения еще в разработке?

— Верно.

— Значит, ты еще будешь обсуждать его на военном совете?

— Обязательно.

— Я должна присутствовать на этом совете. Разумеется, после возвращения из поездки. Поскольку в этом плане есть то, что следует исправить.

Эйл воинственно выпятил челюсть.

— И что же?

— А ты сам не понимаешь?

— Ялла, у нас обоих нет времени разгадывать загадки. Говори прямо, что тебе не нравится.

— Что станется с отвлекающим отрядом? Разрабатывая ваш гениальный план, вы не думали о том, что эти люди примут на себя удар главных сил талардов, и у них не будет возможности уйти живыми?

Эйл какое-то время молчал, и в его душе она явственно уловила обиду — направленную почему-то опять на нее.

— А ты не думала, что работа военных и состоит в том, чтобы рисковать жизнью ради страны?

— Рисковать, Эйл. Рисковать! Здесь — не риск. Ты, не задумываясь, посылаешь людей на верную смерть.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но запнулся. С силой сомкнул челюсти, и под скулами его заиграли желваки.

— Ладно. Ты права. Мы обдумаем это и поищем другой способ.

— Вместе, — напомнила она, наставив на него палец. — И без меня прошу таких решений не принимать.

— Вместе, — неохотно согласился Эйл. — Тогда поспеши, Ялла. Если мы хотим перехватить инициативу наступления у талардов, нельзя терять ни дня.

Ялла поднялась, озадаченная непривычной смесью эмоций, исходящих от Эйла. Она не могла подобрать им верного определения.

Уже у порога остановилась, вспомнив еще кое о чем.

— Я велела взять под стражу дейра Торна. Он почти прямо признался в сговоре с талардами. Думаю, его стоит как следует допросить.

Теперь уже поморщился Эйл. О да, братишка. Ты всегда стремился быть хорошим, справедливым королем, в отличие от отца и Вилиана. Не хотел, чтобы тебя обвиняли в жестокости и отчаянно стремился решать дела миром. Но… «Если он хочет быть королем, то должен учиться принимать решения и нести за них ответственность. Или признать, что корона ему не по размеру», — отчетливо прозвучали в голове слова Арена.

— Впрочем… поступай так, как считаешь нужным. Ты король, — сказала она и вышла, чтобы исполнить свой долг.