Осколок

– Семь. – Раздался хруст и высокий вскрик, и на поляну снова опустилась тишина.

– Ловко ты. А теперь – ходу. – Далур принялся пробираться сквозь подлесок, позади него неслышной тенью скользил Молчун.

Иногда они останавливались, и человек кричал птицей, после чего напряжённо вслушивался в окружающую темноту. Повсюду то и дело слышались ответы обитателей леса, но, судя по раздосадованному лицу Молчуна, Арди пока не откликалась. Муть в голове Далура почти полностью растворилась, теперь её место заняла тревога. Слишком долго нет наёмницы, о том, что будет, если её поймали гоблины, не хотелось даже думать.

До схрона с вещами оставалось уже совсем недалеко, когда впереди кто-то пронзительно закричал.

Молчун с облегчением выдохнул:

– Она.

– Уже и сам вижу, вон она, у тех кустов, – шепнул в ответ Далур.

Луна, словно издеваясь, вновь спряталась за черноту туч.

– Не вижу. Веди.

Далур взял руку Молчуна и положил себе на плечо. Тот, конечно, мог следовать за ним, ориентируясь по звуку шагов и звону кольчуги, но так было надёжнее.

– Арди, это мы, – негромко сказал Далур, когда увидел, как напряглась девушка при их приближении.

– Далур! Живой! Молчун с тобой?

– Я тут.

– Надо валить ко всем хренам отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Молчун, ты селян нашёл? Или следы хотя бы?

– Нет. Тролль где? – В голосе Молчуна слышалось напряжение.

– Не знаю. Ушёл в другую сторону. Больно глупый и злой. Я тоже никого не нашла.

Молчун выругался, а Далур смачно с досадой сплюнул кровью. Боль резью прокатилась по рту, когда он зацепил израненный язык.

– С-сука, всё зря, что ли? – Голос дварфа немного посвистывал.

– Зря, не зря – потом обсудим. Как выбираться будем? – Арди с ненавистью посмотрела на низкие мрачные тучи, скрывшие и небо, и луну, и звёзды. – До утра сидеть нельзя – мы слишком близко к лагерю. Днём найти нас им не составит никакого труда. А они очень постараются нас отыскать – мы им тролля поранили.

– Я убил одного гоблина в лагере. Вышел прямо на меня. Старого, в рогатой шапке, – нехотя признался Молчун. – И ещё одного, пока убегали, из пращи достал.

– Тем более оставаться нельзя. Кровь они не простят. – Арди беспомощно посмотрела в темноту вокруг, пытаясь понять, куда двигаться дальше. – Я не могу понять даже, где наши вещи… Чуть не дошла – луна скрылась. Далур разве что теперь поведёт. Он хоть что-то видит. Хотя толку? Где север, где юг – поди разбери.

Далур подошёл к Арди в упор и направил её руку.

– Держи Молчуна за плечо. Мне кажется, я узнаю вон ту корягу. Если они вообще различаются.

Далур не ошибся, и вскоре они уже залегли в высокой траве возле своих вещей. В такой темноте они двигались слишком медленно: убежать не получится. Надо постараться, чтобы люди могли идти без его помощи, причём споро. Эх, делал для себя, но, видимо, время пришло. Далур не стал терять больше времени, достал всё необходимое из мешка и принялся возиться с завязками на поясе.

Быстрее, быстрее! Но всё ещё слабые и мокрые от крови пальцы слушались плохо.

– Ты чего делаешь? Никак портки скидываешь? – с некоторым недоумением спросила Арди.

– Погоди ты, не лезь под руку, – отмахнулся дварф. – Хотите сегодня отсюда уйти – молчите и не мешайте.

Наконец он смог откупорить пузырёк, резкий металлический запах стал лезть в нос. Дварф едва справился с подступившим кашлем. Быстрее! Резак оставил глубокую борозду на камне.

– Ты там чем занят? Украшения какие режешь? Нашёл время! – Арди нервно хихикнула.

Далур промолчал и продолжил методично работать, лишь бросил короткий взгляд на спутников.

Молчун напряжённо вслушивался в лес. Арди застыла, двигались лишь пальцы, поглаживая платок на шее.

Быстрее! Далур снова вернулся к работе и больше уже ничего не замечал. Размеренное дыхание, твёрдые, чёткие линии, выверенные порции эссенции в нужный момент. Ошибаться нельзя.

Вдруг он понял, что дело сделано, и тихо спросил:

– Молчун, слышно чего?

– Нет.

– Та-ак. Слушайте. Я кое-что смыслю в рунах. Это… – Далур потряс кругляш на ладони и тут же понял, что люди ничего не видят. Он поморщился и продолжил: – Руна Очага. Она нас сегодня выведет. Указывает на вторую такую же, я её оставил возле деревни. Ещё она даст малость света, чтобы вы могли идти по ночному лесу. Надеюсь, сучьи гоблины нас не увидят. Берите вещи на закорки – и вперёд.

Мгновение спустя на широкой ладони Далура затлел уголёк. Он набрал силу, и вот уже стало видно небольшой плоский камень, на котором белым огнём горела руна. Она давала немного тусклого света. Огонёк отразился в изумлённых глазах людей. После кромешной тьмы этого было достаточно, чтобы видеть, куда ставишь ногу.

– Да-а, борода, удивляешь, – протянула Арди.

– Всё потом. Видите? – Далур ткнул толстым пальцем в светящийся символ в круге. – Одна сторона горит ярче. В той стороне – вторая руна, туда и идём. До утра нам её хватит. Вы давайте-ка чуть впереди шагайте, а я отстану да присмотрю, чтобы за нами не шли зелёные. Услышите что подозрительное, и я не отвечу – прибавьте шаг. – Далур в очередной раз сплюнул кровь и ощупал пустую десну во рту.

– Земля со вчера не просохла. Мы оставим чёткие следы. – Арди состроила кислую мину. – Особенно ты, Далур, своими сапожищами. Надо выбраться на старый тракт, идти по нему и постараться сойти как можно незаметнее. Надо успеть затемно продвинуться как можно дальше.

– Много чего надо. А мы стоим. Ходу, – буркнул дварф.

Арди и Молчун похватали вещи, выскользнули из укрытия и заспешили по указке руны в темноту. Они слегка забрали к топи, чтобы обогнуть часть леса рядом с лагерем по дуге. Молчун был первым и старался нести камень как можно ниже, направив светящуюся сторону под ноги. Он ограничивал свет ладонями, но в ночном лесу даже такой тусклый огонёк бросался в глаза. Арди тенью следовала за Молчуном. Она была наготове и сжимала в руках лук и стрелу.

Далур подождал немного, пока Арди с Молчуном отойдут. Потерять их из виду дварф совсем не боялся. Он отлично видел в темноте, а огонёк руны был единственным цветным пятном среди серого мрака.

«Хороши же беглецы. Они там светятся, как заготовка только из горна, а я тут железом бряцаю и ветками похрустываю».

Сзади раздался неясный шорох. Далур испуганно оглянулся на звук и выставил перед собой топор.

«Никого… Показалось?»