Страница 49 из 75
— Ты сама сказала: она предложила тебе бессмертие. Значит, сама уже его обрела. И появилась только тогда, когда ты начала слабеть. Твоё время как танцовщицы подходит к концу, а ты, по твоим же словам, последняя в своей кровной линии. И теперь я начинаю думать, что ритуал делает гораздо больше, чем я предполагал сначала.
— То есть ритуал одновременно запечатывает разлом, держит полубогов в плену и даёт ей бессмертие?
— Да, — с горечью ответил он. — Именно это я и пытаюсь понять. И если так, то кто предал мой народ и дал ей движения этого ритуала. Потому что Ведущие Танцовщицы всегда умирают — с каждым ритуалом они отдают частицу своей души. Но она, должно быть, узнала, как стать Пожирательницей душ, как поглощать эти частицы и сохранять молодость. Только бог или полубог мог обладать таким знанием и поделиться им.
— Это та самая женщина? Королева, которая заключила сделку с Королём Пустых, чтобы проучить полубогов и на время запечатать их?
— Думаю, да.
Я внимательно посмотрела на него.
— Но тогда королём был не ты?
На его губах появилась печальная улыбка.
— Нет. Меня тогда ещё не было на свете. Видишь ли, мой Двор уснул не сразу. Просто когда дни стали невыносимыми, мой отец лёг на смертное ложе и с помощью магии погрузил нас всех в сон до того времени, когда печать будет сломана. Тогда король должен был проснуться и освободить свой народ.
— Значит, ты новый король. У тебя ещё не было возможности… — Я осеклась. — Ты никогда не был снаружи.
Та же печальная улыбка.
— Нет. Я лишь слышал рассказы о том, насколько там прекрасно.
По моим щекам покатились слёзы. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой эгоистичной.
— А те спящие боги, которых ты показывал мне прошлой ночью?
— О, они гораздо старше. Они рассказывали мне истории, тосковали по прошлому. Думаю, они всё помнят — они усвоили этот урок. Найдутся ли среди них те, кто захочет отомстить? Да. Но я король, и моя обязанность — держать свой Двор в узде.
Я закрыла глаза, позволяя боли от его рассказа проникнуть глубже.
— А моя прародительница? Почему ты думаешь, что это именно она?
— Я изучил свиток, который ты мне дала.
— Тот, что я нашла в комнате Матери Разлома.
— Да. Это нужная кровная линия. Она прослеживается достаточно далеко в прошлое, и всё сходится. Если сделка была скреплена кровью, то только женщины из того же рода, с той же кровью, могут удерживать разлом запечатанным. А когда эта кровная линия прервётся, он откроется.
Мои глаза расширились.
— Значит, неважно, кто ведёт танец и кто придёт после меня. Если я перестану, разлом откроется.
— Полагаю, у тебя нет детей? Никакой другой ветви рода?
Я уставилась на него в ужасе.
— Поэтому Священная Мать хочет, чтобы я продолжала танцевать. Чтобы я оставалась жива, продолжала питать её бессмертие и удерживала разлом запечатанным.
Эйрен кивнул.
— Тогда смерть моей семьи уже не кажется трагической случайностью. — Я глубоко вдохнула. — Я сейчас вообще не знаю, чему верить, но всё выглядит слишком удобно: их убили, а меня оставили в живых. Будто кто-то хотел, чтобы разлом открылся, но его поймали, остановили прежде, чем он успел убить и меня.
Я не сводила с него глаз, внимательно следя за выражением лица. Потому что если тогда разлом был открыт и демоны прошли сквозь него, то вместе с ними могли выбраться и его люди. У него был шанс убить мою семью ради свободы. Но Эйрен не дрогнул, не отвёл взгляда. Этот новый король, ещё не испытанный как правитель полубог, лишь спокойно смотрел на меня в ответ.
— Я тоже ломал над этим голову. Зачем убивать твою семью, если ваша кровная линия настолько важна? И действительно ли на вас напали демоны? Или это были люди Священной Матери, которые прекрасно знали, как сделать ровно столько, сколько требовалось?
— Это ужасное предположение, — резко ответила я.
— И надеюсь, неверное. Но мы имеем дело с убийцей. Нужно задавать все вопросы, даже те, на которые страшно смотреть прямо.
— А кто-нибудь из твоего Двора мог выбраться и сделать это?
— Справедливый вопрос. Насколько я знаю, тогда мы все спали, а разлом был запечатан. Но представь на мгновение, что это действительно была Священная Мать. Что ей давало то, что ты осталась жива?
— Мою преданность танцу. — Я помолчала. — Но если бы моя семья была жива, я бы не посвятила себя танцу. Я вообще не знаю, кем бы стала. У меня были брат и младшая сестра.
— А когда их не стало, ты почувствовала ответственность, будто тебе больше незачем жить, нечем заняться, кроме как мстить тем, кто их у тебя отнял. Потому что самое страшное — сначала обрести что-то, а потом лишиться этого. Она не случайно сделала тебя сиротой, Газель. Она тебя выковала.
Я снова плакала. Ничего не могла с собой поделать.
— Допустим, это сделала она. Тогда зачем убивать Мать Разлома? Зачем убивать… Ох. Я ведь тебе не сказала. Они убили моего Стража. Того, что сидел у моей двери и охранял меня. Когда я вернулась… — Я перевела дыхание и рассказала ему о крови, о запахе, о том, как оказалась заперта внутри и как меня охватила паника.
Эйрен простонал и закрыл лицо руками.
— Страх — мощное оружие. Будь осторожна, Газель. Я не думаю, что тебе грозит непосредственная опасность, но, возможно, действует ещё и третья сторона, намеренно запутывая следы, чтобы мы не понимали, что здесь происходит, и свалили всё на Священную Мать.
— Что мне делать?
Он взял меня за руку и мягко сжал.
— Священной Матери нужно, чтобы ты оставалась жива. И чтобы танцевала. Всё, что мешает танцу, ей не понравится. Твоё ухудшающееся здоровье — тоже. Значит, используй это против неё. Больше всего ей нужно сохранить бессмертие, высасывая твою душу. А когда с тобой будет покончено, скорее всего, у неё уже есть план насчёт наследницы. Но ей потребуется время, чтобы продолжить кровную линию. Если только она уже не нашла другой сосуд. Как бы то ни было, сила сосредоточена здесь, в этом городе. Осталось только найти её источник.
Я сжала его руку в ответ.
— Спасибо, Эйрен. Сейчас моя жизнь погрузилась во тьму, но твоя, очевидно, была ещё темнее. Всё это время ты боролся за свободу.
— Мы найдём её. Вместе.
Он отпустил мою руку, взял полотенце и раскрыл его передо мной.
— Идём. Сегодня без тренировки. Тебе нужно отдохнуть.