Страница 32 из 72
Глава 16
Глава 16
Следующие три дня прошли как в тумане.
Утром – лекции, после обеда – тренировки, вечером – лаборатория. Кай гонял меня без жалости. Бертрам загружал теорией. Таринн подкалывал, но неизменно оказывался рядом, если я выматывалась.
Кристалл слушался всё лучше. Я уже не думала о каждом движении, не контролировала каждый выдох. Просто делала, что требовалось, и это работало.
– Прогресс есть, – сказал Кай вечером третьего дня, когда я рухнула на лавку без сил. – Завтра пойдёшь с нами в патруль.
Я подняла голову и прошептала:
– В патруль?
– В настоящий. – Он стоял надо мной, скрестив руки. – Не в нейтралку, а ближе к Трещине. Посмотришь, как работают боевые группы.
– А остальные?
– Остальные остаются. – Кай помолчал. – Готова к такому испытанию только ты.
От его слов внутри разлилось тепло, но тут же пришёл страх:
– А если не справлюсь?
– Справишься. – Он сказал это так, будто не сомневался ни секунды. – Мы с Таринном будет рядом.
Я кивнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Утром следующего дня стояла у ворот вместе с отрядом Кая.
Таринн уже был там. Подпоясанный, с каменными пластинами на предплечьях, похожий на ожившую статую. Рядом с ним переминались с ноги на ногу ещё трое: высокая драконица с огненными волосами, которую звали Ирма, молчаливый парень по имени Лен, и Элира.
Элира.
Она взглянула на меня мельком, без интереса, и отвернулась к Каю. Тот что-то объяснял, показывая на карту.
Я старалась не смотреть в их сторону, но краем глаза всё равно замечала, как близко они стоят. Как она касается его рукава, когда хочет что-то уточнить. Как он отвечает. Спокойно, ровно, без той тёплой нотки, что появляется, когда капитан говорит со мной.
– Не смотри, – шепнул Таринн, оказываясь рядом. – Легче будет.
– Я и не смотрю, – буркнула довольно нелюбезно в ответ.
– Ага, – он усмехнулся. – Я же вижу.
Я промолчала.
Через десять минут выдвинулись.
Отряд шёл быстро, слаженно, без лишних слов. Кай вёл группу, Элира прикрывала фланг, остальные распределились по цепочке. Я держалась рядом с Таринном, стараясь не отставать и не путаться под ногами.
Земля под ногами менялась быстро. Сначала снег, потом камень, потом серая, потрескавшаяся пустошь, знакомая по прошлому выходу. А потом началось то, чего я ещё не видела.
Ландшафт будто вывернуло наизнанку. Огромные валуны торчали из земли под немыслимыми углами, между ними зияли чёрные провалы, откуда тянуло жаром и гарью. Воздух дрожал, и в этом мареве двигались тени.
– Ближе к Трещине, – коротко бросил Таринн.
Я сглотнула.
Кай поднял руку, и отряд замер. Он прислушивался к чему-то, чего я не слышала, потом махнул иначе. Мы двинулись вперёд, но теперь медленнее, осторожнее. Каждый шаг мог стать последним.
Я чувствовала, как кристалл на груди нагревается. Сначала чуть-чуть, потом сильнее.
– Близко, – сказала очень тихо.
Таринн кивнул.
Через минуту мы увидели их.
Твари. Целая стая. Они копошились у подножия скалы, что-то пожирая, и пока не замечали нас.
Кай показал знаками: обойти, в бой не вступать.
Отряд начал смещаться. Я двигалась за Таринном, стараясь ступать бесшумно, но под ногой предательски хрустнул камень.
Одна из тварей дёрнула головой.
И посмотрела прямо на меня.
– Твою ж... – выдохнул Таринн.
Тварь заверещала, и стая рванула к нам.
– В круг! – рявкнул Кай.
Дальше всё смешалось.
Я успела выставить щит — ровный, крепкий, без разводов. Твари врезались в него, взвизгнули, отпрянули. Таринн ударил землёй. Из-под ног ближайших монстров вырвались шипы. Ирма полыхнула огнём, Лен работал клинками.
Элира била молниями. Чисто, мощно, без единого лишнего движения. Она не смотрела на меня, но я чувствовала её присутствие — жёсткое, давящее.
Я держала щит, пока могла. Потом перешла в атаку. Ледяные шипы уходили в стаю один за другим. Не все попадали, но те, что достигали опасной цели, брали своё.
– Отходим! – коротко приказал Кай.
Мы начали смещаться, прикрывая друг друга. Таринн держал тыл, я – его фланг. Ирма и Лен – центр. Элира и Кай – остриё.
Это было страшно, но по-своему красиво.
Через десять минут всё кончилось.
Твари валялись вокруг, дёргаясь в предсмертных судорогах. Отряд перестраивался, проверял друг друга.
– Целы? – Кай обводил взглядом.
Все одновременно кивнули.
Он посмотрел на меня.
– Роксана?
– Всё нормально, – выдохнула я.
Кай чуть заметно кивнул и отвернулся.
Таринн подошёл и по-свойски хлопнул меня по плечу.
– Молодец. С боевым крещением, Рокс. Щит держала – зверь.
– Спасибо.
– Не за что, – он усмехнулся. – А теперь идём дальше. Отдыхать будем потом.
Обратный путь я почти не запомнила. Ноги несли сами, голова была пустой и звонкой одновременно. Перед глазами всё ещё мелькали твари, молнии Элиры, ледяные шипы, каменные глыбы Таринна.
У ворот Академии отряд разошёлся. Элира прошла мимо, не взглянув. Ирма кивнула на прощание. Лен просто исчез в темноте.
Таринн задержался.
– Ты как вообще? – спросил тихо.
– Устала.
– Это нормально, – он помолчал. – Ты сегодня хорошо поработала. Правда.
– Спасибо, Таринн.
– Иди, отдыхай, – он махнул рукой и ушёл.
Я стояла одна, глядя в тёмное небо.
– Роксана.
Голос Кая. Я обернулась.
Он стоял в паре шагов, смотрел серьёзно и как-то... иначе.
– Ты справилась, – сказал он. – Я знал, что справишься.
– Спасибо, капитан.
– Кай, – поправил он тихо. – Просто Кай.
Сердце пропустило удар.
– Кай, – повторила я, пробуя имя на вкус.
Он чуть заметно улыбнулся.
– Иди. Завтра будет тяжёлый день.
И ушёл, не оборачиваясь.
Я смотрела ему вслед и думала: «Да что же со мной творится? Он дракон, пора выкинуть из головы эти глупые девчачьи бредни! Они не довели Лилию до добра. Я не имею права также оступиться по неосторожности».
Развернулась и почти бегом бросилась в казарму. Подальше от этого взгляда. От этого голоса. От себя самой.
В комнате было тихо. Тарин, видимо, уже видела десятые сны. Я рухнула на койку, уставилась в потолок и попыталась дышать ровно.
Не помогло.
Перед глазами всё ещё стоял Кай. То, как он сказал «просто Кай». Как чуть заметно улыбнулся. Как смотрел – будто я была не просто адепткой, не просто человеком, а кем-то... другим.