Осколок

– Ну не знаю. Убрался домой? Или куда там он мог ещё направиться. Или в Чертог пошёл, из которого бишь вода течёт, – неуверенно прогудел Далур.

– Погоди, ты говорил, что он пропал. Вдруг он направился в Каменную Топь?! Флан, такое может быть? Если так, нам нужно остановить его!

Флан устало вздохнул и уставился на Молчуна, кисло улыбнувшись.

– Ну, Молчун, на тебя вся надежда. Ты, кажется, самый сообразительный. Да и ответ ты уже знаешь, иначе белеть бы вашим костям среди корней и травы. Не подведи.

– Кровь, – односложно ответил Молчун.

– Правильно, – удовлетворённо кивнул Флан. – Развивай мысль! В лесу каждый день гуляет смерть и течёт кровь. Конкретнее!

– Большая кровь.

Флан, подбадривая, вновь кивнул Молчуну и пригладил взъерошенные усы.

– Тракт, стражники и гоблины, – добавил Молчун. – Почуял издали.

– Именно! Не зря ты мне показался смышлёным. Я редко ошибаюсь в людях. Поэтому я в них редко разочаровываюсь, на их счастье. – Флан дружелюбно улыбнулся.

– Но погоди, не столь далеко от того места – лагерь гоблинов! – воскликнула Арди. – У них кровь тоже рекой течёт! Звериная, правда, но не думаю, что этой хреновине есть разница.

– Вот видишь, насколько чаще приходят толковые мысли, если дать им прорасти сквозь покрывало болтовни. Арди, ты права.

– А ты не мог сказать сразу, а не ходить вокруг да около и выпытывать у нас уже известное? – недоумённо спросил Одир.

– Я нанял эту троицу для работы. Должен же я быть уверен, что они способны хотя бы на простые выводы? Вы, на минуточку, не крендель на площади съесть собрались. В любом случае мне нужно проверить справедливость слов Арди. Как я и говорил, я хочу посмотреть на кодапи своими глазами. Для начала.

– Ты? Один? А если он нападёт на тебя? Вернее, что будешь делать, когда он нападёт? – Далур поёжился.

– Я в молодости недурно бегал и лазил по деревьям. – Флан холодно улыбнулся. – Авось не пропаду. Да и я сказал «посмотреть», а не «подраться» – вам, дварфам, всё топорами махать. Немалая разница, знаешь ли.

– А если кодапи вернётся? Встреча с кровобородами будет в лесу, – обеспокоенно встрял Одир.

– Думаю, не вернётся. Если мы оказались правы и он действительно отправился к гоблинам, еды у него будет много. Но с уверенностью утверждать пока, увы, невозможно. Как неизвестно и то, к чему приведёт такое обжорство не самого доброго создания. Чтобы он точно не вернулся, Одир, нам следует выяснить, что привело его к такой, гхм… жизни. Но это ещё не всё. У нас остаётся вторая проблема. Кодапи ушёл. И теперь, когда его нет, насыщенная магией вода беспрепятственно течёт прямиком в лес. Последствия я не могу спрогнозировать. Нам для начала нужно узнать, с чем мы имеем дело. – Флан немного подумал и добавил: – Вам нужно узнать, вы ведь непосредственно к этому причастны. Если бы не ваш фокус с гоблинами, кодапи сидел бы себе в берлоге да оленей ел. Я уверен, что ответы лежат в горах. И к сожалению, речь теперь идёт не только о старой библиотеке. Ладно, думаю, за шесть дней ничего страшного не должно случиться. Наверное. Так что заканчивайте свою возню, и примемся, наконец, за дело. Время… – Флан осёкся и замолчал.

Снизу, со стороны далёкого леса, черневшего где-то у самого подножия горы, долетел протяжный волчий вой. Флан внимательно вслушался в тоскливый звук, его глаза возбуждённо заблестели, а из-под усов сверкнули белые зубы.

Вой прекратился столь же внезапно, как и начался.

– Не смею больше вас отвлекать и задерживать. Как закончите свои дела, сразу приходите. Не переживайте, в горах я вас найду, ну или изыщу способ передать весточку. Ну, до скорой встречи! – Старик легко оттолкнулся от камня и не оглядываясь заспешил куда-то в сгущавшиеся сумерки.

– Непростой он, ох какой непростой. Мы ещё не поговорили, а он уже кошель с отсчитанными монетами наготове держит. Не туда мы лезем, чую… – Арди недоверчиво смотрела в сторону, где скрылся Флан.

– Тут чуй не чуй, а выбора у нас не оставалось. Да и поздно языками молоть, уже задаток на руках. Кодапи ещё этот. А ведь Флан прав. По всему выходит, что мы кодапи сдёрнули с насиженного места. – Далур поёжился, испуганно оглядываясь. – Я спать теперь не хочу. Небо чистое, звёзды яркие, да и луна вона какая громадина – вы идти сможете. Предлагаю до полуночи хотя бы сколько-то отмахать. Я с Карагазом времени до встречи заложил впору, но без запаса… Ну, что скажете? Выдвигаемся?

– Да. Там Гарон с ума сходит, его бы успокоить немного. Да и вдруг Флан ошибся и кодапи попёрся в посёлок. Пойдём. – Одир принялся поспешно собирать нехитрые пожитки в заплечник.

– Пойдём, – эхом отозвалась Арди.

Молчун кивнул.

* * *

Следующие два дня они шли с рассвета и до полуночи, прерываясь лишь на сон и короткие привалы, чтобы перемотать портянки и дать чуть-чуть отдыха гудящим ногам. Каменные осыпи и валуны постепенно уступали место сначала робкому кустарнику и чахлым деревцам, а потом уже и солидным замшелым великанам, шаловливо щекотавшим пузо низким облакам и тучам. Расселины пропали, их сменили глубокие и многочисленные овраги, а простор вокруг сменился тесно обступившими путников деревьями. На удачу, небеса только грозились излиться на землю нескончаемыми потоками воды, до дела так и не дошло.

Осень брала своё, и тёмно-зелёный лес пестрел жёлтыми и оранжевыми красками, будто сельская баба, которая повязала поверх простого платья сразу несколько ярких платков и теперь красуется. Отжившая своё листва легла пока ещё негустым бурым ковром. Она негромко шуршала и похрустывала под ногами, но удача и тут была на стороне отряда, и никто не заинтересовался нарушителями лесной тишины.

Утром третьего дня лес расступился, и вдали показался частокол Каменной Топи. Заприметив вдалеке несколько человек, спешащих по своим делам, Одир немного успокоился.

Посёлок по-прежнему излучал тревогу. Она, словно густой дым, окутывала все дома и заборы, все лавки и колодцы, погружая людей в мрачное и тягостное ожидание. Изредка встречавшиеся жители поглядывали с надеждой и насторожённостью, но никто не решился подойти и спросить напрямую, нашлись ли их земляки.

Вскоре показалось добротное крыльцо дома Гарона, на ступенях которого сидели двое.

Староста торопливо поднялся навстречу отряду:

– Хвала Держателям Мира, вы вернулись! Ну! Узнали чего? Заклинаю вас всеми силами, скажите, что да!