Страница 156 из 181
Позади женщины словно лепестки хищного цветка распустились шесть длинных хвостов: один настоящий, лисий, и еще пять полупрозрачных, похожих на призрачные энергетические щупальца. Как я уже знал, лишь один из этих хвостов — настоящий, можно сказать материальный, из плоти и крови, остальные — энергетические или магические, но они намного универсальнее и опаснее.
Количество напрямую указывало на личную внутреннюю силу данной конкретной особи, ее уровень и положение в иерархии. Помнится, у Китсу было три хвостика, у Аки перед началом путешествия — вроде как четыре, а через пару месяцев после того, как мы спаслись из мира Улья, Аки, хвастаясь, продемонстрировала мне уже пять, с гордостью рассказывая, что такое достижение в ее возрасте — огромная редкость, которая случается раз в пару тысячелетий. К примеру, уровень ее наставницы — Цукикаги на сегодняшний день составлял пять хвостов, и это с учетом того, что ее возраст намного превышал три столетия…
Что же до уровня шести хвостов — его достигли лишь три Лисы из ныне живущих, и я с нехорошим предчувствием понял, что прямо сейчас напротив Аки стояла одна из них…
— Ну что, готова умереть, глупая мышка? — прорычала Томоэ злым, грудным и уже нечеловеческим голосом, распушив хвосты веером.
На кончике ее «основного» хвоста, грациозно взмахнувшего и вильнувшего в сторону — то ли зазвенела, то ли загремела странная конструкция — похожая на украшение из нескольких связанных колечек… или на металлическое оружие в виде серпа-полумесяца.
— Как дитя Багряных Лесов, пусть и безродное, ты должна понимать, что против истинной силы клана — все твои приобретенные фокусы — ничто! Даже те, отдающие Тьмой и Хаосом, которые ты, вероятно, приобрела в результате грязного темного союза с они…
«Малисса⁈ — требовательно позвал я. — Это что значит? Ты с ней…»
«Чушь какая, — фыркнула в ответ демонесса. — Никаких контрактов у меня с ней нет!»
А между тем, события понеслись настолько стремительно, что мне стало не до выяснений…
Словно реактивная молния, Томоэ налетела на мою лисичку и обрушила на неё град ударов. Скорость боя взвинтилась настолько, что даже с моим ускоренным восприятием уследить было титанически сложно. Она мелькала, отскакивала, нападала, показывала обманные движения — и тут же била с противоположной стороны. Ускользала, разворачивалась на бегу и наносила удар хвостовым украшением. Оно позвякивало на кончике, проносясь страшным перекрученным лезвием по телу Аки, выбивая кровавые брызги и заставляя её вскрикивать.
Мои кулаки сжимались все сильнее, до хруста в пальцах. Я понимал, что даже на равных выдержать такой темп почти невозможно, ведь Аки противостояла не равная по силе, а могучая древняя кицунэ, имеющая за плечами годы тренировок и культивации, или как у них там это развитие называется…
Я почти сорвался, когда в последний момент — после очередного пореза хвостовой колючкой Аки скользнула назад, придерживая ранку, а ее противница пригнулась и словно заостренными пиками выстрелила четырьмя хвостами сразу… пробив правое плечо, ладонь Аки, сбивая ее с ног, а еще два энергетических хвоста взметнулись над ее телом, устремляясь, чтобы добить…
Всё внутри меня взорвалось. «Нет!» — зарычало в моей голове, рука взметнулась, а сзади меня послышались предостерегающие вскрики охраны. Ещё миг и я бы ударил даже не смотря на откат после тенебриса… но из потаенных глубин, откуда едва прощупывался канал нашей связи неожиданно пришло некое эмоциональное спокойствие, словно понимание: «не вмешивайся, все хорошо»…
А следом противоположной стороны импровизированной арены раздался тихий смешок и звук хлопающих ладошек… и раненая фигурка девушки подернулась дымкой, побледнела и растаяла в воздухе.
