Осколок

Дальше продвигались медленно и осторожно, внимательно прислушиваясь и вглядываясь в лес вокруг. В ветвях шуршал ветер, время от времени сбивающий с листвы капли. Молчун остановился и нагнулся.

– Обломок стрелы. Гоблинская.

– Там кровь и поломанные ветки. – Арди указала рукой на куст невдалеке. – Ночным дождём не смыло, значит, сегодняшняя. На обломках – клочья меха. Давай ещё внимательнее. Сейчас нам главное – не проворонить этих охотников. Там остались следы, но нам нужен их лагерь, а не туша кабана. Поэтому идём дальше.

Молчун смахнул с лица комара. Аккуратно переставляя ноги, стараясь не задевать ветви и не спотыкаться о корни, он опять неспешно двинулся вперёд и вскоре исчез среди листвы.

Далур перехватил поудобнее топор и снял со спины щит. Продираться через заросли будет труднее, но не существовало такой силы, которая сейчас могла бы заставить его отказаться от лишней защиты. Сузившиеся глаза забегали по ближайшим кустам, ожидая, что все гоблины леса, несомненно, сейчас собрались вокруг них. В глазах зарябило.

– Ты… если увидишь кого – в драку не лезь, нам это сейчас ни к чему. – Арди словно прочитала его настрой и мысли.

Она внимательно смотрела на дварфа, пока не дождалась мрачного кивка, и лишь затем бесшумно пошла вперёд.

Далур нащупал в потайном кармане плоский камень, выругался и побрёл за остальными. Как дварф ни старался меньше бряцать кольчугой, сталь изредка позвякивала. Звук должен был расстраивать, но Далура он успокаивал. Больше гоблинов и лесов дварф ненавидел только гоблинов в лесах. Каждое шуршание листочка настораживало и сулило стрелу из-под любого куста. Иногда в поле зрения появлялась Арди, встречалась с ним глазами и тут же уходила.

В очередной раз она показалась впереди, прижала палец к губам и сделала знак приблизиться.

– Есть. Впереди зелёные. Молчун говорит, семеро. Давай очень тихо и медленно за мной. – Голос Арди был едва различим, хоть она и стояла в одном шаге.

Они вышли к краю просеки, и Арди нырнула в густой подлесок. Далур мрачно вздохнул и последовал её примеру. Там уже был Молчун, сосредоточенно наблюдавший за кем-то. Далур осторожно отодвинул листья и всмотрелся в открывшийся прогал.

Гоблины! Далур злобно зашептал ругательства на своём языке. На другом конце просеки вокруг оленьей туши суетились зеленоватые фигурки. Невысокие, как семилетние дети, с такими же узкими плечами и совсем худые. Маленькие тела постоянно двигались, размахивая тонкими и длинными руками. Большие серо-зелёные головы по-птичьи беспокойно поворачивались из стороны в сторону. Пока одни гоблины воинственно потрясали копьями, другие спокойно стояли с луками и посмеивались. Двое зеленокожих споро разделывали здоровенную оленью тушу, время от времени весело переругиваясь.

– Флан сказал, что их топи начинаются прямиком к западу от этой просеки. Пока нам надо двигаться вдоль неё. А как кончится – ещё западнее. Можем и за ними пойти, но это только если они в лагерь. – Арди говорила еле слышным шёпотом. – Им надо добычу унести. Предлагаю подождать и посмотреть, куда они отправятся. Оставлять их за спиной я не хочу.

– Может, схватим одного? – Ругательства, которые ненадолго перестал изрыгать Далур, не сулили гоблинам ничего хорошего. – Он нам споёт и про своих соплеменников, и про лагерь, и про селян. Про всех, каких видел в своей поганой жизни. А я уж задам ему ритм на костях. Ох и запоёт он…

– Нет. Глупо. Всех не переловишь. А уж если успеет какой с просеки в лес улизнуть – никогда ты там его не поймаешь. Да и языка я их не знаю. Не уверена, что их учат общему в перерывах между охотой на оленей и поеданием грибов с ещё какой дрянью. Да и селянами рискуем. Я считаю, надо тихонько идти позади. Молчун?..

Мужчина коротко кивнул.

– Решено. Будем держаться позади до самого лагеря. Там мы выберем укромное место, в котором ты нас дождёшься, – обратилась Арди к Далуру. – А мы с Молчуном тем временем осмотримся. Если они там – мы найдём, где их держат. Главное, разыскать лагерь до темноты. Они у родных топей – наверняка будут жечь костры и несильно озаботятся охраной. Да и зачем? В лесах, кроме них, и нет никого. А ночной лес, он такой – шорохами полнится. Они вместе с темнотой нам будут ой как сподручны.

Далур с расстроенным видом медленно кивнул, но спорить не стал. Прекрасно понимал, что в делах слежки и разведки ему далеко и до Арди, и до Молчуна.

Меж тем гоблины споро выпотрошили оленя и погрузили его на волокушу. Они оставили требуху на радость лесным падальщикам и потащили тушу куда-то на запад. Тонкие весёлые голоса разносились над просекой, то и дело прерываемые смехом. Один из гоблинов особенно энергично и радостно размахивал копьём и немного пританцовывал на ходу. Он делал быстрые уколы перед собой, подпрыгивал, хохотал и никак не хотел униматься.

Остальные зеленокожие посмеивались, наблюдая за приятелем.

– Отпустим их немного. След от волокуши мы точно не потеряем. Подождём пару минут и пойдём следом. – Арди посмотрела на Молчуна. – Давай ты вперёд, присмотришь за ними, а я с Далуром чуть сзади…

Молчун кивнул и задумчиво потёр шрамы на месте, где раньше было ухо. Поморщился, сделав глоток из фляги. Затем развернулся и неслышно выскользнул из куста.

– …Если встретим кого – постарайся, чтобы нас не заметили. Мы сюда не драться пришли. Пока что. Мне кажется, у тебя будут все шансы пустить топор в ход, но я была бы очень рада, если бы это произошло не сегодня и не в гоблинском лагере посреди леса.

– Пошли, пока Молчун один далеко не упёр, – зло бросил Далур и, подражая человеку, постарался тихо протиснуться между веток.

Одна зацепилась за кольцо кольчуги и с тихим треском сломалась, другие зашуршали, словно поднялся сильный ветер. Далур выругался и тут же прикусил язык. Похоже, от него было больше вреда, чем пользы. Девушка бесшумно скользила за дварфом.

Долгое время они шагали по лесу и насторожённо прислушивались к каждому звуку, вглядывались в каждый просвет в листве. Дварф очень старался засечь любое, даже малейшее, движение. Несколько раз Молчун появлялся впереди и давал знак остановиться. Начиналось невыносимое ожидание. Зелёной рожи, вынырнувшей из-под куста, или стрелы – оттуда же. Когда следопыт махал рукой, Далур с облегчением выдыхал и осторожное продвижение по лесу продолжалось.