Осколок

Далур заторопился за своими спутниками и поминутно боязливо оглядывался. Дварф от всего сердца проклинал этот лес, этих зеленокожих и этого тролля, сломавшего щит и выбившего ему зубы. Далур боролся с желанием бегом догнать удалявшийся огонёк, несколько раз глубоко вздохнул и взял, наконец, себя в руки. Он насколько умел тихо пошёл следом. Как только огонёк слишком отдалялся или совсем терялся из виду, дварф прибавлял шаг. Иногда он обнаруживал свет сильно левее – тогда был вынужден менять направление.

«Надо идти чуть ближе. Руну-то я себе готовил, без неё я хрен найду выход из этого долбаного леса».

Далур в очередной раз увидел свет впереди – не там, где ожидал, – и ускорил шаг.

Вдруг где-то невдалеке коротко зашуршали кусты. Далур замер и принялся во все глаза всматриваться в лес. В серой пелене мрака что-то мелькнуло.

И ещё.

И ещё.

По широкой спине дварфа снова заструился холодный пот. Рука, сжимавшая топор, дрогнула. Наперерез Далуру, в направлении Арди и Молчуна, почти беззвучно скользили три гоблина. Двое несли короткие луки и ножи у пояса, третий держал копьё. Они медленно сокращали расстояние до пятна света.

«Да их сейчас как куропаток постреляют, а те даже не поймут – откуда. Взялся прикрывать – ну так прикрой!»

Далур попытался сглотнуть слюну, но рот пересох, несмотря на сочившуюся кровью десну.

«Давай, догони их и нападай со спины! Может, хоть на это тебя хватит. Если повезёт и если ты будешь достаточно тих, то они не оглянутся, а может, вообще подумают, что это кто-то из их зелёной братии сзади шуршит. С-сука, не позволяй, чтобы вышло, как в прошлый раз. Давай, пустая порода, покажи, чего стоишь!»

Далур резко выдохнул воздух ноздрями и ускорился. Вскоре он был уже чуть позади гоблинов и отчаянно старался не шуметь. До тощей спины шедшего последним зеленокожего было не более десяти шагов.

Далур прибавил темп. Девять. Семь. Пять. Три.

От гоблина его отделяло не более двух шагов, когда под ногой Далура чавкнула сырая земля. Идущий последним гоблин резко обернулся. В худой руке он стискивал длинный нож.

– С-сука! – выдохнул Далур, сделал быстрый рывок вперёд и одновременно с этим нанёс сильный удар.

Топор прорубил ключицу и крепко увяз в костях. Зеленокожего швырнуло на землю. Дварф потянул за топорище, но оружие плотно засело и выдернуть его никак не удавалось.

Оставшиеся гоблины тонко заголосили. Далур бросил попытки вытащить топор и кинулся к лучнику. Стоящий на пути копейщик замешкался, и дварф на бегу врезался в него плечом. Зеленокожего отшвырнуло в сторону.

Что-то пролетело с громким шипением и обожгло ухо. Далур врезался в гоблина-лучника всем весом и вместе с ним упал на сырую землю. В нос ударил запах жира и кислого пота. Хоть Далур был гораздо сильнее и тяжелее противника, но гоблин безостановочно извивался и дёргался, и руки Далура то и дело соскальзывали с его покрытой жиром кожи.

Наконец дварф подмял гоблина под себя. В живот и левый бок тут же градом посыпались ощутимые тычки.

Рыча, Далур стиснул горло гоблина левой рукой. Правую в окольчуженной рукавице он раз за разом вбивал в его голову и отчётливо видел последствия каждого удара: кожа лопалась, поддаваясь металлу, кровь брызгала в лицо дварфу и заливала широко раскрытые глаза зеленокожего. Он то ли выл, то ли хрипел. Вцепился второй рукой в лапу дварфа на своём горле и изо всех сил старался её отцепить. Мокрые от крови пальцы скользили по рукавице.

Под левой рукой дварфа что-то противно хрустнуло. Вскоре тычки в живот прекратились. Гоблин задёргался всем телом, уже не сопротивляясь.

Дварф с боевым кличем вскочил на ноги. Он сжимал кулаки и бешено вращал глазами.

Кровь шумела в ушах.

Кровь стекала по рукавицам и капала на землю.

Кровь брызгами покрывала его лицо.

Дварф стоял один. Невдалеке были слышны удалявшиеся из леса тонкие вопли. Совсем рядом у его ног лежали два трупа. Тот, с которого Далур встал, всё ещё сжимал в руке нож. Дварф поспешно ощупал свою кольчугу на животе. Выдержала. Цела.

– Далур! – издалека донёсся крик Арди.

А с другой стороны, из глубин тёмного леса, приближалось многоголосье.

Далур наступил на горло зеленокожему подкованным сапогом и не без труда вырвал топор, языком ощупал пустую десну и сплюнул кровь.

Позади пропела тетива, и стрела больно толкнула в спину.

Далур развернулся и кинул предпоследний метательный топор. Тот врезался в грудь гоблина, сбив его на землю. Дварф вновь зло сплюнул и скользкой от крови перчаткой покрепче сжал топорище.

– Живой! Бежим! – крикнул дварф и помчался к едва видимому вдалеке огоньку.

Тонкие голоса гоблинов слышались уже ближе. Много голосов. Они доносились отовсюду и надвигались, подобно лесному пожару, сплошной стеной. Зеленокожие предвкушали кровь и бежали, уже не таясь.

Небо начинало светлеть.

* * *

Несмотря на то, что Одир шёл всю ночь, торопясь попасть в некогда родную деревню, баня и свежая одежда его взбодрили. Голова была тяжёлой, но в остальном он чувствовал себя неплохо.

«Хрена лысого я здесь сидеть буду, всё-таки потолковать с этим Толсом стоит. Гарон, конечно, тут голова, но у меня уже давно своя на плечах».

Одир сунул кинжал за голенище и повесил булаву на широкий воинский пояс. Заплечный мешок пока отправил в сундук.

Мужчина вышел на крыльцо, вдохнул полную грудь свежего воздуха и огляделся.

Всё в поселении осталось как в его детстве.

В городе всегда кипит жизнь. Окраины обрастают новыми домами, шумит множеством голосов рынок. Старший бригады каменщиков переругивается с упрямым стражником под протяжное мычание волов, впряжённых в телеги с тёсаным камнем. В ратушу спешит гонец, криками разгоняя толпу. Город не замирает ни на минуту. Даже ночью во всех его уголках что-то происходит. Будь то громилы, отбирающие тощий кошель у припозднившегося путника, или стражники, прячущие в караулке выпивку от приближающегося проверяющего.

Здесь же царила тишина. Редкий лай собак или хлопок дверью скорее подчёркивал её, нежели нарушал.

Первым делом Одиру нужно было сходить на постоялый двор. Для небольшого посёлка комнат там – в избытке, и они обычно пустовали. Лишь в главном зале собирались вечерами селяне, чтобы за разговором с соседями пропустить кружечку ароматного пива с густой шапкой пены да поесть горячей снеди. Стражники, скорее всего, заселились туда. У них можно вызнать, где искать Толса.