— Браво! Захватывающий стиль боя, безупречные техники, достойные истинного мастера! Другого я и не могла ожидать от уважаемой старейшины…
Я повернул голову на голос, и моя челюсть отвисла. Аки. Точная копия, только абсолютно целая, не потрёпанная и даже не запыхавшаяся, стояла, прислонившись спиной к каменному фонарю в виде оскаленной тигриной морды, и сложив руки на груди. Часть охраны поблизости отпрянула и взяла её на прицел, но девушка даже бровью не повела.
— Что такое?.. — удивилась Томоэ, тоже отшатнувшись и явно растерявшись. — Как это понимать… иллюзия? Но… Они же блокированы…
В моей голове в очередной раз довольно хихикнула демонесса.
— Ну да, — пожала плечами моя вредина. — Блокированы. Все, кроме моих собственных, ведь это же моя блокирующая печать, — ухмыльнулась она.
И в этот момент слева от Томоэ бесшумно возникла ещё одна копия Аки. Молниеносный удар в поясницу — и старейшина вскрикнула, сложившись пополам, а следующий удар когтями распорол ее одеяния, прочертив кровавую по борозду по туловищу и ниже бедра. Видимо, вторая Аки тоже была иллюзорной, а вот эта третья — настоящей… И она абсолютно целехонькой и невредимой, даже не запыхалась, словно… ну да, выглядело так, словно в бою она не участвовала вовсе.
— Р-ра!! — выкрикнула Томоэ, откатываясь назад, поднимаясь на ноги, припадая на правую, по бедру которой тоненькой струйкой текла кровь.
— Отличная разминочка, Почтенная Старейшина, — снова заговорила та копия Аки, что стояла подпирая каменный фонарь. — Безупречная техника, непредсказуемая контратака, все в лучших традициях школы Akagane…
«Третья» между тем заработала ногами и взвинтила темп: выпад, подсечка… обман — вместо этого прямой удар, блок со стороны старейшины, отход, оказавшийся еще одним обманом и снова внезапный удар — в незащищенную область живота… и Томоэ слегка подалась назад, выставляя руки крест-накрест. и захватывая стопу Аки.
— Попалась соплячка! — зарычала она. — Теперь не уйдешь!
И четыре ее хвоста, подобно копьям, выстрелили из-за спины точно в грудь и живот оказавшейся в неудобной ситуации девушки… пробив ее насквозь.
Я снова чуть не сорвался. Сердце замерло, потом заколотилось как бешеное…
Вот только вместо предсмертного хрипа и, моря крови — копия Аки снова расхохоталась. Иллюзия! Даже с опозданием понимая, что это очередная иллюзия, я почти физически чувствовал, как каждый удар достаётся моей лисичке. Но какого хрена — она только что дралась со старейшиной в полный контакт! Да и сейчас та ее за ногу держит… что за?..
— Браво, отлично выстроенная ловушка! Показать слабость, вяло сопротивляться, поймать и — сокрушительный контрудар! Старая школа как всегда неподражаема, — ухмыляясь комментировала эта зараза, глядя на свою захваченную ногу и напрочь игнорируя пробитую грудину
— Даже жаль, что в бою против меня бесполезно — я изучила это все в свои семнадцать лет…
Томоэ удивленно заскрипела зубами, отшатываясь, а в это время ей за спину бесшумно шагнула вторая, свободная копия Аки.
— А вот кое-что новенькое, — почти нежно промурлыкала она ей в ухо.
И пнула в поясницу Томоэ пошатнулась вперед, навстречу схваченной за ногу Аки, которая не смотря на пробитую хвостами грудину и пойманную ногу, резко ткнула захваченной ногой в живот, перенесла на нее вес, оттолкнулась, подпрыгнула и врезала коленом свободной ноги прямо в челюсть старейшины, заставив охнуть, и отлететь прочь, прямо сквозь третью копию Аки. Кицунэ грохнулась на спину, покатившись по каменной кладке, затормозила, упираясь в каменную дорожку раненой рукой. С ее рта капала кровь.
Томоэ быстро поднялась, пригнулась, словно загнанная крыса, провела ладошкой по губам, стирая обильно текущую юшку. Глядя по очереди то на одну Аки, то на вторую, то на третью, она перепугано гадала, что же черт побери происходит, и откуда последует новая атака.