Страница 155 из 181
— Какого демона… как это… возможно? — зарычала одна из них, откатываясь назад и тяжело отдыхиваясь через каждое слово… — Невозможно… ты не можешь этого!! Простая, безродная девчонка не выдержит…
— Это ты себя так успокоить пытаешься? — ухмыльнулась Аки. — Ну так я еще и не так могу!
Она с азартом оскалилась, белозубо улыбаясь, быстро сложила руки лодочками, а затем… подняла их над головой и резко развела круговым движением, словно нарисовала в воздухе окружность, и вновь сложила их вместе — уже внизу. А в воздухе остались словно фосфоресцирующие следы послесвечения — десять иллюзорных копий ее рук — по пять с каждой стороны. И все они сжали ладошки, скрючив пальцы, щелкнув когтями.
Вжух! Вжух вжух! — пронеслась звуковая волна во все стороны, и ровно десять вспышек и отблесков когтей разом пронеслись со всех сторон. Десять звуков, десять проблесков и один единственный болезненный вскрик — откуда-то с дальнего конца площади, из-за дерева, а следом оттуда вывалилась побитая Томоэ, словно только что отбивалась от своры бродячих псов.
Она быстро оправилась и поднялась на ноги, зажимая рану на левом предплечье, на лице кровоточило пара порезов с кровоподтеками, а в глазах читалось неподдельное изумление.
— Ой, простите, наставница… там ведь не было вашей тени, да? Только вы сами, за деревом и под «вуалью хамелеона»… Вот же я растяпа косоглазая…
Я едва сдержался, чтобы не заржать противным смехом, так присущим моей демонессе.
«Моя-я-а девочка», — одобрительно промурлыкала в моей голове Малисса.
— Ты-ы… — глаза женщины сузились в две полыхающие багровым щели, а губы искривил оскал, демонстрирующий выступающие снежно-белые клыки.
Шесть копий Томоэ разом зарычали, видимо, поняв, что магическими когтями она ничего не добьется — та сменила тактику. Теперь двойники вместе с оригиналом ринулись на Аки всем скопом. Прыгая вокруг, меняясь, сливаясь и разделяясь вновь, силуэты замелькали шустрее и удвоили темп. В таком ритме Аки явно не успевала различить бестелесные иллюзии от настоящей старейшины, и пропустила пару атак, одна из которых оставила три глубоких разреза и кровоподтек на ее плече. Тогда она перекатилась, уклоняясь от сразу двух копий старшей кицунэ, резко крутнулась, смещаясь по странной дугообразной траектории и пропала.
— Ну что я могу сказать, — раздался откуда-то ее голос. — Неприятненько, меньшего я и не ждала от самой старшей наставницы… Но это все — мелочь, сущий пустяк, суета мышей под листвой, — продолжила Аки заговорщическим полушепотом. — А хотите покажу кое-что действительно захватывающее?
Фигурка Аки возникла на высоте этажей пяти, словно соткалась из сплетения теней. Девушка быстро выбросила руку вперед, крутнув указательным пальцем в воздухе и я услышал знакомую фразу… на латыни. И вот тут мне снова пришлось удивляться. Вместо того, чтобы тут же начать падать — она медленно заскользила вниз. И пока я удивлённо соображал, что за магию прямо сейчас наблюдаю, Аки сделала следующий ход:
— Arcanum Negare! — ее пальчик уверенно перечеркнул окружающее пространство, и в тот же миг все иллюзорные копии Томоэ — разом сгинули. А следом она сложила обе руки, переплетая пальцы в еще одном смутно знакомом жесте: — Veritas lucet, deceptio impotens est!
Какого хрена, выдохнул я. Тенебрис!! Это еще как? На одно мгновение я подумал было, что демонесса каким-то способом опять ускользнула к Аки, но неожиданно в моей голове раздался очередной довольный смешок и комментарий Малиссы:
«Какая же умница! Я почти жалею, что выбрала своим хранителем тебя, а не ее…»
«Погоди… Чего⁈ Каким еще…»
«Потом, малыш… давай досмотрим чем все закончится, давно я так не веселилась…»
«Малисса, каким хреном она использует тенебрис! Ведь главный необходимый элемент твоей этой демонской магии-шмагии — ты сама…»
«Терпение…»
Между тем Аки мягко опустилась на ноги, даже не пытаясь группироваться, и непринужденным жестом отвела левую руку за спину, разглядывая коготок правого указательного пальца, словно нашла на нем что-то занимательное, чего прежде не видела.
— Ну как вам? — безмятежно поинтересовалась лисичка, наблюдая за реакцией, причем не только своей противницы, но и остальных двух кицунэ.
— Вообще, «Дуэль миражей» — отличное зрелище, — каким-то скучным голосом сообщила она, и неожиданно сложила ладошку трубочкой, и заговорила, явно кого-то пародируя, стараясь сделать свой красивый мелодичный сопрано — более грудным и низким: — Но истинная дочь Akagane не должна размениваться на подобное, и хвастаться ё-дзюцу перед смертными… кажется так вы нас учили, старшая?
Томоэ не ответила, лишь стиснула зубы, продолжая отдыхиваться, и сверлить Аки злобным взглядом.
— В общем, простите, но с этой минуты — я повесила запрет создавать иллюзии в пределах усадьбы. Боюсь, побочным эффектом переход на Тропу — тоже закрыт. Как вы там говорили? «Хотите меня достать — попробуйте удивить, и придумайте что-нибудь действительно эффективное»…
Ее противница перетекла в боевую стойку, прищурилась и… на ее лицо всплыло недоумение, переросшее в удивление и наконец — промелькнула толика страха.
«Охренеть, Аки, ты что творишь? Тенебрис? Серьезно? — отправил я между тем возмущенный зов своей лисичке. — Ты мне не говорила… как ты научилась? И какого хрена от меня скрываешь? Ну получишь ты у меня…»
«Жду с нетерпением…» — пришло мне в ответ, а следом прилетел образ сидящей у моих ног на корточках Аки, глядящей на меня осоловелыми влюбленными глазами, и все бы ничего, вот только… это выглядело как косплей с лисьими ушками, в исполнении стройной фигурной красотки стоящей на коленках, с приоткрытым ротиком, и слегка высунутым язычком, будто в летнюю жару на том самом нашем пляже в мире Кристалла… то, что девичьи щеки при этом выглядели слишком уж румяными и розовыми, и то, что ее глаза при этом слегка косили на переносицу — заставило уже меня самого покраснеть, а сердце пропустить удар. И вовсе не из опасения за ее жизнь… Вот оторва.
А тем временем Томоэ неверяще покачала головой, словно к чему-то прислушиваясь, и процедила тихо:
— Глупая ha
Глава 76
Ее глаза полыхнули багровым, клыки слегка удлинились, пальцы рук вытянулись острейшими черными когтями. Раздвинувшие пряди волос черные ушки прижались к голове словно у рассерженной кошки.
Я наблюдал, как морфируют ее стопы и пальцы ног, и только сейчас обратил внимание на одну интересную деталь: все кицунэ одевались по-разному, и носили разную обувь, но с одним неизменным элементом. Томоэ — не была исключением, и носила некую помесь сапожек с мягкой подошвой и босоножек с открытыми пальчиками. И только теперь я окончательно понял, почему все они любили обувь с открытым носком.