Читающая в душах

Но сейчас было не до пререканий. По сигналу вся компания стремглав помчалась к указанному месту: Ялла между братом и Ареном в первом ряду, четверо гвардейцев со «щитами» — за ними.

Кто-то из последних вскрикнул и упал. Дверцы-щиты стукнулись краями, закрывая брешь.

— Берр, готовь лошадей! — гаркнул Арен и сделал молниеносный выпад в сторону, рубанув кого-то невидимого, чудом умудрившись не споткнуться на бегу.

Они уже почти подбежали к пригорку, за которым простирался лес. Если верить Арену — а Ялла ему верила — там их ждало спасение.

Она увидела мелькнувший за кустом конский хвост и воспылала надеждой, как вдруг над головой вновь послышался тот самый мерзкий свист.

А Арен исчез.

Позади раздалось ругательство. Ялла на бегу оглянулась: упавший Арен пытался одновременно встать и сдернуть что-то обвившееся вокруг колена.

Она запнулась. На нее мгновенно налетел бегущий позади гвардеец, сбив с ног. Оба прокатились по земле, гвардеец сдавленно зашипел. Но Ялле некогда было извиняться: она выбралась, оставив под ним обрывок платья, и кинулась обратно — на помощь Арену.

Не тут-то было.

Тот сел, но тут же с воплем опрокинулся на спину и волоком заскользил по камням. Только теперь Ялла разглядела, что его тащил за ногу, как на аркане, верховой сигадорец. Арена изрядно протянули по камням обратно к дороге, пока он наконец не сумел извернуться и перерубить обхвативший колено кнут мечом.

Ялла, не поспевавшая за ним, задыхалась. Сигадорец, потеряв добычу, пошатнулся в седле, но сгубило его не это, а чье-то копье.

Так тебе и надо, кровожадная тварь.

Она уже подбегала к успевшему приподняться Арену, когда наперерез метнулась черная тень и с победным возгласом замахнулась на него двузубцем.

— Не-е-ет!

Арен услышал визг Яллы, заметил опасность, крутанулся на земле. Но двузубец, нацеленный в грудь, все-таки вонзился в него — только в ногу.

Короткий вопль боли разорвал ей душу. Ялла не раздумывая схватила первое, что попалось под руку, и со всей мощью, которую придали ей страх и ненависть, обрушила это на затылок убийцы.

Этим чем-то оказалось сучковатое бревно.

Хруста она не услышала, но сигадорец свалился замертво, не издав ни звука. Зато Арен, на которого рухнул мертвец, разразился проклятиями.

Ялла — откуда только силы взялись! — сдернула с него тушу мертвого сигадорца. При этом задела застрявший в ноге двузубец, заставив Арена болезненно застонать.

— Ваше высочество! — послышался голос бегущего за ней гвардейца.

— Ялла! Скорее, пора уезжать! — А это уже Эйл.

— Ялла, уходи! — сквозь зубы прохрипел Арен. — Возвращайся к лошадям, быстро!

Но она оцепенела, с ужасом глядя на двузубец, насквозь прошедший под коленом Арена и пригвоздивший того к земле.

— Ялла! — кричал Эйл.

Она обернулась: гвардеец, сбивший ее с ног, теперь был позади и снова прикрыл ее спину «щитом», а двое других бежали рядом с Эйлом, защищая с того боков.

— Назад! — рявкнула она во все горло. — Все назад! За какой стихией вы прете сюда?! Бегите обратно, спасайтесь, ну!

Эйл сделал страшные глаза.

— Я никуда не поеду без тебя! Ялла, вставай же!

— Я помогу Арену, и мы вас догоним.

— Пошла вон отсюда, быстро! — закричал Арен. — Хочешь угробить себя и брата?!

Она метнула испепеляющий взгляд в одного из гвардейцев.

— Это приказ! Ваша обязанность — спасти короля. Или все пойдете под трибунал.

Возникло короткое замешательство. Эйл споткнулся, гвардейцы подхватили его под руки и — хвала милосердному Судье! — потащили назад.

Эйл отчаянно завопил, но его уже никто не слушал. Ялла с каменным лицом посмотрела на Арена. На его ногу, из которой сочилась кровь.

— Дура!!! — истошно заорал он с искаженным яростью лицом. И пнул прикрывающего ее гвардейца здоровой ногой. — Ну хоть ты не будь идиотом, уводи же ее!

— Ваше высочество…

Штанина была разорвана в нескольких местах. Ногу все еще обвивали остатки боевого бича. До Яллы только сейчас дошло: его конец усеивали острые шипы, и они все еще впивались в колено Арена, успев разодрать кожу в кровавые клочья.

Не говоря уже о сигадорском гарпуне, пронзившем ногу.

Арен все еще бился, как припадочный, изрыгая проклятия, но Ялла ничего не слышала. Сдернула с себя тонкий кожаный пояс и перехватила им бедро над раненым коленом, затянула, насколько смогла. Кровотечение, кажется, замедлилось. Она посмотрела на бледного от потрясения молодого гвардейца, все еще прикрывавшего ее, и, стараясь перекричать беснующегося Арена, указала взглядом на двузубец:

— Блисс, ты сможешь это вытащить?

Тот сглотнул, глядя на нее расширенными от ужаса глазами.

— Там же… зубья.

Ялла застонала, сжав пальцами пульсирующие болью виски.

— Дейр Двар! — крикнул кто-то, подскакивая к ним. — Вы ранены?

Арен, кажется, иссяк. Кричать перестал, только зло смотрел на Яллу и дышал тяжело, как кузнечный мех.

— Ты… все испортила.

Она отвела взгляд и посмотрела на опустившегося рядом встревоженного даргедийца.

— Как видишь, его нога пришпилена к земле. Выдернуть нельзя: лезвия зазубрены. У тебя есть что-нибудь, чем можно ковырнуть землю снизу?

К счастью, хоть этот сохранил хладнокровие и ясность мысли. Коротко кивнул и достал из-за пояса широкий нож.

Сражение, кажется, откатывало куда-то дальше. Ялла понятия не имела, кто кого теснил и кто побеждал, но пока хватало и того, что возле них больше не свистели стрелы и не сыпались дождем бичи, двузубцы и копья.

Даргедиец, сделав подкоп под вонзившимися в землю остриями, тихо обратился к Арену:

— Куда, дейр?

Тот, на миг прикрыв глаза, хрипло ответил:

— К обрыву. Помоги… подняться.

Помешкав мгновение, даргедиец подхватил его под мышки, вздернул на ноги. Подставил плечо. Ялла молча встала с другой стороны, перекинув через себя руку Арена.

Позади слышались шаги Блисса. Ялла была уверена: гвардеец все еще прикрывал ее собой и тем смехотворным подобием щита.

***

Ялла сидела на дне оврага, подтянув колени к груди и зажав ладонями уши. Пыталась смотреть на ручей у своих ног, не слушать раздающиеся неподалеку сдавленные стоны и не думать о том, что сейчас делают с Ареном.